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Forche Caudine

== Il giogo sotto cui furono fatti passare i Romani sconfitti, e cui si appesero i Sanniti vincitori == L' episodio delle Forche Caudine (321 a.C.), a parte le concrezioni leggendarie che vi crebbero intorno nel tempo, è un fatto storico, ed è riportato con una dovizia impressionante di particolari storici, politici, analitici e militari da Tito Livio (59 a.C.-17 d.C.), tratti dalle opere degli storiografi antecedenti più accreditati (F. Pittore,C. Alimento, V. Anziate, Catone Censore, C. Antipatro, il greco Polibio), e ricostruiti con spirito scrupoloso su documenti pubblici fededegni, nell' immensa opera storica "Ab Urbe Condita Libri" (142 libri), peraltro non portata a termine per la sopravvenuta morte. Tale episodio avvenne in una fase più caotica che altro della II Guerra Sannitica (326-304 a. C.) ed è da Tito Livio citato con un' abbondante mèsse di riferimenti sia di parte romana che di parte sannitica. La I Guerra Sannitica (343-341 a.C.), nella quale i Sanniti erano stati battuti al m. Gauro e a Suessola, si era conclusa con un trattato di pace, ma sarebbe più appropriato dire di tregua, in cui ai Romani veniva riconosciuto il diritto di includere le città campane nella loro Lega, e di fatto di estendere il loro dominio e accrescere la loro potenza in un' area strategica, appetita con più e ben altre ragioni di ordine geo-politico-economico dagli stessi Sanniti. La provvisoria sconfitta dei Sanniti non aveva granché intaccato né la loro decisione di recuperare lo status di potenza locale, né la forza e le capacità militari per ottenerlo, dato che era decisivo per la supremazia nella regione. L' espansionismo aggressivo dei Romani e l' espansionismo difensivo dei Sanniti erano due strategie opposte e speculari, perciò era inevitabile che la situazione creatasi dopo la I Guerra dovesse in qualche modo sbloccarsi a favore definitivo degli uni o degli altr, visto che l' equilibrio raggiunto era del tutto provvisorio. Nel periodo appena precedente, la situazione politica di Roma si era consolidata stabilmente in una Repubblica patrizia retta dal Senato, dove gli interessi contrastanti fra i patrizi e i plebei erano agevolmente definiti sulla base di una legislazione sacrale (leges sacratae), imposta dalla plebe e accettata dal patriziato. Tale ordinamento consentiva un proficuo governo dell' Urbe, al punto di stabilizzare in suo esclusivo favore le relazioni con le altre città del Lazio, di superare rapidamente i danni ricevuti nell' assedio della Città da parte dei Galli e di recuperare alla loro Alleanza quei popoli che vi si erano sottratti approfittando della momentanea debolezza dell' occupazione barbara (366 a.C. circa); nonché di apprestarsi ad una nuova fase espansionistica verso le città più progredite della piana campana, stringendole in una Confederazione romano-latino-campana. Di contro, la situazione politica della Federazione dei popoli sannitici (Carecini, Pentri, Irpini, Caudini, ecc.) era tanto più frastagliata e complicata di quanto non lo fosse la geografia orografica dell' Appennino centro-meridionale. Qui, le tensioni fra le varie etnie e città dipendevano soprattutto da una mancanza di organismi politici e militari unitari, oltre che di una visione strategica delle alleanze con le città campane. I Sanniti avevano sì sottomesse nei secoli antecedenti le città campane e sbancato quello che vi restava degli insediamenti etruschi, ma non avevano avuto l' accortezza di presidiare con forze militari le concquiste fatte, lasciando un presidio solo a Neapolis, che era divenuta un porto strategico e un emporio commerciale di primo' ordine nel Tirreno. Cosicché, da una parte stava una Città che si avviava a diventare una potenza statuale di gran lunga meglio governata sul piano politico interno e sul piano della politica diplomatica; dall' altra, una Federazione di piccole Città senza una politica unitaria e senza una linea di comando comune nella diplomazia delle alleanze nella regione. Fu questa discrasia a lasciare, dopo il trattato di pace, una situazione così instabile che bastò l' adesione di Neapolis alla Confederazione romano-latino-campana a scatenare il nuovo conflitto armato. In realtà, tale evento finiva per spezzare il già fragile equilibrio nella regione, a favore di una potenza che regionale non era più , cioè Roma; questo, inevitabilmente, confliggeva con le pretese egemoniche locali dei Sanniti, anzi rappresentava una forte minaccia alla stessa loro indipendenza, allo sbocco al mare e alla loro politica espansionistica, più difensiva che altro. Per i Romani, l' inglobazione di Neapolis nello schema di espansione territoriale verso l' Italia meridionale rappresentava un punto di assoluto valore strategico, una testa di ponte per tenere sotto controllo le mire di dominio dei Sanniti, che in quel periodo era la potenza egemone nella regione; nonché di acquisire il controllo di un porto ben collegato ai traffici sui mari che Roma non aveva. Per i Sanniti Neapolis era altrettanto strategica, perché essa rappresentava l' unica possibilità di affacciarsi, oltre che sulla Campania, sul mare e sui traffici commerciali. Così, nel 326 a.C. si diede inizio alla II guerra Sannitica. Essa si svolse in due fasi: la prima dal 326 al 304 a.C., la seconda dal 300 al 290 a.C., e fu combattuta con un odio e una tenacia ferocissimi, da una parte dall' altra, tale da lasciare alla fine buona parte della regione devastatae in uno stato di desolazione penosa. L' esercito romano era ben condotto dai consoli Postumio Albino e Veturio Calvino, ma era organizzato per battaglie su teatri ampi, su campi aperti, e inoltre non era abituato ai combattimenti in territori montani. I comandanti dei Sanniti questo evidentemente lo avevano capito già nella precedente guerra. Perciò, i Sanniti, nelle prime fasi impegnarono l' esercito romano in una serie di attacchi isolati, piccole scaramucce, scorrerie, tendenti più a fiaccare e indebolire il nemico che ad affrontarlo apertamente. Tale fase durò ben cinque anni, logoranti sul piano fisico e sul piano morale. Fino a che, nel 321 a.C., ai consoli romani non venne la sciagurata idea di inoltrarsi più in profondità, raggiungere la valle caudina e affrontare il nemico in un teatro di guerra più consono alla loro macchina bellica. I Sanniti, nella loro tattica guerresca del mordi e fuggi, impegnavano ininterrottamente i romani con azioni improvvise e proditorie, tali danon consentire loro la minima organizzazione logistica e difensiva, da non permettergli nemmeno di approntare campi di stazionamento. I Romani avevano una conoscenza dei luoghi piuttosto approssimativa, e nemmeno si preoccupavano di cercarsi delle guide locali; da parte loro i Sanniti combattevano su un territorio che conoscevano a menadito, avevano un retrovia che potevano controllare completamente e avevano fatto terra bruciata intorno ai Romani. Che i Sanniti ne fossero coscienti o no, questa tattica si dimostrò vincente, perché indusse le legioni romane ad affrontare il nemico in un teatro di guerra aperto e favorevole alla loro organizzazione militare; e a farli inoltrare per la stretta gola che dall' odierna Maddaloni (Ce) conduce alla piana caudina (odierna Valle Caudina), e ad una delle prime città sannitiche, Caudium (odierna Montesarchio). I Sanniti certamente non mancavano di controllare i movimenti delle legioni dalle cime dei monti circostanti, e non credettero ai loro occhi quando videro con quanta facilità abboccassero i romani. Allora fecero appostare i loro soldati su tutt'e due i versanti della gola, li tennero ben nascosti fino a che il nemico non si fu inoltrato ben dentro, poi presso l' uscita alla piana, nel punto in cui la gola si restringe nei pressi dell' odierna Arpaia, ostruirono con alberi abbattuti e macerie il passaggio, e quando i romani già si accorgevano della trappola e manovravano per tirarsene fuori, il passaggio alle loro spalle era già stato chiuso allo stesso modo. Così, il grosso dell' esercito romano rimase stretto nella gola, inabilitato al combattimento aperto e impossibilitato a qualsiasi spostamento. I Sanniti, che pure temevano la forza e l' abilità nei combattimenti ravvicinati dei soldati romani, dopo qualche incertezza ed esitazione, assaltarono in forze le legioni dai versanti e ne fecero una grande strage. I comandanti in capo dei romani onde evitare la catastrofe totale offrirono la resa. Che fu accettata con soddisfatta iattanza, ma anche con un certo sollievo dai Sanniti, perché anche a loro quella guerra era costata parecchio. Fu stipulato un trattato in cui i Romani si impegnavano a restituire i territori occupati. I Sanniti vittoriosi e boriosi, ma per niente accorti nel porre condizioni vincolanti sul piano militare così come sul piano diplomatico, non seppero sottrarsi al rito primitivo di sottoporre i soldati fatti prigionieri alla gogna. Questi, fatti disarmare e denudare, furono costretti a passare sotto un giogo di lance e a passare fra una stretta fila di soldati sanniti oltraggianti. Il luogo in cui avvenne questo poco eroico avvenimento fu soprannominato "Forche Caudine", e ne è rimasta la memoria toponomastica nel piccolo borgo, presso Arpaia, Forchia. Su tale localizzazione molti non concordano, ma è da ricordare che la toponomastica non inventa niente.

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