Vulpes vulpes

Volpe rossa[1]
Vulpes vulpes
Stato di conservazione
Rischio minimo[2]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Famiglia	Canidae
Tribù	Vulpini
Genere	Vulpes
Specie	V. vulpes
Nomenclatura binomiale
Vulpes vulpes (Linnaeus, 1758)
Sinonimi
"Canis vulpes" (Linneo, 1758), "Canis alopex" (Linneo, 1758)
Areale
autoctono   introdotto   incerto

La volpe rossa, o semplicemente volpe (Vulpes vulpes Linnaeus, 1758), è la più grande delle volpi propriamente dette e il carnivoro con l'areale più vasto, essendo presente in tutto l'emisfero boreale, dal circolo polare artico al Nord Africa, il Nord America e l'Eurasia. Il suo areale si è espanso insieme a quello umano, essendo stata introdotta in Australia, dove viene considerata nociva per i marsupiali e gli uccelli indigeni. A causa dei suoi danni ecologici in quest'ultimo continente, la specie è considerata una tra le peggiori specie invasive.^[3]

La specie ebbe origine da antenati più piccoli in Eurasia durante il Villafranchiano medio,^[4] e colonizzò il Nord America poco dopo la glaciazione del Wisconsin.^[5] Fra le volpi del genere Vulpes, la volpe rossa rappresenta una forma più specializzata al carnivorismo. Oltre che per le maggiori dimensioni, si distingue ulteriormente dalle altre volpi per la capacità di adattarsi a qualsiasi ambiente. Malgrado il suo nome informale, la specie non è sempre rossa, essendo stati segnalati sia esemplari albini che melanici.^[6] Si riconoscono 45 sottospecie,^[1] che sono divise in due categorie: le grosse volpi rosse settentrionali e le piccole volpi rosse meridionali dei deserti asiatici e mediorientali.^[6]

La volpe rossa vive solitamente in coppia o in piccoli gruppi rivolti a una coppia riproduttiva e la sua prole o da un maschio con varie femmine imparentate. I cuccioli cresciuti tendono a rimanere con i genitori per assisterli nella cura di nuovi piccoli.^[7] Si ciba prevalentemente di piccoli roditori, ma caccia anche conigli, uccelli terricoli, rettili, invertebrati e giovani ungulati.^[6] Ogni tanto si nutre anche di frutta e vegetali.^[8] Sebbene tenda a uccidere i predatori più piccoli, incluse altre specie di volpe, è vulnerabile agli attacchi di predatori più grossi come lupi, coyote, sciacalli e vari felini di grossa (come i leopardi) o media taglia (come le linci).^[9]

La specie ha una lunga storia d'associazione con gli umani, essendo stata cacciata attivamente come animale nocivo o da pelliccia per molti secoli, ed è protagonista di tante fiabe e leggende. Dato il suo vasto areale e la popolazione numerosa, è fra gli animali più importanti nel commercio delle pellicce.^[10]

La volpe rossa è una volpe più specializzata delle volpi afgane, i corsac e le volpi del Bengala nella direzione del carnivorismo. Perciò, il cranio presenta meno tratti neotenici.^[6] Il cladogramma qui presente dimostra la sua posizione filogenetica.^[11]

La specie è di origine eurasiatica, e potrebbe essere discesa o da Vulpes alopecoides o il cinese V. chikushanensis, entrambi vissuti durante il Villafranchiano medio. È probabile che la specie ancestrale sia stata più piccola della forma odierna, siccome i reperti fossili più antichi di volpe rossa sono invariabilmente più piccoli dei loro discendenti.^[4]

La volpe rossa colonizzò il Nordamerica in due ondate: durante o poco prima dell'Illinoiano e durante la glaciazione di Wisconsin.^[12] La specie fu ristretta all'estremo nord del nordamerica, e cominciò a espandersi verso sud solo dopo cambiamenti climatici dovuti alle attività umane.^[5] Esistono due refugia di volpe rossa in nordamerica, separate sin dal Wisconsiniano. Il refugium boreale appare in Alaska e il Canada occidentale, e consiste nelle sottospecie grandi V. v. alascensis, V. v. abietorum, V. v. regalis, e V. v. rubricosa. Il refugium montano appare nelle zone protette subalpine e i campi alpini delle montagne rocciose, la Catena delle Cascate e il Sierra Nevada, inglobando le sottospecie V. v. macroura, V. v. cascadensis, and V. v. necator.^[12]

Sin dal 2005,^[1] sono riconosciute 45 sottospecie. Nel 2010, fu scoperta attraverso un esame del DNA mitocondriale un'ulteriore popolazione distinta nelle pianure della Valle del Sacramento, V. v. patwin.^[13]

Attraverso le attività umane, ci sono stati vari gradi d'incrociamento fra le varie sottospecie; le volpi rosse sulle isole britanniche per esempio si sono incrociate estensivamente con esemplari importati dalla Germania, la Francia, il Belgio, la Sardegna e probabilmente anche dalla Siberia e dalla Scandinavia.^[14] In ogni caso, gli studi genetici non rivelano differenze genetiche sostanziali entro le popolazioni europee.^[15][16] Una mancanza di diversità genetica è consistente con il fatto che la specie è altamente mobile, potendo un esemplare viaggiare fino a circa 320 chilometri in un anno.^[17] Sebbene volpi rosse di origine europea furono introdotte in varie zone degli Stati Uniti durante il ventesimo secolo, i test genetici indicano una assenza totale di aplotipi europei nelle popolazioni americane.^[18] Volpi di origine nordamericana orientale sono state introdotte in California meridionale, la Valle di San Joaquin e la San Francisco Bay Area, dove si sono leggermente immischiate con la sottospecie indigena V. v. patwin.^[19] Inoltre, non ci sono prove che le volpi orientali introdotte in California si sono incrociate con l'altra sottospecie indigena V. v. necator.^[20] Le mappe genetiche indicano che le volpi rosse nordamericane sono state separate dai loro conspecifici eurasiatici da 400.000 anni, così probabilmente rendendo il nome binomiale V. fulva usato in passato per la volpe rossa nordamericana valido se la speciazione è accaduta.^[21]

Le sottospecie vengono divise in due categorie:^[6]

• Volpi rosse settentrionali: Volpi rosse grandi e intensamente colorate.
• Volpi rosse meridionali del deserto: Includono le sottospecie asiatiche V. v. griffithi, V. v. pusilla, e V. v. flavescens. Queste sottospecie dimostrano tratti intermedi tra le volpi rosse settentrionali e le altre specie di volpe. I loro teschi sono più neoteni, e sono di dimensioni generalmente inferiori. La grandezza massima di una volpe rossa di questa categoria è invariabilmente inferiore alla media di quella d'una volpe rossa settentrionale. I loro arti sono anche proporzionalmente più lunghi, e le loro orecchie più grandi.^[6]

Sottospecie	Autorità	Descrizione	Areale	Sinonimi
Volpe rossa scandinava V. v. vulpes	Carls Linnaeus, 1758	Sottospecie grande con manto rosso intenso e una striscia giallastra lungo il posteriore.[6]	Scandinavia e le zone boreali della Russia europea settentrionale e occidentale fino agli Urali	alopex (Linnaeus, 1758) communis (Burnett, 1829) lineatus (Billberg, 1827) nigro-argenteus (Nilsson, 1820) nigrocaudatus (Billberg, 1827) septentrionalis (Brass, 1911) variegates (Billberg, 1827) vulgaris (Oken, 1816)
Volpe rossa della Columbia Britannica V. v. abietorum	Merriam, 1900	Simile a V. v. alascensis, ma con cranio meno robusto.[22]	L'entroterra della Columbia Britannica e probabilmente l'Alaska sudorientale	sitkaensis (Brass, 1911)
Volpe rossa dell'Alaska settentrionale V. v. alascensis	Merriam, 1900	Sottospecie grande con orecchie piccole, coda lunga e manto di color oro fulvo.[22]	Yukon
Volpe rossa transcaucasica orientale V. v. alpherakyi	Satunin, 1906	Sottospecie piccola con manto corto e grossolano di color grigio o bruno ruggine, con striscia di color ruggine intenso lungo la schiena.[6]	Regione di Qyzylorda
Volpe rossa anatolica V. v. anatolica	Thomas, 1920		Regione dell'Egeo
Volpe rossa araba V. v. arabica	Thomas, 1920		Dhofar e i Monti Ḥajar
Volpe rossa dell'Atlante V. v. atlantica	Wagner, 1841		Catena montuosa dell'Atlante	algeriensis (Loche, 1858)
Volpe rossa del Labrador V. v. bangsi	Merriam, 1900	Simile a V. v. fulva, ma con orecchie più piccole e meno nero sulle orecchie e gli arti.[22]	Penisola del Labrador
Volpe rossa barbaresca V. v. barbara	Shaw, 1800		Stati barbareschi	acaab (Cabrera, 1916)
Volpe rossa beringiana V. v. beringiana	Middendorff, 1875	Sottospecie grande con manto lungo e soffice di color rosso intenso.[6]	Costa russa dello Stretto di Bering	anadyrensis (J. A. Allen, 1903) beringensis (Merriam, 1902) kamtschadensis (Brass, 1911) kamtschatica (Dybowski, 1922) schantaricus (Yudin, 1986)
Volpe rossa delle Cascate V. v. cascadensis	Merriam, 1900	Sottospecie coda corta e dentatura piccola, con manto giallastro.[22]	Catena delle Cascate
Volpe rossa caucasica settentrionale V. v. caucasica	Dinnik, 1914	Sottospecie grande, probabilmente frutto d'incroci tra V. v. stepensis e V. v. karagan. Il manto e corto e grossolano, di color variabile, dal rossiccio al grigiastro.[6]	Ciscaucasia
Volpe rossa europea V. v. crucigera	Bechstein, 1789	Più piccola di V. v. vulpes, con dentatura meno robusta.[7]	Tutta l'Europa tranne la Scandinavia, la penisola Iberica e certe isole del mediterraneo. Introdotto in Australia e Virginia.	alba (Borkhausen, 1797) cinera (Bechstein, 1801) diluta (Ognev, 1924) europaeus (Kerr, 1792) hellenica (Douma-Petridou and Ondrias, 1980) hypomelas (Wagner, 1841) lutea (Bechstein, 1801) melanogaster (Bonaparte, 1832) meridionalis (Fitzinger, 1855) nigra (Borkhausen, 1797) stepensis (Brauner, 1914)
Volpe rossa della Dauria V. v. daurica	Ognev, 1931	Sottospecie grande con manto grossolano ma soffice.[6]	Dauria	ussuriensis (Dybowski, 1922)
Volpe rossa della Terranova V. v. deletrix	Bangs, 1898	Sottospecie molto pallida con zampe e artigli grandi.[22]	Terranova
Volpe rossa dell'Ussuri V. v. dolichocrania	Ognev, 1926		Siberia sudorientale	ognevi (Yudin, 1986)
V. v. dorsalis	J. E. Gray, 1838
Volpe rossa turkmena V. v. flavescens	J. E. Gray, 1838	Sottospecie con cranio neotono e manto grigiastro.[6]	Iran settentrionale	cinerascens (Birula, 1913) splendens (Thomas, 1902)
Volpe rossa della Virginia V. v. fulvus	Desmarest, 1820	Più piccola di V. v. vulpes, con manto più chiaro ma gli arti più scuri.[22]	Stati Uniti e Canada orientale	pennsylvanicus (Rhoads, 1894)
Volpe rossa afgana V. v. griffithi	Blyth, 1854	Leggermente più piccola di V. v. montana, ma con manto più grossolano e argentato.[23]	Afghanistan	flavescens (Hutton, 1845)
Volpe rossa del Kodiak V. v. harrimani	Merriam, 1900	Sottospecie grande con coda lunga, manto grossolano e una criniera lungo il collo e le spalle.[22]	Isola Kodiak
Volpe rossa della Cina meridionale V. v. hoole	Swinhoe, 1870	Simile a V. v. crucigera, ma con manto meno intenso e più grigiastro.[24]	Cina meridionale	aurantioluteus (Matschie, 1907) lineiventer (Swinhoe, 1871)
Volpe rossa sarda V. v. ichnusae	Miller, 1907	Più piccola di V. v. crucigera.[25]	Sardegna,[25] probabilmente introdotta in Inghilterra[14]
Volpe rossa del Cipro V. v. indutus	Miller, 1907		Cipro
Volpe rossa del Jakutsk V. v. jakutensis	Ognev, 1923	Sottospecie grande, ma più piccola di V. v. beringiana, con manto bruno ruggine.[6]	Siberia orientale	sibiricus (Dybowski, 1922)
Volpe rossa giapponese V. v. japonica	Ognev, 1923		Giappone
Volpe rossa chirghisa V. v. karagan	Erxleben, 1777	Più piccola di V. v. vulpes, con manto corto e grossolano di color giallo-grigiastro.[6]	Steppe della Chirghisia	ferganensis (Ognev, 1926) melanotus (Pallas, 1811) pamirensis (Ognev, 1926) tarimensis (Matschie, 1907)
Volpe rossa della Penisola di Kenai V. v. kenaiensis	Merriam, 1900	Sottospecie grande, tra le più grosse del nordamerica, con manto più soffice di quello di V. v. harrimani.[22]	Penisola di Kenai
Volpe rossa delle montagne transcaucasiche V. v. kurdistanica	Satunin, 1906	Sottospecie intermedia tra V. v. alpheryaki e V. v. caucasica, con manto soffice di color giallo o grigio chiaro.[6]	Turchia nordorientale	alticola (Ognev, 1926)
Volpe rossa dei Monti Wasatch V. v. macroura	Baird, 1852	Simile a V. v. fulva, ma con arti più scuri e coda più lunga.[22]	Montagne Rocciose
Volpe rossa delle colline V. v. montana	Pearson, 1836	Più piccola di V. v. vulpes, con dentatura meno robusta, manto più grossolano e piedi più pelosi.[23]	Himalaya	alopex (Blanford, 1888) himalaicus (Ogilby, 1837) ladacensis (Matschie, 1907) nepalensis (J. E. Gray, 1837) waddelli (Bonhote, 1906)
Volpe rossa della Sierra Nevada V. v. necator	Merriam, 1900	Simile a V. v. fulvus, ma con un cranio più simile a quello di V. v. macroura.[22]	Sierra Nevada
Volpe rossa del Nilo V. v. niloticus E. Geoffroy Saint-Hilaire, 1803	Sottospecie piccola con manto grigio-bruno e un dorso scuro.[26]	Egitto	aegyptiacus (Sonnini, 1816) anubis (Hemprich and Ehrenberg, 1833) vulpecula (Hemprich and Ehrenberg, 1833)
Volpe rossa del Turkestan V. v. ochroxantha	Ognev, 1926		Turkestan orientale e Chirghisia
Volpe rossa della Palestina V. v. palaestina	Thomas, 1920		Israele
Volpe rossa coreana V. v. peculiosa	Kishida, 1924		Cina nordorientale e la penisola coreana	kiyomassai (Kishida and Mori, 1929)
Volpe rossa dai piedi bianchi V. v. pusilla	Blyth, 1854	Più piccola di V. v. griffithii.[23]	Punjab	leucopus (Blyth, 1854) persicus (Blanford, 1875)
Volpe rossa delle pianure settentrionali V. v. regalis	Merriam, 1900	Sottospecie più grande del nordamerica, con orecchie grandi, coda lunga, manto giallo-oro e zampe nere.[22]	Presso Elk River, Minnesota
Volpe rossa della Nuova Scozia V. v. rubricosa	Bangs, 1898	Sottospecie grande con dentatura robusta, coda lunga e manto scuro.[22]	Nuova Scozia	bangsi (Merriam, 1900) deletrix (Bangs, 1898) rubricos (Churcher, 1960) vafra (Bangs, 1897)
Volpe rossa di Sachalin V. v. schrencki	Kishida, 1924		Sachalin
Volpe rossa iberica V. v. silacea	Miller, 1907	Simile a V. v. vulpes, ma con dentatura meno robusta e manto grigio-brunastro.[27]	Penisola iberica
Volpe rossa delle isole Curili V. v. splendidissima	Kishida, 1924		Isole Curili
Volpe rossa delle steppe V. v. stepensis	Brauner, 1914	Più piccola e chiara di V. v. crucigera, con manto corto e grossolano.[6]	Steppe dell'Ucraina	krymeamontana (Brauner, 1914) crymensis (Brauner, 1914)
Volpe rossa del Tobol'sk V. v. tobolica	Ognev, 1926	Sottospecie grande con manto lungo e folto di color giallastro o rossastro, con striscia scura orizzontale lungo le spalle ben definita.[6]	Tobol'skij rajon
Volpe rossa della Cina settentrionale V. v. tschiliensis	Matschie, 1907	Simile a V. v. hoole, ma con cranio più grosso.[24]	Cina nordorientale	huli (Sowerby, 1923)

Questi animali possono misurare fra i 75 e i 140 cm, per un peso che varia dai 3 ai 15 kg: queste misure rendono la volpe rossa il più grande appartenente al proprio genere. Il colore, spesso rossiccio, va dal giallo al marrone, a seconda degli individui e delle regioni. La gola, il ventre e l'estremità della coda sono bianche; quest'ultima è lunga e folta. Il muso è allungato e le orecchie sono triangolari ed estremamente mobili.

Nonostante sia classificato come carnivoro la volpe è un animale onnivoro nonché grande opportunista. È in grado di cacciare prede di diverse dimensioni, da insetti di 0,5 cm di lunghezza a uccelli di 1,5 m di apertura alare. La sua dieta si basa su una grande varietà di specie: invertebrati, piccoli mammiferi, uccelli, uova e piccoli anfibi e rettili. Tra i vegetali particolarmente graditi ci sono i frutti di bosco e altri tipi di frutta. Possono anche nutrirsi di carogne e di qualsiasi cosa di commestibile incontrino. Le volpi sono solite cacciare da sole. Con il loro raffinato senso dell'udito possono individuare piccoli mammiferi tra l'erba alta e folta balzando in aria e finendo su di loro. Possono anche cacciare prede quali i conigli appostandosi in modo furtivo e silenzioso e balzando con un rapido scatto su di loro. Le volpi tendono ad avere un atteggiamento molto ossessivo nei confronti del cibo e raramente lo condividono con gli altri esemplari: fanno eccezione i comportamenti del periodo degli amori e delle madri con i propri cuccioli.

La quantità di cibo consumata giornalmente varia dai 0,5 kg a 1 kg. Le volpi rosse hanno uno stomaco piccolo rispetto alle loro dimensioni e per questo motivo possono mangiare solo la metà di quello che possono ingerire i cani o i lupi rispetto alla loro stazza. Nei periodi di abbondanza le volpi mettono da parte scorte alimentari per il futuro seppellendole in piccole buche di 5–10 cm. Tendono a nascondere il cibo in tanti piccoli nascondigli piuttosto che in un unico 'grande magazzino'. Si pensa che agiscano in questo modo per non rischiare di perdere l'intera scorta in una sola volta.

Normalmente vive in coppia, con i cuccioli, anche se talvolta è possibile osservarne esemplari solitari o in gruppi di 4 o 6 adulti. Il maschio marchia il territorio in modo sistematico e comunica con i propri simili attraverso segnali sonori, visivi, tattili e olfattivi. Una volpe può riconoscere un altro esemplare dall'odore, oltre a decifrarne il rango gerarchico e il livello sociale. È significativo sottolineare che, in questa specie, la coppia tende a riformarsi ogni anno e che il maschio solitamente partecipa attivamente alla cura e all'allevamento della prole, procurando il cibo e difendendo i cuccioli da possibili predatori.

Per vivere in una grande varietà di ambienti diversi, le volpi devono avere una grande capacità di adattamento. Non deve sembrare strano infatti il fenomeno di due popolazioni distinte di volpi che si comportano come se fossero specie totalmente differenti. Le volpi sono animali crepuscolari o addirittura notturni nelle zone in cui l'intervento dell'uomo è massiccio (e c'è presenza di luce artificiale); per queste ragioni sono più attive di notte che di giorno. Generalmente sono cacciatori solitari. Le volpi sono animali territoriali e difendono il loro territorio in coppia durante l'inverno e da sole durante l'estate. Il loro territorio può estendersi per 50 km² anche se può ridursi drasticamente anche fino a 12 km² in zone in cui il cibo è abbondante. Marcano il loro territorio mediante delle ghiandole odorifere poste vicino alla coda. La sostanza odorosa secreta da questa ghiandola è composta da tioli e tioacetato, molto simile, anche se posseduta in minor quantità, a quelle dalle puzzole. I membri della famiglia comunicano tra loro attraverso il linguaggio del corpo e l'emissione di suoni differenti. Posseggono una vasta gamma di vocalizzazioni utilizzate in base alle situazioni più specifiche. Possono inoltre comunicare tra loro mediante l'olfatto e per questo spesso marcano il cibo e il territorio con l'urina. Spesso utilizzano tane usate da animali come tassi o conigli. I tassi sono tra i principali nemici delle volpi e spesso minacciano di divorare i cuccioli.

Il periodo di riproduzione è molto variabile e cambia secondo la latitudine: in Italia ha luogo in inverno, tra dicembre e febbraio. I parti avvengono generalmente tra marzo e aprile. La femmina, dopo una gestazione di 7 settimane, partorisce, in una tana, in media da 3 a 5 piccoli, che vengono allattati per un mese. AI termine di questo periodo essi iniziano a prendere i primi cibi solidi, costituiti da alimenti predigeriti dalla madre e poi rigurgitati. Questa tecnica è molto vantaggiosa poiché permette di nutrire la cucciolata senza portare le carcasse vicino alla tana e nel contempo fa sì che i piccoli non debbano spostarsi alla ricerca di cibo, esponendosi a eventuali pericoli. Durante le prime due settimane di vita, la madre non abbandona i cuccioli, si dedica interamente al loro allattamento e viene nutrita dal maschio. La femmina non esita a trasportare in luoghi più sicuri i propri piccoli se, nei pressi della tana, vengono a crearsi fattori di disturbo. I piccoli escono dalla tana per la prima volta intorno alla quarta o quinta settimana e sono molto giocherelloni. In genere la volpe si nasconde nei rovi, nelle tane e in case abbandonate. Cercano luoghi caldi e asciutti in inverno, mentre in estate cercano luoghi freschi e umidi. La volpe femmina in genere produce i suoi cuccioli vicino all'acqua perché una volta partorito la volpe è disidratata e deve abbeverarsi.

In natura, questa specie può raggiungere un'età di 12 anni.

Le volpi hanno sempre avuto un impatto ambivalente nell'immaginario dell'uomo: da un lato sono ritenute un problema, in quanto prediligono i piccoli animali da cortile e il pollame, dall'altro sono sempre state ammirate per la loro bellezza e scaltrezza (numerosi sono infatti i racconti che narrano l'intelligenza di questo animale).

La volpe rossa si trova in tutto l'emisfero boreale ad eccezione dei deserti di Stati Uniti, Messico e Sahara. Può vivere in qualsiasi ambiente ma si trova maggiormente nei boschi e nelle foreste.

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  Varietà argentata
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  Esemplare fotografato in Località Pont, Valsavarenche - Valle d'Aosta
• 
  Una volpe rossa in uno scontro con una volpe grigia, nel San Joaquin National Wildlife Refuge
• 
  Una volpe fotografata nel parco naturale della Maremma

• Mammiferi in Italia
• Kitsune
• Volpe argentata
• Volpe rossa domestica

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• Wikispecies contiene informazioni su Vulpes vulpes

• (EN) red fox, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Vulpes vulpes, su Fossilworks.org.
• La volpe rossa in Italia, su undeadlinks.com.

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