Una stazione di posta, o semplicemente posta, ai tempi dei trasporti a trazione animale, era un luogo adibito a sosta temporanea dei corrieri, delle vetture private e delle diligenze che trasportavano persone, merci e corrispondenza, principalmente per effettuare il cambio dei cavalli^[1]. La sosta nelle stazioni rappresentava anche la fermata per la salita e la discesa dei passeggeri.

Insieme ai cavalli freschi venivano assegnati anche nuovi postiglioni, mentre quelli che avevano guidato la vettura fino alla stazione, tornavano alla posta di provenienza riaccompagnandovi al passo i cavalli stanchi^[2].

Infine, i viaggiatori che proseguivano, durante il cambio dei cavalli, potevano mangiare nella locanda di posta.

Le stazioni erano disposte lungo le maggiori strade (cosiddette "strade postali") a distanze abbastanza regolari di circa otto/dieci miglia^[3] o otto chilometri^[4].

La stazione di posta poteva generalmente consistere in uno spiazzo o un cortile a margine della strada, su cui insistevano uno o più edifici che ospitavano le scuderie dei cavalli, le rimesse delle carrozze, una bottega del maniscalco, la biglietteria, il deposito bagagli, una locanda o osteria^[5], l'ufficio postale.

Sull'ingresso della stazione doveva essere affisso lo stemma del sovrano.

A capo della stazione era il mastro di posta, il quale doveva garantire che fossero a disposizione dei viaggiatori e della posta un certo numero di cavalli, vetture e postiglioni, prescrittivi da regolamenti dell'autorità postale. Ed era sempre il mastro che assegnava cavalli e corrieri a chi ne faceva richiesta, redigendone nota su di un apposito registro, tenuto a disposizione dell'Ispettore Postale.

Le stazioni di posta erano esenti da tasse e gabelle, nonché dall'obbligo di alloggiare i militari^[6]

Nella Roma antica, tali stazioni (latino statio, plurale stationes) si trovavano lungo le principali vie dell'Impero e si classificavano in mansiones, dotate di alloggi, stalle e altre attrezzature, e più semplici mutationes, adibite solo al cambio dei cavalli^[7].

Nella Russia dal XII al XVIII secolo esistevano le cosiddette jam (in russo Ям^?), nate nel periodo dell'Orda d'oro.

Negli Stati Uniti d'America esisteva un servizio chiamato Pony Express che attraversava il Nord America da St. Joseph (Missouri) a Sacramento, dall'aprile 1860 all'ottobre 1861, del quale rimangono i resti più o meno integri di circa 50 stazioni di posta visitabili^[8].

In Giappone le stazioni di posta, dette shukuba machi o shukueki, furono introdotte nel periodo Nara e raggiunsero il massimo sviluppo nel periodo Tokugawa, quando i Daimyō con il loro imponente seguito dovevano spostarsi due volte l'anno dal feudo alla capitale (Sankin kōtai)^[9].

Lungo le cinque strade principali che s'irradiavano da Edo (Gokaidō), ma soprattutto lungo le due principali, Tokaido e Nakasendō, c'erano stazioni di posta (lungo le due grandi strade ce n'erano 53 e 67 rispettivamente) distanziate fra loro di circa 10-17 chilometri. Erano gestite direttamente dal bakufu imponendo una corvée (sukegō) ai villaggi vicini perché fornissero i lavoratori ed i cavalli necessari^[9].

Queste stazioni sono rappresentate nelle silografie di Utagawa Hiroshige nei suoi cicli di stampe intitolati Le cinquantatré stazioni della Tokaidō e Le sessantanove stazioni lungo la Kisokaidō.

• Servizio postale, in Dizionario di storia, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (DE) Wolfgang Behringer, Thurn und Taxis, München, Piper, 1990, ISBN 3492033369.
• (DE) Uli Braun, Memminger Chronik, Transkription, in Archiv fdPg, n. 2, 1990, p. 7.
• (DE) Martin Dallmeier, Quellen zur Geschichte des europäischen Postwesens, 1501-1806, in Thurn und Taxis-Studien, Kallmünz, Michael Lassleben, 1977, voll. 1 e 2, ISBN 3784715109.
• (FR) Joseph Jobé, Au temps des cochers, Lausanne, Edita-Lazarus, 1976, ISBN 2-88001-019-5.
• (DE) Ludwig Kalmus, Weltgeschichte der Post, Wien, Verlag Für Militär-u.Fachliteratur A.Fr.Göth, 1937.
• (DE) Ernst Kießkalt, Die Entstehung der Post, Bamberg, Duckstein Verlag, 1930.
• (DE) Fritz Ohmann, Die Anfänge des Postwesens und die Taxis, Leipzig, Duncker und Humblot, 1909.
• (DE) Bernhard Siegert, Relais. Geschicke der Literatur als Epoche der Post (1751–1913), Berlino, Brinkmann und Bose, 1993, ISBN 3922660525.

• Locanda di posta
• Storia della posta

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su stazione di posta

• postale, servizio, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.

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