Mongolestes

Mongolestes
Ricostruzione di Mongolestes hadrodens
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Ordine	Acreodi
Famiglia	Mesonychidae
Genere	Mongolestes Szalay e Gould, 1966

Il mongoleste (gen. Mongolestes) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente agli acreodi. Visse nell'Oligocene inferiore (circa 32 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Cina. È uno degli ultimi acreodi noti.

L'aspetto e le dimensioni di questo animale dovevano richiamare vagamente quelle di un orso con una lunga coda. Mongolestes, tuttavia, è noto solo per materiale cranico e una ricostruzione è quindi speculativa e deve basarsi su altri animali simili ma meglio conosciuti, come Mesonyx e Harpagolestes.

Mongolestes è distinto da altri mesonichidi per diverse caratteristiche, tra cui i denti molto grandi, la perdita del terzo molare superiore, e una sinfisi mandibolare particolarmente troncata. Rispetto all'assai simile Pachyaena (un genere dotato anch'esso di grandi denti), Mongolestes era privo di cingula sui denti superiori, mentre i molari inferiori sono privi di qualsiasi traccia di metaconide sui trigonidi. I protoconidi relativamente alti di Mongolestes sono posizionati più sui premolari di quanto non facciano i denti omologhi di Harpagolestes. Mongolestes si differenzia nettamente da Mongolonyx nell'assenza del terzo molare superiore, nell'avere una mandibola più arcuata e il primo premolare superiore più ridotto.

Descritto per la prima volta nel 1966 sulla base di materiale cranico ritrovato in terreni dell'Oligocene inferiore in Mongolia Interna, Mongolestes è considerato uno dei più recenti esempi di acreodi (un arcaico gruppo di ungulati predatori), forse l'ultimo membro del gruppo assieme a Mongolonyx. La specie tipo è Mongolestes hadrodens ("ladro della Mongolia dai forti denti"), rinvenuto nella formazione Ulan Gochu nella regione nota come Shara Murun. Un'altra specie attribuita a questo genere è M. alxaensis, nota per un cranio con mandibola proveniente dalla provincia del Gansu (Cina), inizialmente attribuita al genere Harpagolestes, ma dalle caratteristiche dentarie più affini a M. hadrodens. Altri resti frammentari, che potrebbero appartenere a un animale affine a Mongolestes, provengono da terreni più antichi (Eocene medio) della provincia di Henan in Cina (Jin, 2005).

• Szalay, Frederick S.; Gould, S. J. (1966). Asiatic Mesonychidae (Mammalia, Condylarthra). (PDF. 37Mb). Bulletin of the American Museum of Natural History, 132 (2). Retrieved August 2013.
• Qi T. 1975. An Early Oligocene mammalian fauna of Ningxia. Vert PalAsiat, (古脊椎动物学报),13 (4) : 217～224.
• Jin, Xun (2005). Mesonychids from Lushi Basin, Henan Province, China. Vertebrata PalAsiatica (in Chinese, summary in English), 43 (2): 151–164. Retrieved August 2013.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Mongolestes

• (EN) Mongolestes, su Fossilworks.org.

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