Canonichesse regolari di Sant'Agostino

Le Canonichesse regolari di Sant'Agostino sono un istituto religioso femminile di diritto pontificio con case autonome.^[1]

Le canonichesse erano donne che conducevano vita fraterna in comunità, come religiose, ed erano consacrate al culto divino presso una chiesa, specialmente per il canto corale dell'ufficio divino.^[2] Spesso avevano la loro abitazione, separata da un muro di divisione, accanto a quella dei canonici della medesima chiesa.^[3]

Le prime testimonianze documentali relative a comunità di canonichesse in Occidente risalgono all'VIII secolo: ne parlano Egberto, arcivescovo di Canterbury, nel suo penitenziale e gli atti del concilio di Vernon del 755, che fanno menzione "de ancillis Dei velatis sub manu episcopi, sub ordine canonico".^[4]

Nel concilio di Aquisgrana dell'817 si trattò anche dell'ordinamento del modo di vivere delle canonichesse, alle quali venne prescritta una vita strettamente religiosa, comunitaria e conventuale, e fu promulgato per loro un regolamento di vita, il De institutione sanctimonialium.^[4]

In epoca carolingia, quindi, le canonichesse si divisero in due rami: le secolari (generalmente di nobile nascita, che conducevano vita comune ma non erano vincolate da voti e si mantenevano con il reddito del beneficio loro assegnato) e le regolari. Le canonichesse regolari abbracciarono uno stile di vita più rigoroso e, dopo la riforma della vita canonicale operata da papa Gregorio VII, iniziarono a emettere i voti e adottarono la regola di sant'Agostino.^[2]

Le canonichesse regolari indossavano la tunica e il rocchetto, l'abito distintivo dei canonici, un camice bianco lungo fino al ginocchio con maniche aderenti.^[2]

I monasteri avevano una vita autonoma e ogni comunità era retta da una badessa o priora. Molti si aggregarono a congregazioni canonicali maschili (lateranense, premonstratense, di Windesheim).^[3]

Le comunità di canonichesse regolari di Sant'Agostino, a partire dalla metà del Settecento, passarono attraverso le medesime difficoltà incontrate dagli altri ordini religiosi (soppressioni, secolarizzazioni).^[5] I monasteri superstiti (in Italia, Spagna, Belgio e Regno Unito) si mantennero canonicamente autonomi e soggetti ai vescovi del luogo.

Alla fine del 2015 i monasteri di canonichesse regolari di Sant'Agostino erano 13 e le religiose 156.^[1]

• Annuario Pontificio per l'anno 2017, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano 2017. ISBN 978-88-209-9975-9.
• Pio Paschini (cur), Enciclopedia Cattolica (EC), 12 voll., Ente per l'Enciclopedia Cattolica e per il Libro Cattolico, Città del Vaticano 1948-1954.
• Guerrino Pelliccia e Giancarlo Rocca (curr.), Dizionario degli Istituti di Perfezione (DIP), 10 voll., Edizioni paoline, Milano 1974-2003.

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