bell hooks

bell hooks, pseudonimo di Gloria Jean Watkins (Hopkinsville, 25 settembre 1952 – Berea, 15 dicembre 2021^[1]), è stata una scrittrice, attivista e femminista statunitense. Lo pseudonimo, che secondo la scrittrice va riportato in minuscolo^[2], deriva da quello della bisnonna materna, Bell Blair Hooks.^[3] Il focus della sua scrittura è stata l'intersezionalità di razza, il capitalismo, il genere e la loro capacità di produrre e perpetuare sistemi di oppressione e di dominio di classe. Ha pubblicato più di 30 libri e numerosi articoli accademici, è apparsa in documentari e ha partecipato a conferenze pubbliche. Principalmente attraverso una prospettiva postmoderna ha affrontato razza, classe e genere nell'istruzione, arte, storia, sessualità, mass media e femminismo.^[4]

Nel 2014 ha fondato il bell hooks Institute al Berea College a Berea, in Kentucky.^[5]

hooks è nata a Hopkinsville^[6], un piccolo villaggio del Kentucky segregazionista^[7], in una famiglia della classe operaia. Suo padre, Veodis Watkins, era un inserviente e sua madre, Rosa Bell Watkins, casalinga^[8]. Ha 5 sorelle e un fratello^[8]. Avida lettrice (le autrici e gli autori che preferiva erano William Wordsworth, Langston Hughes, Elizabeth Barrett Browning e Gwendolin Brooks)^[9], venne educata nelle scuole pubbliche durante la segregazione razziale e scrisse delle grandi avversità che si incontrano quando si effettua la transizione verso una scuola integrata, dove gli insegnanti e gli studenti sono prevalentemente bianchi^[10].

Si è diplomata presso la Hopkinsville High School di Hopkinsville, Kentucky. Ha ottenuto il B.A. in lingua inglese presso la Stanford University nel 1973^[11] e il M.A. in inglese presso l'University of Wisconsin-Madison nel 1976^[12]. Nel 1983, dopo diversi anni di insegnamento e scrittura, ha completato il suo dottorato in letteratura presso l'Università della California, Santa Cruz, con una tesi sulla scrittrice Toni Morrison.

La sua carriera di insegnante è iniziata nel 1976 come docente di inglese e di studi etnici presso l'University of Southern California.^[13] Durante i tre anni passati lì, Golemics, un editore di Los Angeles, ha pubblicato il suo primo lavoro, un chapbook di poesie dal titolo And There We Wept (1978), scritto sotto lo pseudonimo "bell hooks". Aveva adottato il nome di sua bisnonna come nome d'arte perché essa "era nota per il suo modo di parlare brillante e audace, che ammiravo molto". Aveva usato il nome in lettere minuscole per distinguersi dalla bisnonna, affermando che l'uso poco convenzionale del minuscolo nel suo nome metteva l'accento su quello che era più importante nelle sue opere: la "sostanza dei libri e non chi sono".^[14]

Ha insegnato in diversi istituti secondari nei primi anni 1980, tra cui l'Università della California, Santa Cruz e San Francisco State University. South End Press pubblicò il suo primo lavoro importante Ain't I a Woman?: Black Women and Feminism nel 1981, anche se l'opera è stata scritta anni prima, mentre bell hooks era studentessa universitaria. Nei decenni successivi alla pubblicazione, il libro ha ottenuto un riconoscimento diffuso per aver contribuito in modo influente al pensiero femminista.^[15]

Ain't I a Woman? esaminava diversi temi ricorrenti anche nei suoi lavori successivi: l'impatto storico del sessismo e del razzismo sulle donne nere, la svalutazione della femminilità nera, i ruoli dei media e della rappresentazione, il sistema di istruzione, l'idea di una supremazia bianca-capitalistico-patriarcale, l'emarginazione delle donne nere e il disprezzo per le questioni di razza e di classe all'interno del femminismo. Dopo la pubblicazione di Ain't I a Woman?, bell hooks venne riconosciuta come pensatrice politica di sinistra, postmoderna e come critica culturale. Si rivolgeva ad un pubblico vasto, presentando il suo lavoro in una varietà di media e utilizzando vari stili di scrittura e lingua. Oltre ad avere scritto libri, ha pubblicato articoli su riviste scientifiche e tradizionali, ha tenuto lezioni ed è apparsa in diversi documentari.

Venne frequentemente citata dagli ambienti femministi^[16][17][18] per aver fornito la soluzione migliore nel definire qualcosa di così diverso come il "femminismo", affrontando il problema che se il femminismo può significare tutto, alla fine esso non significa niente. Rispondendo alla domanda "che cosa è il femminismo?" lei affermava che "non è radicato né nella paura, né nella fantasia ... Il femminismo è un movimento per porre fine al sessismo, lo sfruttamento e l'oppressione sessista".^[19]

Ha pubblicato più di 30 libri che coprono argomenti sugli uomini neri, patriarcato e mascolinità, usando la pedagogia nella redazione delle memorie personali e la sessualità. Un tema prevalente nella sua più recente scrittura era la comunità e la comunione, la capacità delle comunità d'amore di superare le disuguaglianze di razza, classe e genere. In tre libri tradizionali e quattro libri per i bambini, aveva suggerito che la comunicazione e l'alfabetizzazione (la capacità di leggere, scrivere e pensare in modo critico) sono cruciali per lo sviluppo di comunità sane e relazioni che non sono contrassegnate da ineguaglianze di razza, classe o di genere.

È stata docente di inglese e studi afro-americani alla Yale University, professore associato di letteratura americana e studi sulle donne all'Oberlin College di Oberlin, Ohio e lettrice emerita di letteratura inglese presso il City College di New York.

Nel 2002 ha tenuto il discorso di inaugurazione dell'anno accademico presso la Southwestern University. Eludendo il tradizionale discorso di congratulazioni delle lauree tradizionali, ha parlato di quello che aveva vissuto come una violenza e un'oppressione del governo, ammonendo gli studenti che secondo lei erano d'accordo con tali pratiche. Questo episodio è stato seguito da una polemica descritta nell'Austin Chronicle dopo che un "arizoniano furioso"^[20] aveva criticato il discorso in una lettera al direttore. Il giornale ha riferito che molti tra il pubblico hanno fischiato il discorso, anche se "molti laureati sono passati per stringerle la mano o darle un abbraccio".

Nel 2004 è entrata a far parte della Berea College di Berea, Kentucky, come professore emerito in residenza,^[21][22] dove ha partecipato a un gruppo di discussione femminista settimanale, il Monday Night Feminism (Femminismo del lunedì notte); una serie di conferenze, Peanut Butter and Gender (Burro di arachidi e di genere); e un seminario, Building Beloved Community: The Practice of Impartial Love (Costruire una comunità dell'amore: la pratica dell'amore imparziale).

Il suo libro del 2008, Belonging: a culture of place (Appartenere: una cultura del luogo), comprendeva un colloquio sincero con l'autore Wendell Berry, nonché una discussione sul suo ritorno in Kentucky.^[23]

È stata docente invitata presso la New School University. Ha avviato dialoghi pubblici con Gloria Steinem,^[24] Laverne Cox,^[25] e Cornel West.

Tra coloro che hanno influenzato hooks si possono elencare l'abolizionista afroamericana e femminista Sojourner Truth (il cui discorso Ain't I a Woman? ha ispirato il suo primo lavoro importante), l'educatore brasiliano Paulo Freire (i cui punti di vista in materia di istruzione vengono abbracciati nella sua teoria della pedagogia impegnata), il teologo peruviano e padre domenicano Gustavo Gutiérrez, lo psicologo Erich Fromm, il drammaturgo Lorraine Hansberry, il monaco buddista Thich Nhat Hanh, lo scrittore afroamericano James Baldwin, lo storico della Guyana Walter Rodney, il leader dei diritti umani e degli afroamericani Malcolm X e il leader dei diritti civili Martin Luther King (che si esprime su come la forza dell'amore unisce le comunità).^[26][27] Sul concetto di Martin Luther King di una comunità dell'amore, bell hooks afferma che "esso ha avuto una profonda consapevolezza che le persone appartenenti alle istituzioni oppressive non cambieranno le logiche e le pratiche di dominazione senza lo sforzo di coloro che si impegnano per un modo migliore."^[28]

Si deve a Maria Nadotti, giornalista, saggista e traduttrice, il primo tentativo di dare conto della vasta produzione teorica di bell hooks in Italia. Escono infatti nel 1998, i primi due libri che introducono il pensiero di bell hooks in Italia: Elogio del margine: razza, sesso e mercato culturale (Feltrinelli 1998^[29], traduzione e cura di M. Nadotti), una raccolta di dieci saggi dell'autrice afroamericana, e Scrivere al buio (La tartaruga 1998^[30]), un dialogo critico e allo stesso tempo intimo tra bell hooks e Maria Nadotti. Entrambi i contributi sono ora raccolti nella nuova edizione Elogio del margine / Scrivere al buio (Tamu Edizioni 2020)^[31]. In Elogio del margine emerge la saldatura critica, tipica del pensiero di bell hooks, tra il discorso della razza e quella del genere, che mette alla prova il femminismo bianco e la rappresentazione delle donne come un’unica “casta” che nega le differenze tra le donne stesse. hooks delinea un pensiero e uno sguardo oppositivo^[32] che permette di inaugurare un percorso di lotta in campo politico ed estetico, risignificando la casa come luogo di resistenza per le donne nere, promuovendo teorie estetiche che mettano in dialogo intellettuali e persone comuni oppure denunciando il sessismo interno alla stessa comunità nera. In Scrivere al buio, hooks fonda la sua riflessione politica sulla sua esperienza autobiografica: i rapporti familiari e di coppia, l’istruzione, l’uso del denaro, la pratica della scrittura sono alcuni degli argomenti ordinari con cui l'autrice mostra che il pensiero femminista non può che nascere dall'esperienza personale di oppressione e deve perciò parlare alle donne di condizione meno agiata.

Dopo molte dispute con ex fidanzati sulla natura dell'amore, bell hooks ha pubblicato All About Love: New Visions (Tutto sull'amore: Nuove Visioni) nel 2001. Ha spiegato come i suoi ultimi due fidanzati a lungo termine erano frustrati dal "pensiero patriarcale" e dei ruoli di genere sessisti, così che il loro rapporto non avrebbe avuto veramente la possibilità di andare avanti^[33].

In questo libro, bell hooks ha unito le sue esperienze di vita personali a idee filosofiche e psicologiche per plasmare la sua tesi e discutere i suoi concetti principali: tra i quali la critica del modo in cui la parola amore viene usata nella società di oggi, senza che le venga attribuito molto senso. Hooks era molto turbata dal fatto che la nostra cultura ha perso il vero significato dell'amore e credeva che questo sia avvenuto perché non abbiamo una definizione condivisa. Per questo motivo, il primo capitolo del suo libro si concentrava principalmente su quello che lei pensava fosse la definizione dell'amore, che includeva componenti come la cura, l'affetto, la fiducia, il rispetto, l'onestà, la comunicazione e l'impegno. La sua opinione conveniva che se noi tutti ci trovassimo d'accordo che love (amare) sia un verbo piuttosto che love (amore) un sostantivo, allora saremmo tutti più felici. Affermando: "Così molte persone pensano che sia abbastanza dire quello che sentono, anche se le loro azioni non corrispondono a ciò che sentono", bell hooks chiariva con forza perché la società ha bisogno di adottare una definizione universale dell'amore.

Nel complesso, questo libro intendeva far luce su ciò che hooks vedeva come l'abbandono dell'amore nei tempi moderni e su cosa significa per la gente di oggi sperimentare l'amore. Uno degli argomenti che lei proponeva era come l'amore non può esistere nel bel mezzo di una lotta di potere. Lei proponeva la completa ricostruzione e trasformazione dell'amore moderna basata su "affetto, rispetto, riconoscimento, impegno, fiducia e cura". Sottolineava anche quello che vedeva come radici dei problemi per quanto riguarda l'amore moderno di oggi: gli stereotipi di genere, il dominio, il controllo, l'ego, e l'aggressività.

Si trattava anche del fatto che, a partire da un'età molto giovane, i ragazzi e le ragazze si sentono costantemente abbattuti, cercando di adattarsi alle caratteristiche che ci si aspetta da loro. Sottolineava il fatto che al ragazzo viene negato il suo diritto di dimostrare o addirittura di avere eventuali veri sentimenti. Usando come esempio gli uomini nella cultura americana, descriveva il modo in cui sono stati indotti dalla società a diffidare del valore e del potere dell'amore. Mentre alla ragazza viene insegnato che la cosa più importante che può fare è cambiare se stessa e le proprie sensazioni, con la speranza di attirare e compiacere tutti gli altri. Queste aspettative ingiuste portano i ragazzi e le ragazze a diventare uomini e donne sono convinti che le bugie sono la strada da percorrere e che nessuno dovrebbe mostrare i propri sentimenti più veri agli altri.^[34] Questo è un paradosso che hooks sottolineava, perché per avere una relazione d'amore funzionale e sana, l'onestà è un requisito naturale. Nelle parole di bell hooks, "Le bugie possono far sentire meglio le persone, ma non li aiutano a conoscere l'amore".

Un altro argomento centrale di All About Love era il modo in cui è quasi impossibile per le donne trovare la felicità, in ciò che lei vedeva come una cultura brutale in cui agli uomini si insegna a preoccuparsi di più della soddisfazione e delle prestazioni sessuali invece di amare qualcuno. Questa realtà sottolineava hooks, messa insieme il fatto che le donne si concentrano così fortemente su come avere un partner, porta alla maggior parte dei rapporti ad essere completamente unilaterali.^[33] In questo caso, gli uomini sono emotivamente soddisfatti e le donne rimangono senza alcuna vera felicità. Hooks faceva notare che nonostante questi problemi evidenti nella cultura dell'amore dei nostri giorni, l'amore può essere ravvivato.

Nel suo libro del 1994 Teaching to Transgress: Education as the Practice of Freedom (Insegnare a trasgredire: L'educazione come pratica della libertà, Meltemi editore 2020^[35]), hooks ha indagato sull'aula come fonte di vincolo, ma anche come potenziale fonte di liberazione. Ha sostenuto che l'uso del controllo e del potere da parte degli insegnanti sugli studenti offusca l'entusiasmo degli studenti e insegna l'obbedienza all'autorità, "confinando ogni alunno ad un approccio all'apprendimento meccanico, da catena di montaggio".^[36] Ha sostenuto che le università incoraggiano gli studenti e gli insegnanti a trasgredire e ha cercato modi per utilizzare la collaborazione per rendere l'apprendimento più rilassante ed emozionante. Ha descritto l'insegnamento come "un catalizzatore che chiama tutti a diventare sempre più impegnati".^[37]

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• Happy to Be Nappy: NAACP Image Award nominee (2001)
• Homemade Love: The Bank Street College Children's Book of the Year (2002)
• Salvation: Black People and Love: Hurston Wright Legacy Award nominee (2002)
• bell hooks: Utne Reader 's "100 Visionaries Who Could Change Your Life"
• bell hooks: The Atlantic Monthly 's "One of our nation's leading public intellectuals"

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Vedi anche: Oscar Micheaux

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• I Am a Man: Black Masculinity in America (2004)
• Writing About a Revolution: A Talk (2004)
• Happy to Be Nappy and Other Stories of Me (2004)
• Is Feminism Dead? (2004)
• Fierce Light: When Spirit Meets Action (2008)
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• Diritti delle donne
• Femminismo negli Stati Uniti d'America
• Storia del femminismo

• Wikiquote contiene citazioni di o su bell hooks
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su bell hooks

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• (EN) Opere di Bell hooks, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bell Hooks, su Goodreads.
• (EN) Bell hooks, su IMDb, IMDb.com.
• Sito Ejournal (critica)
• Real Change News (intervista di Rosette Royale)
• Articoli di bell hooks pubblicati nel magazine Lion's Roar .
• South End Press (suoi libri pubblicati da South End Press)
• University of California, Santa Barbara (biografia)
• Postmodern Blackness (articoli)
• Whole Terrain (suoi articoli pubblicati in Whole Terrain)
• Challenging Capitalism & Patriarchy (sua intervista di Third World Viewpoint)
• Ingredients of Love (intervista all'Ascent magazine)
• In Depth intervista a hooks, 5 maggio 2002
• Intervista Archiviato il 13 febbraio 2016 in Internet Archive. nel BOMB magazine

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