Lirainosaurus astibiae

Lirainosaurus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Sauropodomorpha
Infraordine	Sauropoda
(clade)	Titanosauriformes
Superfamiglia	Titanosauroidea
Genere	Lirainosaurus
Specie	L. astibiae

Il lirainosauro (Lirainosaurus astibiae) è un dinosauro erbivoro appartenente ai sauropodi. Visse nel Cretaceo superiore (Campaniano/Maastrichtiano, circa 71 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Spagna settentrionale. È considerato uno dei sauropodi dalla costituzione più leggera.

Questo dinosauro è noto per i resti sparsi di alcuni esemplari, sia giovani che adulti, che comprendono frammenti di cranio, denti a forma di matita, vertebre caudali e dorsali, una scapola, un coracoide, parte dello sterno, parte delle zampe posteriori e anteriori, frammenti di un bacino e due placche ossee (osteodermi). L'aspetto di questo animale doveva essere piuttosto snello per un sauropode, e le zampe erano insolitamente slanciate. La lunghezza non doveva superare i 10 metri, mentre il corpo era protetto da una corazza di piccole placche ossee immerse nella pelle, come in numerosi titanosauri (ad esempio Saltasaurus).

Lirainosaurus è stato descritto per la prima volta nel 1999, ed è stato attribuito ai titanosauri, un gruppo di sauropodi molto numeroso e diffuso nel Cretaceo in gran parte del mondo. In particolare, sembra che Lirainosaurus fosse un titanosauro relativamente primitivo, forse vicino all'origine della famiglia dei saltasauridi, che comprende i titanosauri più evoluti. Tra gli altri sauropodi noti in Europa occidentale nel Cretaceo superiore, da ricordare il massiccio Ampelosaurus e il poco conosciuto Hypselosaurus.

Il nome Lirainosaurus deriva da una parola in lingua basca, lirain, che significa "snello" (con riferimento all'insolita struttura snella delle ossa delle zampe). L'epiteto specifico, astibiae, è in onore di Humberto Astibia, capogruppo dei ricercatori che scavarono il sito dove sono stati ritrovati i fossili.

• J. L. Sanz, J. E. Powell, J. Le Loeuff, R. Martinez, and X. Pereda-Suberbiola (1999). "Sauropod remains from the Upper Cretaceous of Laño (north central Spain). Titanosaur phylogenetic relationships." Estudios del Museo de Ciencias Naturales de Álava 14(1):235-255
• Julio Company, 2010. Bone histology of the titanosaur Lirainosaurus astibiae (Dinosauria: Sauropoda) from the Latest Cretaceous of Spain. Naturwissenschaften

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Lirainosaurus astibiae

• (EN) Lirainosaurus astibiae, su Fossilworks.org.

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