USS Belleau Wood (CVL-24)

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USS Belleau Wood
La USS Belleau Wood in navigazione nel dicembre del 1943
Descrizione generale
Tipo	Portaerei leggera
Classe	Independence
Proprietà	U.S. Navy
Identificazione	Pennant number: CVL-24 (precedentemente CV-24) nominativo internazionale ITU:[1] N F G N (November-Foxtrot-Golf-November)
Ordine	9 settembre 1940 18 marzo 1942[N 1]
Cantiere	New York Ship
Impostazione	11 agosto 1941
Completamento	6 dicembre 1942
Entrata in servizio	31 marzo 1943
Nomi precedenti	USS New Haven (CL-76)
Fuori servizio	13 gennaio 1947
Radiazione	1 ottobre 1960
Destino finale	Venduta per la demolizione il 21 novembre 1960 e smantellata tra il 1961 e il 1962
Caratteristiche generali
Dislocamento	14,751 t (a pieno carico)
Lunghezza	189,74 m
Larghezza	21,79 m
Pescaggio	7,39 m
Propulsione	4 x turbine a vapore Babcock & Wilcox boilers 100,000 shp (75,000 kW) 4 x eliche a vite
Velocità	31,5 nodi (58 km/h)
Equipaggio	1569 tra ufficiali e marinai
Equipaggiamento
Sistemi difensivi	24 x cannone antiaereo Bofors da 40 mm 22 x cannone automatico Oerlikon da 20 mm
Armamento
Mezzi aerei	12 Caccia imbarcati 9 Aereo da attacco imbarcato 9 Aerosiluranti
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La USS Belleau Wood (CVL-24), era una portaerei leggera della classe Independence di costruzione statunitense che combatté tra la fine del 1943 e l'agosto 1945 nella guerra contro l'Impero giapponese, partecipando anche alle importanti battaglie navali del Mare delle Filippine e del Golfo di Leyte. Nel 1953 fu noleggiata dalla Francia e utilizzata dalla Marine nationale per i successivi sette anni, sotto il nuovo nominativo Bois Belleau (distintivo ottivo R 97). Nel 1960 fu dismessa e restituita agli Stati Uniti.

Il nome è in omaggio alla battaglia di Bosco Belleau.

La chiglia della Belleau Wood fu impostata l'11 agosto 1941 presso la New York Shipbuilding Corporation. Inizialmente fu ordinata come incrociatore di classe Cleveland con il nome New Haven, con il designato numero di scafo CL-76.^[2] A partire dal gennaio 1942, il presidente Franklin Delano Roosevelt ordinò che il primo di numerosi nuovi incrociatori fosse convertito in portaerei leggere. Il 10 febbraio dello stesso anno il New Haven fu tra quelli selezionati per la conversione.^[3] Il 31 marzo, la nave fu ribattezzata Belleau Wood, in onore della battaglia di Belleau Wood, una grande battaglia combattuta dal Corpo dei Marines durante la prima guerra mondiale. Ricevette anche un numero di scafo aggiornato: CV-24.^[4] Terza nave di quella che oggi era la classe di portaerei leggere Independence, la nave fu varata il 6 dicembre 1942 e, dopo aver completato i lavori di allestimento, la nuova portaerei entrò in servizio il 31 marzo 1943 con l'allora capitano Alfred M. Pride al comando.^[2][5]

A partire da fine maggio, la Belleau Wood iniziò l'addestramento iniziale nella Chesapeake Bay, prima di effettuare una breve sosta al Norfolk Naval Shipyard a Norfolk, Virginia. L'8 giugno navigò per iniziare la sua crociera di collaudo nelle Indie Occidentali. Il 13 giugno si fermò a Port of Spain, capitale di Trinidad e Tobago, e in seguito condusse varie esercitazioni di addestramento, tra cui pratica di controllo dei danni, addestramento al volo e manovre tattiche nel Golfo di Paria. Risalì per gli Stati Uniti all'inizio di luglio, arrivando a Filadelfia il 3 luglio. Lì, subì riparazioni e modifiche per correggere i problemi identificati durante la messa a punto. Durante il ciclo di manutenzione e modfiche, il 15 luglio, ricevette anche un nuovo pennant number: CVL-24. Il 21 luglio partì per l'Oceano Pacifico, passando attraverso il canale di Panama il 26 luglio, prima di incontrare la sua nave gemella Princeton, la portaerei di classe Essex Lexington e sei navi da scorta a Balboa, Panama. Due giorni dopo le navi salparono insieme per Pearl Harbor, arrivandovi il 9 agosto. L'equipaggio della nave trascorse le due settimane successive a prepararsi per unirsi all'operazione per catturare Baker Island.^[4]

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna delle isole Gilbert e Marshall.

La USS Belleau Wood fu assegnata al Task Group (TG) 11.2, che includeva anche la USS Princeton e sette navi da scorta. Le navi partirono da Pearl Harbor il 25 agosto, dirette a Baker Island, che raggiunsero il 1° settembre. Quel giorno, i caccia della Combat Air Patrol (CAP) della Belleau Wood intercettarono e abbatterono un idrovolante giapponese Kawanishi H8K. Nelle due settimane successive, la Belleau Wood e la Princeton coprirono le forze di terra sull'isola mentre costruivano un aeroporto che sarebbe stato utilizzato per supportare l'imminente campagna delle isole Gilbert e Marshall. Le due portaerei leggere si riunirono alla Lexington nella metà di settembre per effettuare attacchi alle posizioni giapponesi nelle isole Gilbert tra il 18 e il 19 settembre, come parte degli attacchi preparatori prima della battaglia di Tarawa. La sua CAP abbatté anche un bombardiere Mitsubishi G4M che tentò di attaccare la flotta. La Belleau Wood tornò quindi a Pearl Harbor il 23 settembre per riarmarsi e rifornirsi, prima di salpare di nuovo per lanciare un raid su Wake Island il 29 settembre. Per questa operazione, la Belleau Wood fu trasferita al Task Group 14.5, che comprendeva altre cinque portaerei. La Belleau Wood era principalmente impegnata a mantenere la difesa CAP per la flotta, ma il suo gruppo aereo lanciò due incursioni sull'isola. Due dei suoi caccia Grumman F6F andarono perduti durante le incursioni, uno dei quali fu abbattuto dalle mitragliatrici antiaeree giapponesi, e l'altro si schiantò nel tentativo di atterrare. Quattro membri dell'equipaggio di coperta morirono nell'incidente. Le navi tornarono quindi a Pearl Harbor l'11 ottobre.^[4]

La nave trascorse il mese successivo ad addestrarsi al largo di Pearl Harbor mentre la flotta si preparava all'invasione degli atolli di Tarawa e Makin. La Belleau Wood, trasferita alla Task Group 50.2, che includeva la sua gemella Monterey e la portaerei Enterprise, fece una sortita il 10 novembre. Il 19 novembre, il giorno prima dell'inizio dell'invasione di Tarawa, le tre portaerei colpirono Makin e continuarono a supportare i combattimenti sulle due isole fino al 26 novembre, quando l'ultima resistenza giapponese fu sconfitta. Il giorno seguente, la Belleau Wood e l'Enterprise furono trasferite al Task Group 50.3, unità in cui era presente anche la USS Essex. Le navi del TG 50.3 e del TG 50.1 furono inviate a razziare le Isole Marshall, sia per indebolire la potenza aerea giapponese nella zona sia per effettuare una ricognizione dell'atollo di Kwajalein, obbiettivo della successiva grande operazione anfibia della campagna. La Belleau Wood effettuò svariati pattugliamenti in difesa del gruppo operativo il 4 dicembre, mentre le altre due portaerei colpirono gli atolli Kwajalein e Wotje. Quella sera, durante un contrattacco giapponese, un bombardiere G4M colpì quasi la USS Belleau Wood con un siluro che passò circa 9,1 m a dritta. La Lexington, unità del TG 50.1, fu colpita da un siluro nell'attacco e i due gruppi la coprirono mentre si ritirava a Pearl Harbor per le riparazioni.^[4]

La flotta condusse operazioni di addestramento al largo di Pearl Harbor per le cinque settimane successive e gli equipaggi delle navi rifornirono carburante e munizioni per la successiva grande operazione, il cui nome in codice era Flintlock: l'invasione delle Isole Marshall. La flotta lasciò Pearl Harbor il 16 gennaio 1944 dove, per l'operazione, la Belleau Wood era stata trasferita al Task Group 58.1, insieme all'Enterprise e alla portaerei Yorktown. Le portaerei iniziarono i raid sugli aeroporti giapponesi situati sugli atolli di Kwajalein, Wotje e Maloelap il 29 gennaio per sopprimere la potenza aerea giapponese nella zona prima dell'invasione. Come in precedenza, la Belleau Wood era principalmente impegnata a mantenere la CAP per il resto del gruppo di lavoro, ma lanciò un raid sull'aeroporto di Taroa sull'isola di Taroa, una delle isole costituenti dell'atollo di Maleolap. Durante quell'attacco, due dei caccia della Belleau Wood furono abbattuti dal fuoco antiaereo. Le portaerei passarono quindi a fornire supporto diretto ai soldati e ai marine che combattevano nella battaglia di Kwajalein, durante la quale altri tre aerei della portaerei classe Independence furono abbattuti.^[4]

Il 4 febbraio la Belleau Wood e il resto del suo gruppo salparono per Majuro, capitale delle Isole Marshall, per rifornirsi di carburante e munizioni e altre forniture. In seguito al rifornimento, tornarono a Kwajalein per riprendere le operazioni contro i difensori giapponesi. Il grosso della Fast Carrier Task Force, inclusa la Belleau Wood, salpò verso ovest il 12 febbraio per lanciare l'Operazione Hailstone, un attacco importante alla base giapponese di Truk. Il raid aveva lo scopo di coprire il successivo assalto anfibio della campagna, l'invasione di Eniwetok. La Belleau Wood fornì ancora una volta difesa aerea per il gruppo operativo e, nel pomeriggio del 16 febbraio, uno dei suoi caccia abbatté un aerosilurante Nakajima B5N. Dopo un'altra serie di attacchi il giorno dopo, il gruppo operativo si ritirò a est per fare rifornimento. Le portaerei salparono di nuovo verso ovest per attaccare le posizioni giapponesi a Tinian e Saipan nelle Isole Marianne, dove la USS Belleau Wood coprì come di consueto il resto delle portaerei. Il 22 febbraio, una coppia di bombardieri G4M si intrufolò tra gli aerei della CAP e tentò di bombardare la Belleau Wood, ma la sua batteria antiaerea abbatté entrambi gli aerei prima che potessero colpire la nave. Nello stesso attacco, un caccia Kawasaki Ki-61 attaccò la USS Essex, ma mentre tentava di ritirarsi, le armi difensive del Belleau Wood abbatterono anche quello. Anche due bombardieri leggeri Kawasaki Ki-48 furono abbattuti dai caccia della portaerei leggera di classe Independence.^[4]

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna della Nuova Guinea.

La task force della portaerei veloce si ritirò a Majuro il 26 febbraio per un altro periodo di rifornimento e riparazioni. Anche la Belleau Wood assunse aerei sostitutivi dopo le sue perdite nella campagna. Il Task Group 58.1, che a quel tempo comprendeva solo la USS Belleau Wood e la USS Enterprise con le loro scorte, salpò il 7 marzo per Espiritu Santo nel Pacifico meridionale, che raggiunse cinque giorni dopo. Lì, si unirono a una forza d'assalto anfibia che colpì l'isola di Emirau il 20 marzo. Lo sbarco su Emirau non incontrò opposizione, consentendo alla TG 58.1 di navigare verso nord per colpire gli aeroporti nelle isole Caroline occidentali e in Nuova Guinea per sopprimere la potenza aerea giapponese nella regione mentre altre forze sbarcavano a Humboldt Bay e Tanahmerah Bay nella battaglia di Hollandia. Le portaerei poi si diressero verso nord per colpire di nuovo le Caroline, dove, il 30 marzo 1944, gli aerei della Belleau Wood presero di mira Palau e, il giorno dopo, lanciò incursioni su Yap, Ulithi e Ngulu. Quello stesso giorno, i suoi caccia abbatterono due bombardieri G4M. Le navi si ritirarono il 1° aprile e, mentre lasciava l'area, la Belleau Wood inviò i suoi caccia a fare un raid sull'atollo di Woleai, distruggendo sette aerei giapponesi a terra nel processo.^[4]

Il gruppo operativo tornò quindi a Majuro per un altro periodo di manutenzione e rifornimento che durò circa una settimana. Le navi effettuarono una nuova sortita il 13 aprile per tornare alle operazioni a supporto delle truppe di terra che combattevano a Hollandia in Nuova Guinea. La USS Belleau Wood fornì ancora una volta copertura aerea al resto delle portaerei mentre colpivano le posizioni giapponesi a Sawar, Wakde e Sarmi. Successivamente il 23 aprile 1944 la Belleau Wood fece rifornimento in mare, per poi tornare con l'obbiettivo di lanciare raid su Sawar e Sarmi. Il Task Group 58.1 partì quindi per Seeadler Harbor sull'isola di Manus, dove effettuarono dei rifornimenti. Il 29 aprile, le portaerei della flotta attaccarono di nuovo Truk, mentre la Belleau Wood fornì la difesa CAP. Lo stesso schema fu ripetuto il giorno seguente contro Pohnpei nelle Caroline. Il 1° maggio, i caccia della Belleau Wood ripulirono l'isola mentre le corazzate americane la bombardavano. Successivamente le navi partirono per Kwajalein lo stesso giorno, arrivando lì il 4 maggio. Nel corso delle operazioni del mese precedente, la USS Belleau Wood perse un caccia F6F Hellcat e due aerosiluranti TBF Avenger.^[4]

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna delle isole Marianne e Palau.

Lo USS Belleau Wood e il resto della TG 58.1 tornarono quindi a Majuro per ricongiungersi al resto della flotta mentre si preparava per l'Operazione Forager, ovvero l'invasione delle Isole Marianne situate nel Pacifico centrale. Nel corso dei preparativi, la TG 58.1 fu riorganizzata divenendo composta, oltre dalla Belleau Wood, dalla USS Yorktown e dalle portaerei Hornet e Bataan, quest'ultima appartenente alla classe Independence. La task force della portaerei partì il 6 giugno per iniziare la prima fase dell'operazione, ovvero una serie di attacchi aerei su larga scala sulle isole di Saipan, Tinian e Guam per sopprimere la potenza aerea giapponese nella zona. Gli attacchi iniziarono cinque giorni dopo e la Belleau Wood contribuì con i suoi caccia a un raid su Guam, i quali abbatterono quattro caccia Mitsubishi A6M Zero su Hagåtña, la capitale di Guam. I caccia della portaerei abbatterono un altro Zero e un caccia Kawasaki Ki-45 durante un secondo attacco il 12 giugno, sebbene uno degli F6F di stanza sulla Belleau Wood fu abbattuto nello scontro. Il 14 giugno, con la fine del primo round di attacchi, le portaerei si ritirarono per fare rifornimento, salpando successivamente verso nord per colpire le isole Bonin.^[4]

Il comando americano sperava che i raid sugli aeroporti nei Bonins avrebbero portato alla cattura degli aerei giapponesi che venivano trasportati per rinforzare le isole Marshall. Il 15 giugno, le portaerei americane colpirono Hahajima e Chichijima, sebbene i caccia della Belleau Wood ricoprissero ancora una volta il ruolo di pattugliamento aereo. Quel giorno i suoi bombardieri attaccarono e affondarono una grande nave cargo nella zona. Mentre tentava di atterrare quella sera, uno dei suoi F6F si schiantò attraverso la barriera e finì sull'isola, innescando un grande incendio. Le squadre di controllo dei danni spensero l'incendio dopo 23 minuti e nessuno rimase ferito nell'incidente, e la Belleau Wood riprese le operazioni di volo il giorno dopo. Quella mattina, le portaerei inviarono un gruppo di caccia per fare un raid su Iwo Jima, ma le segnalazioni di una flotta giapponese che si avvicinava alla flotta d'invasione americana nelle Marianne spinsero il TG 58.1 ad annullare un raid più ampio sull'isola pianificato per quel pomeriggio e a dirigersi a sud ad alta velocità per incontrarsi con il resto della task force della portaerei veloce. La flotta americana si radunò il 18 giugno in una posizione a circa 280 chilometri ad ovest di Saipan per attendere la flotta giapponese.^[4]

Nella successiva battaglia del Mar delle Filippine, i giapponesi localizzarono per primi la flotta americana, consentendo loro di sferrare il primo attacco. La mattina del 19 giugno, la Belleau Wood e la Bataan lanciarono i loro caccia CAP per difendere la task force, ma nessuno dei quattordici gruppi d'attacco giapponesi si avvicinò al TG 58.1. Quei gruppi furono tutti interrotti dai caccia degli altre task group americane. La USS Belleau Wood invece inviò alcuni dei suoi caccia a rastrellare di nuovo Guam, dove abbatterono altri dieci caccia Zero che erano stanziati sull'isola. La schiacciante vittoria americana, che vide la distruzione di circa 300 aerei giapponesi, fu soprannominata la "Great Marianas Turkey Shoot". Quella sera, le portaerei giapponesi iniziarono a ritirarsi verso ovest e, la mattina del 20 giugno, le portaerei americane virarono per inseguirle. Quella mattina la Belleau Wood inviò di nuovo i suoi caccia per attuare un giro di pattugliamento, ma gli aerei di ricerca della flotta non riuscirono a localizzare i giapponesi in ritirata. Una volta individuate le unità giapponesi, le portaerei americane lanciarono comunque un attacco importante dove la USS Belleau Wood contribuì con quattro aerosiluranti TBF e sei caccia F6F. Al tramonto gli aerei affondarono la portaerei giapponese Hiyō dovendo posi successivamente effettuare un difficile atterraggio notturno.^[4]

Il giorno successivo, il 21 giugno, la flotta americana continuò l'inseguimento dei giapponesi in ritirata, ma questi ultimi avevano un vantaggio troppo grande e gli americani interruppero presto l'inseguimento per tornare alle spiagge dell'invasione. Mentre la flotta si dirigeva verso le Marianne, uno dei caccia della Belleau Wood abbatté un bombardiere G4M. Le portaerei riorganizzarono anche i loro gruppi aerei, poiché molti aerei erano atterrati su altre portaerei durante il confuso atterraggio notturno della sera precedente. Le navi della TG 58.1 si staccarono dalla flotta principale e si diressero verso nord per riprendere i loro attacchi alle isole Bonin, interrotti dalla battaglia del Mar delle Filippine. La USS Belleau Wood fornì ancora una volta la difesa dei caccia del task group mentre il resto delle portaerei assaltava Iwo Jima e infliggeva gravi danni agli aerei giapponesi presenti sull'isola. Successivamente il Task Group 58.1 partì per le isole Marshall con lo scopo di rifornirsi di munizioni e di carburante, arrivando a Enewetak il 27 giugno. Lo stesso giorno, la Belleau Wood lasciò la flotta per tornare a Pearl Harbor per delle modifiche che includevano lo stoccaggio di munizioni missilistiche per il suo aereo. Arrivò nelle Hawaii il 2 luglio, entrò nel bacino di carenaggio il giorno seguente e il lavoro fu svolto la settimana successiva. Condusse un breve periodo di addestramento nelle acque hawaiane prima di partire per l'ancoraggio della flotta nelle isole Marshall il 22 luglio. Raggiunse Enewetak il 30 luglio e si unì alla Task Group 58.4 il 2 agosto.^[4]

La USS Belleau Wood e il resto della task force della portaerei di classe Independence furono quindi inviati a supportare l'invasione di Guam, e la portaerei contribuì con i suoi aerei agli attacchi contro le posizioni giapponesi sull'isola durante i combattimenti. Successivamente tornò a Enewetak il 13 agosto per rifornirsi e riarmarsi prima dell'ultima fase importante della campagna delle Marianne e Palau. Alle portaerei fu ordinato di attaccare gli aeroporti giapponesi a Yap, Mindanao, nelle Filippine meridionali, e di nuovo le isole Bonin, con lo scopo di neutralizzare qualsiasi aereo che potesse tentare di interferire con l'invasione delle isole Palau e Morotai in Nuova Guinea. La USS Belleau Wood si unì alla USS Wasp e ad altre due portaerei in quello che era il Task Group 38.1, che partì il 29 agosto per iniziare i raid sulle Palau. Il giorno seguente, uno degli Hellcat della Belleau Wood si schiantò durante l'atterraggio, causando la morte di tre uomini, tra cui il comandante assistente delle operazioni aeree. Il 7 agosto, le portaerei iniziarono ad attaccare obiettivi nelle Palau e diversi aerei provenienti dalla Belleau Wood colpirono un impianto di fosfato ad Angaur. Il task group continuò verso ovest per attaccare Mindanao. Mentre le portaerei si allontanavano dall'isola, i caccia della USS Belleau Wood abbatterono un bombardiere Yokosuka P1Y e un caccia Kawasaki Ki-45, sebbene anche uno dei suoi Hellcat venne abbattuto.^[4]

Il 10 settembre 1944 i caccia della USS Belleau Wood effettuarono delle ricognizioni sugli aeroporti presenti a Buayan e a Digos, mentre i suoi TBF Avengers attaccarono il campo di Cotabato, anche se trovarono pochi aerei giapponesi da distruggere. Il gruppo di lavoro si diresse quindi a nord per attaccare le Visayas nelle Filippine centrali, dove il 12 settembre i caccia della nave attaccarono l'isola di Negros e Cebu, catturando un paio di Zero, un caccia Nakajima Ki-43 e un aerosilurante Nakajima B6N. Gli aerei della Belleau Wood lanciarono anche una serie di attacchi missilistici contro installazioni giapponesi e navi costiere presenti nella zona. Il giorno dopo, i suoi caccia distrussero un altro Ki-43 e un P1Y. Il Task Group 38.1 salpò quindi verso sud per fornire copertura per gli sbarchi sull'isola indonesiana di Morotai, dove i caccia della USS Belleau Wood distrussero cinque bombardieri G4M e un caccia Ki-45 a terra. Lo sbarco fu effettuato tra il 15 e il 17 settembre, ma le portaerei non videro altri combattimenti significativi durante quel periodo e il 18 settembre, la Belleau Wood fu trasferita al TG 38.4. Successivamente partì per Seeadler Harbor per rifornirsi di carburante e riarmarsi prima di unirsi alla sua nuova unità, che includeva la USS Enterprise, la portaerei della flotta Franklin e la portaerei leggera San Jacinto. Il gruppo lasciò Seeadler Harbor il 24 settembre per pattugliare al largo di Palau, rimanendovi fino al 5 ottobre a causa di un tifone nella zona, prima di riunirsi al resto della Fast Carrier Task Force a ovest delle Marianne.^[4]

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna delle Filippine (1944-1945).

La flotta americana iniziò quindi le operazioni per preparare il suo prossimo grande assalto anfibio nel Pacifico centrale: l'invasione delle Filippine. Dopo il rifornimento in mare il 7 ottobre, la Fast Carrier Task Force si mise in viaggio per iniziare una serie di incursioni su obiettivi vicini che avrebbero cercato di interferire con l'imminente invasione, a partire dalle isole Ryūkyū. Tre giorni dopo, le portaerei attaccarono gli aeroporti di Okinawa e di altre due isole del gruppo, distruggendo decine di aerei giapponesi e molte navi costiere. Le portaerei poi virarono a sud, colpirono gli aeroporti di Luzon, nelle Filippine settentrionali, prima di virare a ovest per attaccare l'isola di Formosa. Nel corso della cosiddetta battaglia aerea di Formosa, che durò dal 12 al 16 ottobre, la USS Belleau Wood effettuò una serie di incursioni contro le infrastrutture giapponesi sull'isola, sostenendo di aver distrutto cinque aerei in attacchi agli aeroporti. I suoi caccia impiegati nel pattugliamento marittimo abbatterono anche tre Zero, un caccia Ki-43 e cinque bombardieri G4M che tentarono di colpire le portaerei il 13 ottobre. Più tardi quel giorno, altri sei G4M sfuggirono agli aerei della CAP, ma i cannoni antiaerei della Belleau Wood contribuirono alla distruzione di quattro dei bombardieri.^[4]

Bois Belleau
La Bois Belleau esce dalla base navale di Norfolk durante il viaggio di consegna alla Francia, 9 dicembre 1953
Descrizione generale
Tipo	Portaerei leggera
Classe	Independence
Proprietà	Marine nationale
Identificazione	Pennant number: R 97 nominativo internazionale ITU:[1] N F G N (November-Foxtrot-Golf-November)
Cantiere	New York Ship
Entrata in servizio	23 dicembre 1953
Nomi precedenti	USS New Haven (CL-76) USS Belleau Wood (CVL-24)
Fuori servizio	12 dicembre 1960
Radiazione	1 ottobre 1960
Destino finale	Riconsegnata agli Stati Uniti d'America
Caratteristiche generali
Dislocamento	14,751 t (a pieno carico)
Lunghezza	189,74 m
Larghezza	21,79 m
Pescaggio	7,39 m
Propulsione	4 x turbine a vapore Babcock & Wilcox boilers 100,000 shp (75,000 kW) 4 x eliche a vite
Velocità	31,5 nodi (58 km/h)
Equipaggio	1569 tra ufficiali e marinai
Equipaggiamento
Sistemi difensivi	24 x cannone antiaereo Bofors da 40 mm 22 x cannone automatico Oerlikon da 20 mm
Armamento
Mezzi aerei	12 Caccia imbarcati 9 Aereo da attacco imbarcato 9 Aerosiluranti
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Nell'immediato dopoguerra, l'aeronautica navale francese disponeva solo di una flotta scarsa e disparata basata su caccia Seafire Mk.III (flottiglia 1F) e bombardieri Douglas SBD Dauntless (flottiglie 3F e 4F).^[6][7] La stessa Marina francese era formata da trecentosei navi disparate e obsolete del peso complessivo di 365.360 tonnellate, parte delle quali provenienti dagli aiuti alleati (203 navi ricevute in base agli accordi di prestito-affitto e mutuo soccorso, ovvero 71.944 tonnellate) e risultando alla disperata ricerca di una portaerei da affiancare alla La Fayette (ex USS Langley) e alla Arromanches (ex HMS Colossus).

Nel 1931 furono studiati i progetti PA-16 della mai realizzata classe Joffre da 18.000 tonnellate.^{[N 2][8]} Inoltre, durante la seconda guerra mondiale, erano stati effettuati degli studi da Vichy (progetto PA5B per una portaerei media, progetto PA1 P2C per una portaerei pesante da 47.000 tonnellate), ma le condizioni industriali e finanziarie rendevano necessaria la costruzione di un nuovo cantiere navale.

Nel 1949 lo Stato Maggiore francese richiese, secondo il progetto di status navale, la possibilità di avere a disposizione quattro portaerei da 20.000 tonnellate, di cui due delle quali permanentemente disponibili. Nei primi anni '50 venne presa in considerazione, da parte del governo francese, l'opportunità di poter acquisire la portaerei americana di classe Independence USS Belleau Wood, dismessa e inserita nella riserva statunitense dal 1947.

Nel settembre del 1953 il presidente degli Stati Uniti d'America Dwight Eisenhower diede l'ordine di dare in prestito alla Marine Nationale la Belleau Wood.

Il 5 settembre 1953 la portaerei di classe Independence venne trasferita in Francia, dove venne ribattezzata Bois Belleau, sempre in onore della battaglia di Bosco Belleau.

Inizialmente, la Marina francese ebbe difficoltà a mettere insieme un equipaggio per gestire la nave, il che ritardò la sua consegna ufficiale alla Francia fino al dicembre dello stesso anno. Inoltre, le sue caldaie furono trovate in cattive condizioni al momento della sua riattivazione, il che richiese riparazioni una volta arrivata alla sua nuova base navale.^[9]

Il viaggio verso la Francia venne utilizzato per trasportare il Grumman TBF Avenger da Norfolk a Bizerte.

Messa in servizio attivo il 23 dicembre 1953, imbarcò Hellcat e Helldiver per l'Indocina, che in quel momento era in guerra, e 32 caccia Dassault Ouragan che consegnò all'aeronautica indiana alla fine di aprile 1954 a Mumbai. Il 7 aprile 1954 la Bois Belleau partì per l'Indocina, arrivando nel golfo del Tonchino il 3 maggio. La portaerei durante il viaggio imbarcò gli Hellcats della 11F e l'Helldiver della 3F che intervennero fino al 7 maggio su Diên-Biên-Phu.

Dopo aver operato ad Hong Kong tra maggio e luglio, sostituì l'Arromanches nel golfo del Tonchino. Imbarcò i Corsair della flottille 14F i cui aerei operarono dal 15 al 20 luglio nell'Annam settentrionale e dal 28 al 29 luglio nella regione di Hue e Dong Hoï. Dopo quasi otto anni di guerra, il 1° agosto 1954 arrivò il cessate il fuoco. Fino alla metà di settembre, le rotazioni navali tra la baia di Ha Long, Cam Ranh, Tourane (Da Nang) e Capo Saint Jacques portarono l'evacuazione di circa 6.000 profughi, prendendo parte anche all'evacuazione finale del Tonchino. Il 16 dicembre dello stesso anno la portaerei classe Independence tornò a Tolone.

Dopo un periodo di ristrutturazione/ammodernamento, il Bois Belleau partecipò per tre anni alla vita della marina e a tutte le principali esercitazioni nazionali e NATO nel Mediterraneo. Nel maggio 1957 fece porto a Hampton Roads, Virginia, insieme all'incrociatore antiaereo De Grasse, nave ammiraglia dell'ammiraglio Jozan, circondate a loro volta da due squadre di scorta e da due scorte veloci.^{[N 3]} La marina francese, la più numerosa presente tra i rappresentanti delle flotte di trenta Nazioni, si trovava negli Stati Uniti in occasione dalla rassegna navale per il bicentenario della U.S. Navy. ^[10]

Tra febbraio e marzo 1958, svariati attacchi aerei e missioni di supporto aereo ravvicinato furono lanciati da Corsair della Bois Belleau durante la guerra d'Algeria.

Dopo sei missioni di trasporto aereo tra Norfolk e la Francia, la portaerei fu restituita alla Marina degli Stati Uniti il 12 settembre 1960, quando arrivò al Philadelphia Naval Shipyard. Il primo ottobre fu rimossa dal registro del naviglio militare e successivamente smantellata tra il 1961 e il 1962.^[4]

Sotto bandiera francese, la Bois Belleau navigò per 183.216 miglia nautiche.

Lista di comandanti dell'USS Belleau Wood e successivamente del Bois Belleau con relativa data di assunzione del comando:

USS Belleau Wood^[5]

1. Captain Alfred M. Pride: 4 gennaio 1943;
2. Captain John A. Perry: 12 aprile 1944;
3. Captain W. G. Tomlinson: 26 gennaio 1945;
4. Captain John B. Moss: 15 dicembre 1945.

Bois Belleau^[11]

1. Capitaine de vaisseau Louis Mornu: 5 settembre 1953;
2. Capitaine de frégate Raymond Rouméas: 7 agosto 1954;
3. Capitaine de frégate André Menvielle: 5 settembre 1954;
4. Capitaine de vaisseau Jacques Traub: 19 maggio 1956;
5. Capitaine de vaisseau Philippe de Scitivaux de Greische: 31 ottobre 1957;
6. Capitaine de vaisseau Henri Pacaud: 19 novembre 1958;
7. Capitaine de vaisseau Pierre Hurbin: 1 ottobre 1959.

USS Belleau Wood

Presidential Unit Citation

American Campaign Medal

Asiatic–Pacific Campaign Medal (con 12 star)

Medaglia della Vittoria della II Guerra Mondiale

Navy Occupation Service Medal ("Asia" clasp)

Philippine Presidential Unit Citation (Filippine)

Philippine Liberation Medal (Filippine)

Annotazioni

Fonti

• (EN) Edwin Bickford Hooper, Dean C. Allard e Oscar P. Fitzgerald, The United States Navy and the Vietnam Conflict: The Setting of the Stage to 1959, Washington D.C., Navy Historical Division, 1976.
• (EN) Norman Friedman, Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946, Annapolis, Naval Institute Press, 1980, ISBN 978-0-87021-913-9.
• (EN) Peter C. Smith, Douglas SBD Dauntless, Ramsbury, 1997, ISBN 1-86126-096-2.
• (EN) Michael C. Smith, U.S. Light Carriers in Action, Carrollton, Squadron/Signal Publications, 2002, ISBN 0-89747-437-6.

• Chiyoda (portaerei)
• USS Long Island (CVE-1)
• Sparviero (portaerei)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su USS Belleau Wood (CVL-24)

• (EN) USS Belleau Wood (CVL 24), su navy.mil.
• (EN) World Aircraft Carriers List: USA > Belleau Wood, su hazegray.org.
• (EN) USS Langley (CVL-27), su militaryfactory.com.
• (EN) CV22 Independence light aircraft carriers (1943) - United States Navy (United States of America), su navypedia.org.
• (EN) Lafayette class (USS Independence class) light fleet aircraft carriers, su hazegray.org.
• (EN) LA FAYETTE light aircraft carriers (1943 _ 1950 - 1953) - French Navy (France), su navypedia.org.
• (FR) Porte-avions Bois Belleau, su netmarine.net.
• (FR) Porte-avions Bois Belleau, su alabordache.fr.

V · D · M Portaerei leggere della classe Independence
U.S. Navy	USS Independence · USS Princeton · USS Belleau Wood · USS Cowpens · USS Monterey · USS Langley · USS Cabot · USS Bataan · USS San Jacinto
Marine nationale	Bois Belleau (ex Belleau Wood) · La Fayette (ex Langley)
Armada Española	Dédalo (ex Cabot)

Portale Aviazione

Portale Guerra

Portale Marina