Utenzi wa Mwana Kupona

Mwana Kupona binti Msham (nata sull'isola di Pate, oggi appartenente al Kenya, e morta nel 1865) fu una poetessa africana del XVIII secolo, autrice del poema tramandato col titolo Utenzi wa Mwana Kupona ("il poema di Mwana Kupona", circa 1858), che è fra le opere più importanti e studiate della tradizione epica e poetica in lingua swahili.

Di Mwana Kupona si hanno informazioni biografiche solo parziali. Suo nipote Muhammed bin Abdalla ^[1] riporta che Mwana Kupona nacque a Pate, e che fu l'ultima moglie dello sceicco Bwana Mataka, signore di Liu, dal quale ebbe due figli. Bwana Mataka morì nel 1856. Due anni dopo, Mwana Kupona scrisse la sua celebre opera Utendi wa Mwana Kupona per la figlia quattordicenne, Mwana Heshima. Mwana Kupona morì intorno al 1865 di emorragia.

Datato circa 1858, (1275 del calendario islamico), il poema contiene gli insegnamenti e i consigli di Mwana Kupona alla figlia, a proposito dei doveri della vita coniugale. Pur contendendo preziose indicazioni sul ruolo della donna e sulla struttura della famiglia tradizionale swahili, l'opera ha un carattere prevalentemente religioso e mistico, e nella sua struttura poetica viene talvolta paragonato al Libro dei Proverbi. Alcuni versi dell'opera sono dedicati alla presentazione dell'autrice e all'annotazione della data di composizione:

• Lo scrittore keniota Kitula King'ei, direttore del dipartimento di swahili all'università di Nairobi, ha pubblicato nel 2000 il libro per ragazzi Mwana Kupona: Poetess from Lamu, basato sull'opera di Mwana Kupona.

• Kitula King'ei, Aspects of Autobiography in the Classical Swahili Poetry: Problems of Identity of Authorship, in «Folklore» vol. 16. ([1])
• (EN) MS 53508c, manoscritto appartenente alla Hitchens Collection (http://www.swahilimanuscripts.soas.ac.uk/perl/Project/showSwahiliItem.pl?ref=MS%2053508c^{[collegamento interrotto]})

• Letteratura swahili
• Utenzi
• Utenzi wa Tambuka
• Utenzi wa Shufaka

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• (EN) Mwana Kupona binti Msham, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.