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Tehuelche
Cacique Mulato, l'ultimo grande capo dei Tehuelche, Noto alle nuove generazioni con il nome di Watson
Nomi alternativi	Aónikenk, Chon, Patagoni
Luogo d'origine	Patagonia
Popolazione	27 813 (censimento 2010)[1]
Lingua	Tehuelche, Mapudungun, Spagnolo
Religione	Sciamanesimo, Cristianesimo
Gruppi correlati	Mapuche, Selknam, Teushen, Haush
Manuale

I Tehuelche, chiamati anche Patagoni o (originalmente) Chon o Chonk o Tchonk, sono una tribù di Nativi Americani stanziata in Patagonia. Erano piuttosto alti e quindi vennero conosciuti dagli europei con il nome di Giganti della Patagonia.

I Tehuelche parlano il Tehuelche o aonekko 'a'ien. Il primo europeo nel documentare questa storia fu Antonio Pigafetta, cronista di Magellano, nel 1520. Sebbene il numero di parlanti sia oggi molto ridotto^[2], la comunità tehuelche (o aonekken) porta avanti un programma di recupero conosciuto come "Non mi vergogno di parlare tehuelche" (No tengo vergüenza de hablar en tehuelche - kkomshkn e wine akkwoi 'a'ien).^[3]

Rodolfo Casamiquela, un biologo argentino, nel 1965 fece questa suddivisione, criticata ormai dagli antropologi per trattarsi di una divisione arbitraria.^[4]

• Tehuelche insulari: I Selknam (od Ona) e i Manekenk (o Haush).
• Tehuelche continentali
  • Tehuelche meridionali
    • Tehuelche meridionali boreali: dal fiume Santa Cruz al fiume Chubut: I Teushen
    • Tehuelche meridionali australi: dallo Stretto di Magellano al fiume Santa Cruz: Gli Aonikenk
  • Tehuelche settentrionali
    • Tehuelche settentrionali boreali
    • Tehuelche settentrionali australi

Non si conosce con precisione a quale epoca risalgono i primi insediamenti umani dell'attuale Argentina, ma si sa che circa 15.000 anni fa gli uomini arrivarono in America del Sud e si diffusero in tutto il continente, differenziandosi in svariati popoli: tra questi i Chon (Tchon o Tzonk), che abitano la Patagonia.
Sebbene si dica spesso che i Chon furono chiamati "tehuelche", cioè "gente ribelle", nel XIX secolo dai Mapuche non esiste nessuna evidenza di questo fatto. Gli Chon ( o "tehuelche") avevano instaurato rapporti di tipo commerciale con altre tribù che abitavano la Patagonia. Poi, nel XVII secolo, gli spagnoli iniziarono a colonizzare il sud argentino e si scontrarono con i Tehuelche, con i quali, dopo un periodo di convivenza, i rapporti divennero rapidamente conflittuali e diedero origine a guerre e razzie reciproche oltre che a tentativi reiterati di invasione spagnola.

Oggi i tehuelche lottano per recuperare la loro identità.

I Tehuelche hanno tanti miti e leggende. Lo sciamano era visto come una figura centrale nella religione tehuelche. Egli aveva capacità curative che praticava attraverso gli spiriti. Credevano inoltre in un essere superiore di nome 'Elal o Kènos. Questo era stato l'origine di tutto ed aveva creato l'universo. Oggi la maggior parte di essi si considera cristiano.

• Nativi Americani
• Selknam
• Classificazione dei nativi americani

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• (EN) Tehuelche, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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