Mike Lynch (imprenditore)

Michael "Mike" Richard Lynch (Londra, 16 giugno 1965 – Mar Tirreno, 19 agosto 2024) è stato un imprenditore britannico, noto nel campo dell'intelligenza artificiale, co-fondatore di Autonomy Corporation e fondatore di Invoke Capital. Lynch fu inoltre co-fondatore della società di sicurezza informatica Darktrace, consigliere scientifico del primo ministro David Cameron, membro del consiglio d'amministrazione della BBC.

Dopo una laurea, un dottorato di ricerca e un post-dottorato presso l'Università di Cambridge, applicò la sua ricerca nell'apprendimento automatico per creare aziende di software e diventare una figura di spicco nella Silicon Fen, la regione intorno a Cambridge, nota per il gran numero di aziende high tech focalizzate su software, elettronica e biotecnologia. La vendita di Autonomy a Hewlett-Packard nel 2011 portò ad accuse di frode, a un contenzioso civile nel Regno Unito e all'estradizione di Lynch negli Stati Uniti, dove venne processato nel marzo 2024 e dichiarato non colpevole di tutte le accuse nel giugno 2024.

Mike Lynch è morto nell'affondamento del suo yacht Bayesian avvenuto al largo di Porticello frazione del comune di Santa Flavia a Palermo.

Lynch nacque a Ilford, nel quartiere londinese di Redbridge, nel 1965,^[1][2] e crebbe vicino a Chelmsford nell'Essex.^[3] Sua madre era un'infermiera della contea di Tipperary e suo padre un vigile del fuoco della contea di Cork in Irlanda.^[4]

All'età di 11 anni vinse una borsa di studio per la Bancroft's School di Woodford.^[5] In seguito fu il principale sponsor della Bancroft's Foundation, istituita per fornire un sostegno alle borse di studio per consentire agli alunni brillanti di studiare a scuola indipendentemente dal reddito familiare.^[6] Dalla Bancroft's andò al Christ's College di Cambridge per studiare Scienze naturali. ^[3] Dopo la laurea studiò per un dottorato di ricerca in reti neurali artificiali (una forma di apprendimento automatico) sotto la supervisione di Peter Rayner, direttore degli studi in ingegneria al Christ's College, e scrisse una tesi dal titolo "Adaptive techniques in signal processing and connectionist models" ("Tecniche adattive nell'elaborazione dei segnali e modelli connessionisti").^{[7][8][9][10]} Prese una borsa di ricerca nel riconoscimento di modelli adattivi.^[11]

Lynch fondò la sua prima azienda alla fine degli anni '80, mentre stava studiando per il suo dottorato di ricerca. La Lynett Systems Ltd fu finanziata con un prestito di 2.000 sterline negoziato in un bar, e produsse progetti e prodotti audio tra cui sintetizzatori e un campionatore per l'Atari ST.^[7][12] Nel 1991 fondò la Cambridge Neurodynamics, specializzata nel riconoscimento delle impronte digitali basato su computer.^[7] Ci furono tre spin-off di Cambridge Neurodynamics: Neurascript, che cercava documenti aziendali in base al riconoscimento dei caratteri e venne acquistata dalla società tedesca Dicom nel 2004; NCorp, che effettuò ricerche nei database; Autonomy che cercava fonti non strutturate tra cui telefonate, e-mail e video.^[13][14]

Nel 1996, Lynch fondò HP Autonomy, una società di software di ricerca, con David Tabizel e Richard Gaunt.^[7] Con Lynch come amministratore delegato (CEO), Autonomy diventò una delle prime 100 società pubbliche del Regno Unito e un'azienda leader nella Silicon Fen.^[14][5] Lynch fu descritto dalla stampa come l'equivalente britannico dell'uomo d'affari americano Bill Gates.^[15][16] Nell'ottobre 2011, Autonomy fu venduta a Hewlett-Packard per oltre 11 miliardi di dollari (8,6 miliardi di sterline).^[14] Lynch guadagnò circa 800 milioni di dollari da quella cessione.^[14]

Dopo la vendita, Lynch fondò una società di venture capital, Invoke Capital.^[14] Una delle prime aziende sostenute da Invoke Capital fu la società di sicurezza informatica Darktrace.^[7] Invoke Capital diventò il maggiore azionista di Darktrace, con Lynch e sua moglie Angela Bacares al secondo posto, detenendo azioni per un valore di quasi 200 milioni di sterline. Molti membri del personale di Darktrace, incluso il suo CEO, si erano trasferiti da Autonomy e Lynch fu membro del consiglio di amministrazione fino al 2018 e continuò come membro del consiglio consultivo fino al 2021. Lynch è stato membro del consiglio scientifico e tecnologico di Darktrace fino a febbraio 2023. Oltre a dover affrontare le domande sul coinvolgimento di Lynch con l'azienda, Darktrace ha dovuto contrastare lo scetticismo sulla sua tecnologia, che gli analisti avevano definito "olio di serpente".^[5][17]

Altre società tecnologiche supportate da Invoke Capital inclusero Featurespace, specializzata in software per rilevare e prevenire frodi e crimini finanziari.^[18] Invoke Capital investì nella società di tecnologia legale Luminance, fondata in collaborazione con Slaughter and May.^[19] Anche Sophia Genetics, una società svizzera di dati medici, fu sostenuta da Invoke Capital.^[20]

In qualità di imprenditore leader nel settore tecnologico, Lynch ricoprì una serie di posizioni in consigli di amministrazione e comitati. Quando fu accusato di frode negli Stati Uniti, si dimise dal suo ruolo di consulente governativo nel Consiglio per la Scienza e la Tecnologia e dai comitati della Royal Society. In precedenza era stato membro del consiglio di amministrazione della Cambridge Enterprise, dei Royal Botanic Gardens di Kew, della BBC, della British Library, di Nesta e del Francis Crick Institute.^[21]

Nel novembre 2012, Hewlett-Packard ha annunciato una svalutazione di 8,8 miliardi di dollari (5,5 miliardi di sterline) di attività a seguito dell'acquisto di Autonomy a causa di "gravi irregolarità contabili, errori di divulgazione e false dichiarazioni" che si sono verificati prima dell'acquisizione e hanno gonfiato artificialmente il valore di Autonomy. Lynch ha negato le accuse, oggetto di indagine da parte del Serious Fraud Office del Regno Unito, che nel gennaio 2015 ha annunciato che avrebbe concluso l'indagine senza alcuna azione a causa di prove insufficienti in relazione ad alcuni aspetti delle accuse, mentre altri aspetti sono stati ceduti alle autorità degli Stati Uniti.

Nel novembre 2018, Lynch è stato incriminato per frode negli Stati Uniti insieme a Stephen Chamberlain, ex vicepresidente delle finanze di Autonomy. All'inizio del 2018 Sushovan Hussain, ex direttore finanziario di Autonomy, era stato riconosciuto colpevole di frode negli Stati Uniti e condannato a cinque anni di carcere.

La causa civile è stata ascoltata al Rolls Building di Londra. Nel marzo 2019, Hewlett-Packard ha intentato un'azione civile per frode presso l'Alta Corte di Londra. L'azione sosteneva che il CFO di Autonomy, Sushovan Hussain e il fondatore Lynch, "hanno gonfiato artificialmente i ricavi, la crescita dei ricavi e i margini lordi dichiarati da Autonomy". Il caso è stato ascoltato dal giudice Hildyard, che si è riunito per 93 giorni per un periodo di nove mesi presso il Rolls Building. Il giudice ha emesso le sue conclusioni nel gennaio 2022, stabilendo che Hewlett-Packard aveva sostanzialmente vinto le loro richieste. I danni dovevano essere decisi in seguito, ma il giudice ha detto che probabilmente sarebbero stati considerevolmente inferiori ai 5 miliardi di dollari richiesti da Hewlett Packard.

Mentre il processo civile si svolgeva a Londra, le autorità americane chiedevano l'estradizione di Lynch per affrontare le accuse penali di cospirazione e frode negli Stati Uniti. Attraverso i suoi avvocati, Lynch ha detto che "respinge vigorosamente tutte le accuse". Come formalità, si è presentato per l'arresto nel febbraio 2020 ed è stato rilasciato su cauzione di 10 milioni di sterline dalla Westminster Magistrates' Court. Il caso ha creato un dibattito sul funzionamento del trattato di estradizione anglo-americano del 2003. Cinque ex ministri del governo hanno firmato una lettera al Times contro l'estradizione, e il deputato David Davis ha detto in parlamento che si è trattato di un tentativo da parte delle autorità americane di "esercitare una giurisdizione extraterritoriale".

Nel luglio 2021, un giudice distrettuale ha stabilito presso la Westminster Magistrates' Court che Lynch poteva essere estradato negli Stati Uniti. Lynch ha chiesto una revisione giudiziaria; la domanda è stata respinta dal giudice dell'Alta Corte, il giudice Swift, nel gennaio 2022 e il ministro dell'Interno Priti Patel ha approvato la sua estradizione. Durante il procedimento di estradizione Lynch fu rappresentato da Alex Bailin KC, il quale sostenne che Lynch avrebbe dovuto affrontare un processo nel Regno Unito. Dopo il fallimento di un ulteriore appello, Lynch è stato trasportato negli Stati Uniti nel maggio 2023 e tenuto agli arresti domiciliari a San Francisco in attesa del processo.

Lynch e Chamberlain sono stati processati a San Francisco il 18 marzo 2024. Lynch è stato accusato di 16 capi d'accusa di frode telematica, frode sui titoli e cospirazione, mentre Chamberlain ha affrontato 15 capi d'accusa di frode telematica e cospirazione. Entrambi si sono dichiarati non colpevoli. La corte ha ascoltato prove e argomentazioni nel corso di 11 settimane e un'accusa di frode sui titoli è stata ritirata. La giuria si è ritirata per deliberare il 4 giugno. Il 6 giugno 2024, Lynch e Chamberlain sono stati dichiarati non colpevoli di tutte le accuse.

Circa due mesi più tardi, Chamberlain è morto dopo essere stato investito da un'auto mentre correva a Stretham, nel Cambridgeshire, il 17 agosto 2024.

Mike Lynch è morto il 19 agosto 2024, dopo che il suo yacht Bayesian si è capovolto^{[senza fonte]} ed è affondato nel Mar Tirreno al largo della Sicilia. Il suo corpo è stato ritrovato tre giorni dopo.^[22] Oltre a Lynch, le vittime includono la figlia diciottenne Hannah, il cuoco dello yacht Recaldo Thomas, il banchiere Jonathan Bloomer^[23][24] e sua moglie Judy, l'avvocato Chris Morvillo che ha lavorato all'assoluzione di Lynch a San Francisco, e sua moglie Neda Nassiri.^[25] La figlia maggiore, Esme Lynch, non era a bordo. La moglie Angela Bacares, anch'ella a bordo dello yacht, è sopravvissuta al naufragio.^[26]

Lynch era sposato con Angela Bacares con cui ha avuto due figlie.^[5] Nel 2023, la Rich List del Sunday Times ha stimato il patrimonio netto della coppia a 852 milioni di sterline.^[27] La sua voce in Who's Who elenca le sue attività ricreative come sassofono, jazz e conservazione di razze rare.^[9]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Mike Lynch

• (EN) Mike Lynch, su royalsociety.org, Royal Society.

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