Livens Projector
| Livens Projector | |
|---|---|
 | |
| Tipo | mortaio |
| Impiego | |
| Utilizzatori | Impero Britannico Stati Uniti Regno d'Italia |
| Conflitti | prima guerra mondiale |
| Produzione | |
| Progettista | William Howard Livens |
| Entrata in servizio | 1916 |
| Ritiro dal servizio | 1918 |
| Numero prodotto | 140,000 400,000 proietti |
| Descrizione | |
| Rigatura | liscia |
| Calibro | 8 pollici (200 mm) |
| Tipo munizioni | Fosgene liquido, olio infiammabile |
| Peso proiettile | 30 lb (14 kg)[1] |
| Azionamento | elettrico |
| Gittata massima | 1,640 yd (1,500 m) |
| Elevazione | fissa, 45° |
| Carica | cartuccia metallica |
| Peso della carica | variabile da 8 oz (230 g) fino a 32 oz (910 g)[2] |
| [3][4][5][6] | |
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Il Livens Projector era un lanciabombe a comando elettrico che, usato in batterie da centinaia di pezzi, permetteva di lanciare una salva contemporanea di proietti non stabilizzati caricati di fosgene liquido od olio combustibile; i proietti esplodevano al contatto col terreno e la piccola carica esplosiva spargeva una vasta nube di gas asfissiante o una estensione di olio in fiamme sulle trincee nemiche.[7] Durante la prima guerra mondiale il Livens Projector divenne, con l'abbandono delle emissioni di gas da bombole, l'arma principale della Special Brigade per la diffusione di agenti chimici e rimase nell'arsenale britannico fino ai primi mesi della seconda guerra mondiale.[8]
Storia
[modifica | modifica wikitesto]Il Livens Projector prende il nome dal suo inventore, l'ufficiale del genio britannico William Howard Livens.[9] Livens, prima del lanciabombe, aveva sviluppato un lanciafiamme da assedio utilizzato nei primi giorni della battaglia della Somme.[10][11]
Gli aggressivi chimici utilizzati durante la prima guerra mondiale erano stati veicolati da proiettili d'artiglieria o mediante bombole di gas in pressione che, accumulate lungo la prima linea, venivano aperte contemporaneamente per generare una nube di gas che avrebbe dovuto, grazie ad una brezza favorevole, raggiungere le trincee nemiche (la Special Brigade britannica sviluppò nel 1918 anche un metodo di emissione di gas da bombole trasportate in linea su vagoni a scartamento ridotto[12])
Livens era al comando della Z company, la compagnia della Special Brigade incaricata dell'uso dei lanciafiamme. I lanciafiamme dell'epoca avevano scarso successo contro postazioni ben fortificate, durante la battaglia della Somme, la compagnia Z si trovò ad affrontare un fortino tedesco che resisteva agli attacchi convenzionali, Livens improvvisò una grande bottiglia Molotov formata da due taniche da venti litri che ebbe successo nel piegare la difesa del fortino. L'episodio suggerì a Livens, incoraggiato dal suo commilitone Harry Strange, a cercare un metodo per lanciare liquido infiammabile in contenitori.[13][14][15] Livens decise di sviluppare un mortaio semplificato in grado di lanciare una bombola da 11 litri (tre galloni) di olio combustibile dotata di una carica d'innesco che si incendiava all'impatto con il suolo.[16] Il progetto di Livens fu notato dal generale Hubert Gough, comandante della Vª armata britannica, che appoggiò la sua realizzazione.[17]
Il primo utilizzo operativo fu il 25 luglio del 1916 a Ovillers-la-Boisselle durante la battaglia della Somme, la Z Company utilizzò 80 lanciabombe Livens in appoggio dell'attacco australiano a Pozières. La prima versione aveva una gittata limitata, tanto da dover installare i lanciabombe nella terra di nessuno, ma il risultato del lancio fu in grado di silenziare i nidi di mitragliatrice tedeschi.[16]
La Z Company sviluppò rapidamente il Livens Projector, aumentando la gittata da 350 iarde (320,0 m) a 1 300 iarde (1 188,7 m) e dotandolo di comando di sparo elettrico. Quest'ultima versione fu utilizzata, con successo, nella battaglia di Messines nel giugno 1917.[16]
Il successivo sviluppo permise l'impiego, oltre all'olio combustibile, di gas liquefatti velenosi. Questo nuovo sviluppo fu sperimentato in segreto a Thiepval nel settembre 1916 e a Beaumont-Hamel a novembre.[16] Il Livens Projector era in grado di creare una nube densa di gas venefico corrispondente a numerosi proietti d'artiglieria. Installando schiere di lanciabombe Livens, controllati elettricamente, si poteva lanciare una salva improvvisa di gas che poteva cogliere il nemico di sorpresa prima che potesse indossare la maschera antigas.
Furono sviluppati altri tipi di proietti per assolvere varie funzioni, caricati con varie sostanze: residui della lavorazione del cotone mischiati ad olio combustibile (per creare un'area incendiata ed un'intensa barriera fumogena), termite, fosforo bianco, alto esplosivo e sostanze maleodoranti quali l'olio di Dippel e l'acetato di amile.[18] Le sostanze maleodoranti furono utilizzate per prolungare l'allarme nel nemico e costringerlo a mantenere le maschere antigas alternando le sostanze maleodoranti con il fosgene, l'adamsite o la cloropicrina. Fu sviluppato anche un proietto contenente numerose bombe a mano che si spargevano all'impatto con il suolo.[19]
Descrizione ed impiego
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Il lanciabombe Livens fu creato per ottenere un mezzo efficace ma semplice ed economico per lanciare grandi quantità di liquidi su di un obiettivo.[20] Si tratta, infatti, di un semplice tubo, chiuso all'estremità inferiore che viene in parte interrato per mantenerlo in posizione con un alzo di 45 gradi in direzione dell'obiettivo da colpire. Le caratteristiche dell'arma subirono un'evoluzione durante la guerra. Le prime versioni, improvvisate sul campo, nel luglio del 1916 presso La Boisselle si basavano su di un fusto metallico da 12 pollici (300 mm), mentre il proiettile era una latta d'olio. Il modello per la produzione in serie fu definito nel dicembre del 1916 dopo alcune sperimentazioni, coronate da successo, nel settore della Somme. Era costituito da un tubo d'acciaio da 8 pollici (200 mm) saldato a cannello ossiacetilenico.[21]
Il tubo da 8 pollici (200 mm) divenne lo standard dell'arma e fu utilizzato in gran numero a partire dalla Battaglia del crinale di Vimy dell'aprile 1917, dove 2.000 lanciabombe Livens furono utilizzati contemporaneamente. I tubi di lancio erano forniti in tre lunghezze a seconda della gittata richiesta: 2 ft 9 in (0,84 m) per la gittata inferiore, 3 piedi (0,91 m) per quella media e 4 ft 3 in (1,30 m) per la massima.[22]
Il proiettile era costituito da una bombola cilindrica in acciaio del diametro di 7,6 in (190 mm) lunga 20 in (510 mm) in grado di contenere 30 lb (14 kg) di gas liquefatto[1] e veniva propulso da una carica di lancio innescata elettricamente, che gli consentiva una gittata di circa 1 500 m (1 600 yd). All'impatto con il suolo si innescava una carica esplosiva in grado di rompere l'involucro e disperdere il contenuto liquido.[23]
In base alla situazione tattica prevista poteva essere caricato con olio combustibile ed utilizzato come mezzo incendiario. Occasione per tale impiego fu l'attacco iniziale britannico della Battaglia di Messines nel giugno del 1917 condotto con 1.500 proietti incendiari.[24] I proietti incendiari furono utilizzati di nuovo il 20 settembre 1917 nella battaglia della strada di Menin con 290 lanciabombe utilizzati nel tentativo di presa della trincea dell'aquila ad est di Langemarck difesa da bunker in cemento e nidi di mitragliatrici, il fuoco dei lanciabombe Livens risultò inefficace perché non colpì i bersagli assegnati.[25][26]
Il lanciabombe Livens veniva posizionato in una stretta trincea scavata all'aperto appena dietro la prima linea, l'installazione avveniva di notte e grazie al camuffamento, riusciva a non essere rilevata dal nemico, tanto che si rinunciò a seppellirli fino alla bocca lasciando solo i primi trenta centimetri nel terreno.[27] La carica di lancio, contenuta in una scatola di metallo, permetteva la variazione della gittata variando il numero di sacchetti di polvere infume inseriti nella scatola prima del lancio.[23] La scatola di metallo della carica garantiva la tenuta dei gas del propellente grazie al coperchio superiore deformabile, ma l'espulsione della scatola dalla bocca insieme al proietto costringeva all'evacuazione delle posizioni tenute davanti alla linea di tiro per il rischio dovuto alla ricaduta delle scatole metalliche della carica di lancio.[2] L'estrema semplicità del tubo di lancio e del proiettile, privi di qualsiasi mezzo di stabilizzazione, rendeva il tiro molto aleatorio, infatti solo il 60% dei proietti cadevano nell'area del bersaglio in un arco di 20°.[27] Date le caratteristiche dell'arma solo posizioni fisse, particolarmente fortificate, immuni all'artiglieria campale, ne giustificavano l'impiego.[28]
Un manuale d'istruzione britannico del 1940 li descrive così:
«a simple weapon which does not aspire to great accuracy. Its range is limited to about 1,800 yards; the noise of firing is very loud, and at night is accompanied by a vivid flash.»
«una arma semplice che non aspira a grande precisione. La sua gittata è limitata a 1 800 yd (1 600 m); il boato del lancio è molto intenso, e accompagnato da un lampo abbagliante nel cielo notturno.»
I difetti dell'arma erano in parte compensati dalla semplicità, economicità e grande capacità di carico bellico che consentiva, se usati in schiere numerose, di creare improvvisamente una vasta nube di gas in grado di superare le maschere allora in dotazione e ridurre al silenzio anche postazioni ben fortificate.[29]
Modello tedesco
[modifica | modifica wikitesto]Il lanciabombe Livens fu la base per un equivalente modello tedesco, denominato Gaswurfminen.[30] Fu utilizzato in massa, 894 tubi di lancio, nell'attacco chimico tedesco alla conca di Plezzo nelle prime ore della battaglia di Caporetto.[31]
Esemplari conservati
[modifica | modifica wikitesto]- Molti lanciabombe Livens sono conservati presso il museo Sanctuary Wood Museum Hill 62 Zillebeke, Belgio[32]
- Museo memoriale di Passchendaele a Zonnebeke
- Nel museo "In Flanders Fields Museum" di Ypres
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ a b Jones (2007) page 42
- ^ a b United States Dept. of War, Livens Projector MkI, 1942, p. 24.
- ^ Jones (2007) page 43
- ^ National Archive, T 173/330 - Royal Commission on awards to inventors - Livens
- ^ Ministry of Munitions History 1922, p. 100
- ^ Ministry of Munitions 1922, Volume XI, Part II Chemical Warfare Supplies. p. 8
- ^ 1916 - Other Corps activities, su Corps History - Part 14, Royal Engineers Museum. URL consultato il 3 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 3 giugno 2010).
- ^ The Use Of Gas In The Field, 1940
- ^ Palazzo, 2002, p103.
- ^ LeFebure, 1926, p60
- ^ Banks, 1946, p33
- ^ Ian V. Hogg, Gas, New York: Ballantine, 1975
- ^ Croddy, 2001, p. 138.
- ^ Awards to Inventors, 1922, p. 20
- ^ Awards to Inventors, 1922, p. 30
- ^ a b c d Major William Howard Livens (1889 - 1964), su Notable Individuals Of The Great War: # 2. I - L., The Western Front Association. URL consultato il 4 marzo 2008 (archiviato dall'url originale il 21 ottobre 2007).
- ^ Awards to Inventors, 1922, p51–62
- ^ Foulkes 1934, p. 169.
- ^ Rawson 2006, p. 272.
- ^ LeFebure (1926) p. 48–63
- ^ Ministry of Munitions History 1922, page 98–99
- ^ Ministry of Munitions History 1922, page 99–100
- ^ a b United States Dept. of War, Livens Projector MkI, 1942, p. 12.
- ^ Jones 2007, page 44
- ^ Farndale 1986, page 207
- ^ British Official History (Military Operations France & Belgium 1917), page 270
- ^ a b Foulkes 1934, p. 202.
- ^ Foulkes 1934, p. 203.
- ^ Foulkes 1934, pp. 199–200.
- ^ Nash, David, Imperial German Army Handbook, 1914-1918, I. Allen, 1980, p. 107, ISBN 0-7110-0968-6.
- ^ Alessandro Barbero, VII L'artiglieria: l'attacco, paragrafo 7 Plezzo: il gas, in Caporetto, Gius.Laterza & Figli Spa, 19 ottobre 2017, ISBN 978-88-581-3093-3. URL consultato il 27 marzo 2018.
- ^ 03. Lance-mines alliés (lanciabombe alleato) - Pagina 3 - Canons de la Grande Guerre" Bernard Plumier (in francese)
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- Sir Donald Banks, Flame Over Britain, Sampson Low, Marston and Co, 1946.
- Alessandro Barbero, VII L'artiglieria: l'attacco, paragrafo 7 Plezzo: il gas, in Caporetto, Gius.Laterza & Figli Spa, 19 ottobre 2017, ISBN 978-88-581-3093-3. URL consultato il 27 marzo 2018.
- Eric Croddy, Chemical and Biological Warfare: A Comprehensive Survey for the Concerned Citizen, Springer-Verlag New York, 2001, ISBN 978-0-387-95076-1.
- Charles Howard Foulkes, "Gas!" The Story of the Special Brigade, The Naval & Military Press, 2001 [nome published Blackwood & Sons, 1934], ISBN 1-84342-088-0.
- Andrew Rawson, British Army Handbook 1914–1918, Sutton Publishing, 2006, ISBN 0-7509-3745-9.
- Simon Jones, World War I Gas Warfare Tactics and Equipment, Osprey Publishing, 2007, ISBN 978-1-84603-151-9.
- Victor LeFebure, The Riddle of the Rhine; chemical strategy in peace and war, su Project Gutenberg, The Chemical Foundation, Inc, 1923.
- General Sir Martin Farndale, History of the Royal Regiment of Artillery. Western Front 1914–18. Londra: Royal Artillery Institution, 1986
- Palazzo, Albert. Seeking Victory on the Western Front: The British Army and Chemical Warfare in World War I. University of Nebraska Press, 2002 ISBN 0-8032-8774-7.
- United States Department of War (1942). Livens Projector M1 TM 3-325
- The Use Of Gas In The Field, Operations: Military Training Pamphlet No. 23. Part V, War Office, gennaio 1940.
- Minutes of Proceedings before the Royal Commission on Awards to Inventors, National Archives T 173/702, Treasury, 29 maggio 1922.
- "History of the Ministry of Munitions", 1922. Volume XI, Part I Trench Warfare Supplies. Ristampa dell'Imperial War Museum and Naval & Military Press, 2008 ISBN 1-84734-885-8
Voci correlate
[modifica | modifica wikitesto]Altri progetti
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Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Livens Projector
Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- Worldscapes : Chemical & Biological Warfare
- Royal Engineers Museum, nome World War - Livens Projector
(EN) News Briefs (Livens projector shown), British Pathe, 1942, a 1 min 00 s. URL consultato il 16 marzo 1942.- Firing Livens Projectors, su flickr. URL consultato il 15 maggio 2013.
- Loading Drums into Livens Projectors, su flickr. URL consultato il 15 maggio 2013.
- Loading Charges into Livens Projectors, su flickr. URL consultato il 15 maggio 2013.
- Captured British Livens Projectors, su flickr. URL consultato il 15 maggio 2013.
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