Carinodens

Carinodens
Mandibola di Carinodens belgicus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	Squamata
Sottordine	Lacertilia
Famiglia	Mosasauridae
Genere	Carinodens
Specie
C. belgicus C. palistinicus C. minalmamar

Il carinodente (gen. Carinodens) è un rettile marino estinto appartenente ai mosasauri. Visse nel Cretaceo superiore (Campaniano/Maastrichtiano, circa 80-70 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Belgio, nei Paesi Bassi, in Marocco e in Giordania.

Come tutti i mosasauri, questo rettile possedeva un corpo ben adattato alla vita acquatica. Le zampe erano trasformate in strutture simili a pinne, mentre la coda era allungata e appiattita lateralmente. Il corpo, rispetto a quello di molti altri mosasauri, doveva essere più corto e robusto. Era però il cranio a possedere le caratteristiche più notevoli, in particolare la dentatura. I denti anteriori erano di forma classica, appuntita, mentre quelli mediani erano triangolari e quelli posteriori erano rettangolari. La forma di questi denti, e la loro superficie rugosa, erano evidentemente adattamenti a un tipo di dieta molto particolare. La lunghezza di questo animale doveva aggirarsi intorno ai 2,5 - 3,5 metri.

Questo animale è stato descritto per la prima volta nel 1924 da Louis Dollo, che appose al materiale fossile il nome di Compressidens. Nel 1969 Thurmond dovette cambiarlo in Carinodens, poiché il nome Compressidens era già stato utilizzato per un altro animale.

Il carinodente era un rappresentante atipico dei mosasauri, grandi lucertole marine predatrici che dominarono i mari di fine Cretaceo. All'interno del gruppo, Carinodens non sembra avere particolari affinità con nessuna forma se non con Globidens, un altro mosasauro dotato di dentatura simile (e ancor più arrotondata) ma di dimensioni maggiori, vissuto anch'esso negli stessi luoghi e nello stesso periodo. Un'altra forma affine è l'altrettanto piccolo Harranasaurus, della Giordania.

In Europa sono note due specie di Carinodens: C. belgicus e C. fraasi, simili fra loro. Secondo alcuni studi (Kuypers et al. 1998, Lingham-Soliar 1999), la differenza fra le due si basa esclusivamente sul grado di usura dei denti: l'apparenza tricuspidata di alcuni denti di C. belgicus, in particolare, potrebbe essere stata causata dall'usura sui margini anteriori e posteriori e sulla cuspide centrale di denti altrimenti di forma più rettangolare.

La specie C. palistinicus, invece, è stata ritrovata in Giordania. Quest'ultima specie è particolarmente ben conosciuta e gli esemplari ad essa attribuiti includono un cranio quasi completo, lungo 25 centimetri. L'esemplare intero doveva raggiungere i 2 metri e probabilmente era un giovane (Kaddumi, 2009). Un'altra specie, C. minalmamar, è stata scoperta in Marocco. Nota solo per un paio di mandibole, questa specie doveva essere più snella e più piccola rispetto alle forme europee (Schulp et al., 2009). Resti parziali ritrovati in Marocco sono inoltre stati attribuiti a C. belgicus.

La dentatura smussata di questo animale era adatta a una dieta basata su animali dotati di guscio, come i ricci di mare o i molluschi di fondale. L'analogo Globidens, di dimensioni maggiori, probabilmente predava un tipo di molluschi dotati di gusci più duri. Sia Carinodens che Globidens erano sprovvisti di denti sull'osso pterigoide del palato: evidentemente le loro prede non erano scivolose e guizzanti come i pesci, e non necessitavano di dover essere trattenute e spinte verso la gola. Probabilmente altri mosasauri (Mosasaurus, Prognathodon, Tylosaurus) si nutrivano di animali dal guscio duro, ma ciò era parte di una strategia alimentare di ampio raggio.

È possibile che vi fossero differenze adattative anche tra le varie specie di Carinodens: ad esempio, sembra che C. belgicus abitasse fondali bassi ricchi di invertebrati, mentre C. palistinicus doveva essere un predatore pelagico, che si cibava di molluschi e pesci. I grandi occhi di C. palistinicus erano probabilmente utili nella visione sottomarina in acque profonde, ricche di cefalopodi.

• Dollo, L., 1924, Globidens alabamaensis, Mosasaurien mylodonte americain retrouve dans la Craie d'Oborg (Senonien superieur) du Hainaut, et les Mosasauriens de la Belgique, en general: Archives de biologie, v. 34, p. 167-213.
• Thurmond, J. T. 1969. New name for the mosasaur Compressidens Dollo, 1924. Journal of Paleontology 43:65–95
• Kuypers, M. M M., J. W M. Jagt, H. H G. Peeters, and D. Th de Graaf. 1998. Laat-kretaceische mosasauriërs uit Luik-Limburg: nieuwe vondsten leiden tot nieuwe inzichten. Publicaties van het Natuurhistorisch Genootschap in Limburg 41:5–48.
• Lingham-Soliar, T. 1999. The durophagous mosasaurs (Lepidosauromorpha, Squamata) Globidens and Carinodens from the Upper Cretaceous of Belgium and the Netherlands. Paleo. Jour. 33(6):638-46.
• Kaddumi, H. 2009. The first and most complete Carinodens (Squamata: Mosasauridae) skeleton yet with a description of a new species from the Harrana fauna. Fossils of the Harrana fauna and the adjacent areas: 49-64.
• A.S. Schulp, N. Bardet & B. Bouya 2009. A new species of the durophagous mosasaur Carinodens (Squamata, Mosasauridae) and additional material of Carinodens belgicus from the Maastrichtian phosphates of Morocco. Netherlands Journal of Geosciences — Geologie en Mijnbouw, 88–3, 161-167.
• F.M. Holwerda, B.L. Beatty & A.S. Schulp. 2013. Dental macro- and microwear in Carinodens belgicus, a small mosasaur from the type Maastrichtian. Zoological Journal of the Linnean Society.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Carinodens

• (EN) Carinodens, su Fossilworks.org.

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