Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg

Sua Altezza Serenissima Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg
Ministro di Stato e degli Esteri della Monarchia Asburgica
Durata mandato	13 maggio 1753 – 19 agosto 1793
Capo di Stato	Maria Teresa d'Austria (1753–1780) Giuseppe II (1780–1790) Leopoldo II (1790-1792) Francesco II (1792-1793)
Vice	Johann Philipp von Cobenzl (1779-1793)
Predecessore	Anton Corfitz Ulfeldt
Successore	Johann Philipp von Cobenzl
Ambasciatore austriaco in Francia
Durata mandato	1750 – 1752
Capo di Stato	Maria Teresa d'Austria
Predecessore	Johann von Mareschall
Successore	Johann von Mareschall
Ministro Plenipotenziario dei Paesi Bassi Austriaci
Durata mandato	1744 – 1746
Vice di	Carlo Alessandro di Lorena
Capo di Stato	Maria Teresa d'Austria
Predecessore	Karl Ferdinand von Königsegg-Erps
Successore	Károly Batthyány
Ambasciatore austriaco in Sardegna
Durata mandato	1742 – 1744
Capo di Stato	Maria Teresa d'Austria
Predecessore	Ferdinando de Bartholomei
Successore	Heinrich Hyacinth di Naye e Richecourt
Dati generali
Prefisso onorifico	Sua Altezza Serenissima
Suffisso onorifico	Conte di Rietberg Principe di Kaunitz-Rietberg
Titolo di studio	Laurea in legge
Firma

Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg (Vienna, 2 febbraio 1711 – Mariahilf, 27 giugno 1794) è stato un diplomatico e politico austriaco. Egli fu per molto tempo il principale esponente del dispotismo illuminato e vettore di molte riforme nazionali nell'Impero di quegli anni come consulente dapprima di Maria Teresa (sotto la quale ebbe ampio potere) e poi di Giuseppe II, Leopoldo II e Francesco II, nonché primo vero fondatore del Consiglio di Stato austriaco. Come cancelliere, fu inoltre responsabile della politica estera. Contribuì alla ripresa delle relazioni diplomatiche con la Francia durante la guerra dei sette anni.

Kaunitz nacque a Vienna da un'antica famiglia nobile della Boemia, che aveva la propria sede storica in Moravia^[1] e venne battezzato nella Schottenkirche (Chiesa scozzese) proprio di fronte alla residenza dei genitori. Suo padre era Maximilian Ulrich von Kaunitz (1679-1746), governatore della Moravia, e sua madre Maria Ernestina della Frisia orientale-Rietberg, figlia del conte Ferdinando Massimiliano. Tra gli antenati di suo padre, spiccavano il principe Carlo I del Liechtenstein e l'imperatore Massimiliano I del Sacro Romano Impero. Sua madre era discendente diretta di re Gustavo I di Svezia. Wenzel Anton crebbe tra la residenza dei suoi antenati, il castello di Slavkov, e la capitale viennese dove i conti Kaunitz possedevano un palazzo signorile.

Grazie alla propria influenza politica ed economica, il padre di Wenzel Anton aveva pensato per lui alla carriera ecclesiastica ed era riuscito nel 1724 a ottenere da papa Benedetto XIII un posto come canonico presso la cattedrale di Münster. L'idea di Maximilian Ulrich a ogni modo non era quello di relegare il figlio allo stato clericale, ma semplicemente di garantirgli delle entrate senza prendere i voti. Il Kaunitz si dimise dal canonicato nel 1733, mentre già si era laureato in legge nel 1731. Successivamente intraprese il suo Grand Tour che lo portò dapprima a Berlino, poi nei Paesi Bassi, in Italia e infine a Parigi, facendo ritorno a Vienna nel 1734 ove iniziò la sua carriera politica e diplomatica.

Largamente favorito da Maria Teresa, divenne ambasciatore a Torino (1741-1744) dove riuscì a consolidare l'alleanza tra l'Impero e il Regno di Sardegna. Fu poi amministratore dei Paesi Bassi austriaci nel corso dell'assenza del governatore locale, il principe Carlo Alessandro di Lorena, dall'ottobre del 1744 al giugno del 1746; egli fu formalmente governatore alla morte della governatrice, l'Arciduchessa Maria Anna, sorella dell'Imperatrice Maria Teresa nel dicembre del 1744.

Nel 1746, alla morte del padre, gli succedette al titolo di Conte di Rietberg.

Successivamente, l'invasione francese dei Paesi Bassi austriaci, portò Kaunitz a una ritirata con tutto lo staff di governo, dapprima ad Anversa, poi ad Aquisgrana, dove egli rappresentò l'Austria al Congresso di Aquisgrana, atto conclusivo della guerra di successione austriaca (1748). Divenuto membro del Consiglio privato dal 1749 al 1750, nel corso della riunione segreta del 5 maggio 1749 formulò per primo l'idea politica della necessità di recuperare la Slesia e che quindi l'alleanza con la Francia in funzione anti-prussiana fosse quanto mai auspicabile. Per tale fine venne nominato ambasciatore alla corte di Versailles dal 1750 al 1753, dove egli cooperò alle trattative che porteranno alla futura alleanza tra Borboni e Asburgo.

Il compito più importante e difficile che ebbe Kaunitz in Austria, però, fu quello di Cancelliere di Stato, che ricoprì dal 1753 al 1792, godendo della massima fiducia di Maria Teresa. Grazie a lui, gli Asburgo poterono entrare quindi in trattative con i Borboni (e successivamente anche con i Romanoff in Russia e con gli Holstein-Gottorp in Svezia) nel 1756 contro il Regno di Prussia per riottenere la regione della Slesia, che l'Austria aveva dovuto cedere alla Prussia nel corso delle guerre di Slesia. I suoi lunghi e fedeli anni di servizio in questa posizione, unitamente alla preziosa e sapiente capacità di gestire le alleanze in campo internazionale, consentirono all'Austria di emergere a differenza di quanto fatto dal suo predecessore, il barone Anton Corfiz Ulfeld.

Kaunitz fondò il Consiglio di Stato austriaco, lo Staatsrat, nel 1761, riorganizzando l'esercito, avvalendosi di figure come Leopold Joseph von Daun e lavorando a pieno per far trionfare il giuseppinismo, assoggettando la chiesa allo stato. Egli seguì fedelmente gli ideali dell'Illuminismo e auspicò anche numerose riforme scolastiche. In Italia fu il fondatore e il principale promotore del Catasto teresiano, prima opera di mappatura completa della superficie del ducato lombardo.

Dal 1764 Kaunitz venne elevato al grado di Principe dell'Impero di Kaunitz-Rietberg, di cui egli era stato il primo rappresentante.

Dopo la morte di Francesco Stefano di Lorena nel 1765, il Kaunitz divenne ancora più influente nei confronti di Maria Teresa, anche se così non fu nei confronti del successore al trono, Giuseppe II. Sotto il governo di quest'ultimo, l'influenza del cancelliere si trovò ormai in fase declinante e già dopo un anno dall'ascesa al trono del nuovo Imperatore, il Kaunitz aveva presentato invano le proprie dimissioni. Tra i due c'erano delle evidenti divergenze, essenzialmente dovute al fatto che Giuseppe II reputasse "di mentalità troppo antiquata" il Kaunitz e le sue riforme e soprattutto di lui non sopportava la lentezza nelle riforme che invece per il cancelliere richiedevano sempre un attento studio per vagliare tutte le conseguenze possibili di un atto imperiale. Tra i due esistevano comunque comuni punti di forza come l'interesse per la creazione di uno stato moderno e soprattutto la regolazione dei rapporti stato-chiesa. A tal proposito nel 1768 il cancelliere presentò un grande libro di memorie ove predispose la secolarizzazione delle proprietà ecclesiastiche e la fine dell'esenzione fiscale del clero, pratiche che vennero rigettate dalla pia Maria Teresa, ma che vennero invece portate avanti da suo figlio Giuseppe II, il quale fu in accordo col Kaunitz quando questi espose che l'esenzione fiscale del clero era ormai una piaga inaccettabile nello stato moderno, oltre che un motivo di mancata riscossione di un grande gettito finanziario.

Nonostante l'opposizione alla Prussia, fu Kaunitz a suggerire un incontro tra Giuseppe II e il re Federico il Grande, che avvenne a Neiße nel 1769 e che venne riproposto un anno più tardi a Mährisch-Neustadt. Durante questo secondo incontro, l'imperatore venne accompagnato da Kaunitz il quale ovviamente giocò un ruolo importante nelle discussioni, sebbene il re di Prussia fosse allora molto critico nei confronti del cancelliere di stato austriaco, ritenendolo "un oracolo in politica che pretendeva di insegnare a tutti e trattare tutti come suoi studenti"^[2]. Una conseguenza di questo atteggiamento prudente fu la prima spartizione della Polonia nel 1772, fase ove Kaunitz venne sostenuto da Giuseppe II, a differenza dei negoziati nel corso della guerra di successione bavarese ove l'imperatore rimase infastidito dai negoziati del cancelliere, preferendogli l'azione militare. Il piano di Giuseppe II a ogni modo fallì e Kaunitz portò il conflitto al negoziato di pace, senza coinvolgere l'imperatore. Grazie a questi negoziati, l'Austria riuscì ad annettersi il distretto di Braunau am Inn a danno della Baviera, nel 1779.

Nel 1784 riuscì a proporre Massimiliano d'Asburgo-Lorena, fratello dell'imperatore, come principe arcivescovo di Colonia, principe-vescovo di Munster e primate di Germania, rafforzando così il controllo degli organismi statali sul clero tedesco e l'influenza degli Asburgo in Germania.

L'influenza del Kaunitz diminuì ulteriormente alla morte di Giuseppe II e con l'ascesa di suo fratello Leopoldo II il quale, pur non licenziando il cancelliere, lo mantenne in una posizione secondaria, soprattutto nell'ambito della politica estera. Kaunitz consegnò definitivamente le proprie dimissioni alla salita al trono di Francesco II, per poi morire l'anno successivo, a Vienna. Venne sepolto nella chiesa di San Giovanni Battista a Slavkov u Brna, dove ancora oggi il suo corpo riposa, in una bara di legno coperta da una lastra di vetro. Il corpo all'interno, molto ben conservato, indossa ancora gli abiti cancellereschi e le insegne dell'Ordine reale di Santo Stefano d'Ungheria.

Kaunitz fece parte della Massoneria^[3], fu membro della loggia di Vienna Aux Trois Canons^[4].

Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg fu un importante patrono delle arti e delle scienze per la sua epoca. Grande collezionista d'arte, protesse Christoph Willibald Gluck che lavorò per lui e creò l'Accademia reale di belle arti di Bruxelles. A Vienna, riunificò le varie accademie d'arte sorte e costituì l'Accademia Imperiale delle Belle Arti di Vienna, rimanendone protettore per venti anni.

Il 2 maggio 1736, Wenzel Anton sposò Maria Ernestina von Starhemberg (1717-1749), nipote del conte Gundacker Thomas von Starhemberg che a suo tempo era stato membro del consiglio dei ministri dell'imperatore Carlo VI. La cerimonia venne officiata a Vienna dal nunzio apostolico in Austria, Domenico Silvio Passionei, arcivescovo titolare di Efeso e futuro cardinale. Da questo matrimonio nacquero i seguenti figli:

• Ernst Christoph (1737 - 1797), 2º principe di Kaunitz-Rietberg, cavaliere dell'Ordine del Toson d'oro, colonnello, ciambellano e ambasciatore. Sposò la principessa Maria Leopoldina Elisabeth di Oettingen-Spielberg, figlia del principe Johann Aloys Oettingen e Oettingen-Spielberg, dalla quale avrà un figlio, Joseph Ernst Karl Januarius von Kaunitz-Rietberg (1769-1797) e una figlia, Maria Eleonora (1770-1825), che sposerà il principe Klemens von Metternich, personaggio chiave della politica d'inizio Ottocento e istitutore del Congresso di Vienna.
• Dominik Andreas, 3º principe di Kaunitz-Rietberg, sposò la contessa Maria Bernardina von Plettenberg, figlia del conte Franz Joseph von Plettenberg-Witten a Mietingen.
• Franz Wenzel (1742-1823), Feldzeugmeister.
• Joseph Clemens (1743-1785), ciambellano imperiale.
• Maria Antonia (1745-1769), sposò il conte Christoph Wilhelm von Thürheim und Bibrachzell.

Cavaliere dell'Ordine del Toson d'Oro (austriaco)

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine Reale di Santo Stefano d'Ungheria

• Sebastian Brunner, Correspondances intimes de l'empereur Joseph II avec son ami le comte de Cobenzl et son premier ministre le prince de Kaunitz, Magonza 1871.
• Adolf Beer, Joseph II., Leopold II. und Kaunitz; Ihr Briefwechsel, Vienna 1873.
• Hanns Schlitter, Kaunitz, Philipp Cobenzl und Spielmann: ihr Briefwechsel 1779–1792, Vienna 1899.
• Hanns Schlitter, Correspondance secrète entre le Comte A. W. Kaunitz-Rietberg, Ambassadeur impérial à Paris, et le Baron Ignaz de Koch, Secrétaire de l'Impératrice Marie-Thérèse, 1750–1752, Parigi 1899.
• Georg Küntzel, Fürst Kaunitz-Rittberg als Staatsmann, Francoforte sul Menom, 1923.
• Alexander Novotny, Staatskanzler Kaunitz als geistige Persönlichkeit, Vienna 1947.
• Friedrich Walter, Männer um Maria Theresia, Vienna 1951.
• William J. McGill, The Roots of Policy: Kaunitz in Italy and the Netherlands, 1742–1746, in "Central European History 1", 1969, pp. 131–149.
• William J. McGill, Wenzel Anton von Kaunitz-Rittberg and the Conference of Aix-la-Chapelle, 1748, in "Duquesne Review 14", 1969, pp. 154–167.
• William J. McGill, The Roots of Policy: Kaunitz in Vienna and Versailles, 1749–1753, in "Journal of Modern History 48", 1971, pp. 228–244.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg

• Kaunitz-Rietberg, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Kaunitz-Rietberg, Wenzel Anton, conte, poi principe di, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• Kaunitz-Rietberg, Wenzel Anton, prìncipe, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Wenzel Anton von Kaunitz, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.

Predecessore	Ambasciatore imperiale nel Regno di Sardegna	Successore
Ferdinando de Bartholomei	1742–1744	Heinrich Hyacinth di Naye e Richecourt

Predecessore	Ministro Plenipotenziario dei Paesi Bassi Austriaci	Successore
Karl Ferdinand von Königsegg-Erps	1744-1746	Károly Batthyány

Predecessore	Conte di Rietberg	Successore
Maria Ernestina Francesca della Frisia orientale-Rietberg	1746-1764 con Maria Ernestina Francesca sino al 1758	Ernst Christoph

Predecessore	Ambasciatore imperiale in Francia	Successore
Johann von Mareschall	1750–1752	Johann von Mareschall

Predecessore	Ministro degli Esteri del Sacro Romano Impero	Successore
Anton Corfiz von Ulfeldt	1753-1792	Johann Philipp von Cobenzl

Predecessore	Cancelliere di Stato del Sacro Romano Impero	Successore
Anton Corfiz von Ulfeldt	1753-1793	Johann Philipp von Cobenzl

Predecessore	Principe di Kaunitz-Rietberg	Successore
Titolo inesistente	1764-1792	Ernst Christoph

Predecessore	Ambasciatore imperiale in Spagna	Successore
Pietro Paolo Giusti	1776–1784	Karl von Humburg

Portale Biografie

Portale Storia