Un tunnel sottomarino è un tunnel parzialmente o interamente costruito sotto il mare o in un estuario. Sono spesso utilizzati laddove la costruzione di un ponte o la gestione di un collegamento marino come per il traghetto non è praticabile o per alleggerire il traffico dalle infrastrutture già esistenti.^[1]

Un grosso vantaggio è il passaggio delle navi senza alcun vincolo di altezza, infatti un ponte basso deve comunque permetterne il passaggio, ne sono esempio il ponte sollevabile o quello girevole, che hanno tuttavia il difetto di causare la congestione del traffico e proprio per questo per nulla adatti ad infrastrutture ferroviarie ed autostradali.

Al contrario, un ponte più alto consentirebbe il passaggio indisturbato delle navi, ma potrebbe essere sgradevole alla vista e deturpare il paesaggio, avendo anche degli svantaggi economici per la costruzione più complessa.

Un altro svantaggio dei ponti è la loro chiusura temporanea a causa di condizioni meteorologiche avverse come i venti forti.

Infine un vantaggio dello scavare un tunnel sottomarino è l'uso alternativo del terreno scavato, la cosiddetta terra sottratta al mare. Così è stato fatto con la roccia scavata per il tunnel della Manica, che è stata utilizzata per creare Samphire Hoe presso Dover.

Viaggiare attraverso un tunnel è significativamente più veloce che viaggiare utilizzando il traghetto, ciò è visibile dai tempi di percorrenza attraverso il tunnel della Manica (75-90 minuti col traghetto^[2] e 21 minuti attraverso l'Eurostar). Inoltre, i traghetti offrono molta meno frequenza e capacità di carico.

Inoltre come per i ponti, anche se con maggiore frequenza, anche i collegamenti marittimi vengono chiusi in caso di maltempo, soprattutto a causa del mare mosso.

I tunnel richiedono costi di sicurezza e costruzione ben più elevati rispetto ai ponti. Infatti sulle brevi distanze la scelta ricade spesso sui ponti piuttosto che sui tunnel (ad esempio il ponte di Normandia). Come affermato in precedenza, i ponti potrebbero non consentire il passaggio delle navi cargo, quindi sono state ideate soluzioni ibride come il ponte di Øresund.

Come per i ponti, i collegamenti in traghetto sono molto più economici da costruire rispetto ai tunnel, ma non da gestire. Inoltre i tunnel, a differenza delle imbarcazioni, non hanno la flessibilità di poter cambiar percorso in caso la domanda di trasporto cambiasse nel tempo.

• Tunnel dell'Eysturoy, Isole Fær Øer è stato inaugurato nel 2020. Il tunnel ha tre ingressi collegati da una rotatoria sottomarina.^[3] La lunghezza della strada da Hvítanes alla rotonda è di 7,5 km, mentre la lunghezza della strada dalla rotonda verso Strendur e verso Saltnes è di 1,7 km e 2.2 km, rispettivamente. La lunghezza complessiva del tunnel sottomarino è di 11,24 km.^[4]
• Tunnel Rogfast in Norvegia - la costruzione è iniziata nel 2018, a 27 lunghezza km, 392 m di profondità, sarà il tunnel stradale più lungo e il tunnel sottomarino più profondo del mondo.
• Tunnel stradale sottomarino Isola di Salamina-Perama - tunnel stradale pianificato in Attica, Grecia. Attualmente nella seconda fase della gara dalla quale verrà selezionato il concessionario.^[5][6]
• Tunnel subportuale di Genova che collegherà il quartiere della Foce con San Benigno passando sotto al bacino portuale, alleggerendo il traffico cittadino e permettendo di valutare anche l’abbattimento di parte della Sopraelevata Aldo Moro per riqualificare il Waterfront cittadino. I lavori sono ufficialmente iniziati il 4 marzo 2024 e dovrebbero durare all’incirca 5 anni e mezzo. Sarà il primo tunnel sottomarino d’Italia e il più grande d’Europa per diametro.
• Tunnel sullo stretto di Messina tra Sicilia e Calabria. Il tunnel è stato proposto come alternativa al ponte sullo stretto, ma poi è stato scartato.

• Tunnel dello stretto di Bohai in Cina tra Dalian e Yantai (deciso, la costruzione dovrebbe iniziare "il prima possibile").^[7]
• Tunnel da Helsinki a Tallinn sotto il Golfo di Finlandia (proposto)
• Tunnel del mare d'Irlanda (consigliato)
• Tunnel della baia della metropolitana di Rio de Janeiro (linea 3 - Rio de Janeiro - Niterói) (proposto)
• Tunnel del Fehmarn Belt tra Danimarca e Germania (deciso, inizio costruzione 2020)
• East West Metro Tunnel, Metro di Calcutta in India (in costruzione, apertura nel 2021)
• Corridoio ferroviario ad alta velocità Mumbai-Ahmedabad dell'India (deciso, inizio dei lavori a novembre 2018)
• Tunnel sottomarino di Penang in Malesia - che sarà aperto nel 2025
• Tunnel della pace Corea del sud-Giappone(proposto)
• Tunnel sullo stretto di bering Russia-Stati Uniti d'America (proposto)
• Tunnel transatlantico Inghilterra-stati uniti(proposto)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su tunnel sottomarino

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