Sperduti nel buio film perduto
Virginia Balistrieri e Giovanni Grasso in un fotogramma di Sperduti nel buio
Paese di produzione	Italia
Anno	1914
Durata	66 min
Dati tecnici	B/N film muto
Genere	drammatico
Regia	Nino Martoglio Roberto Danesi
Soggetto	Roberto Bracco
Casa di produzione	Morgana film
Fotografia	Luigi Romagnoli
Montaggio	Nino Martoglio
Musiche	Enrico De Leva
Interpreti e personaggi
Giovanni Grasso: Nunzio, il cieco Virginia Balistrieri: Paolina Dillo Lombardi: Duca di Vallenza Maria Carmi: Livia Blanchardt Totò Majorana: patrigno di Nunzio Vittorina Moneta: madre di Paolina Ettore Mazzanti: don Gennarino, guappo Gina Benvenuti: madre di Nunzio Maria Balistrieri:

Sperduti nel buio è un film muto italiano del 1914 diretto da Nino Martoglio e, secondo alcuni studiosi, anche da Roberto Danesi^[1]. Viene ritenuto un classico dell'epoca del cinema muto ed è considerato un esempio di cinema verista e naturalista non comune per la sua epoca, fu oggetto di studio e considerazione sino a quando, a causa della guerra, la pellicola andò perduta. Anche successivamente, esso fu considerato da alcuni come un lontano esempio di neorealismo, tesi tuttavia contestata da altri commentatori.

Napoli, in una notte di bufera si incontrano casualmente due derelitti. Lei è Paolina. figlia illegittima di una ragazza sedotta e poi abbandonata da un nobile, che sopravvive facendo la mendicante e talvolta frequentando per necessità ambienti malavitosi. Un giorno, inseguita dalla polizia, si rifugia in una taverna dove incontra Nunzio, un cieco sfruttato dal patrigno, che si guadagna da vivere suonando il violino. Essi s'avvicinano dapprima per reciproco aiuto, poi si innamorano, e sognano di sfuggire ai loro sfruttatori, ma senza potersi riscattare dalla miseria. Poi le vicissitudini li separano.

Nel frattempo il duca di Vallenza, il padre di Paolina, in preda al rimorso per aver abbandonato quella bambina ed ormai anziano e malato, decide di riparare al torto e renderla erede dei suoi beni. Ma la perfida Livia, l'ultima amante del nobile, lo inganna e riesce ad appropriarsi dei beni del duca, impedendo che Paolina possa ricevere quanto è nella volontà di suo padre. Intanto Nunzio, benché cieco, riesce a sventare un tentativo di violenza di un malvivente che insidia Paolina ed i due giovani così ritrovati, per sfuggire alla miseria decidono di andarsene lontano.

Sperduti nel buio è tratto dall'omonimo dramma, il cui sottotitolo era Gente che gode, gente che soffre^[2], scritto nel 1901 dall'autore napoletano Roberto Bracco e rappresentato con successo dapprima nella città partenopea e poi in tutta Italia dalla compagnia Talli con Irma Gramatica ed Oreste Calabresi^[3]. Dopo un primo tentativo non riuscito di trasposizione cinematografica ad opera, nel 1912, della "Itala Film" di Torino^[4], fu il regista e commediografo siciliano Nino Martoglio ad avviare i contatti che portarono alla realizzazione del film, superando la diffidenza di Bracco che ancora l'anno precedente, di fronte ad una domanda postagli dal quotidiano fiorentino Il nuovo Giornale, aveva sdegnosamente risposto «non ho mai lavorato per il cinema e non ne ho l'intenzione^[5]», aggiungendo che «il cinema, ora come ora, è un omaggio alla ingenuità ed al cretinismo^[6]». L'anno successivo, invece, egli cambiò idea e, interrompendo i contatti in corso con una casa di produzione straniera^[7], accettò la proposta della "Morgana film" di portare il dramma sullo schermo.

Bracco motivò la sua mutata opinione con le assicurazioni ricevute sul rispetto del valore artistico della sua opera: «Il mio dramma non subirà offese (anche se) s'intende che la visione cinematografica avrà una finalità diverse da quella della visione scenica^[8]». Per questo egli affiancò assiduamente il regista Martoglio nella preparazione della sceneggiatura, di cui attualmente sono sopravvissute solo due copie, parzialmente diverse tra di loro, una delle quali, dattiloscritta, reca infatti appunti autografi dell'autore^[6], creando così «una delle prime occasioni in cui si realizzò una perfetta collaborazione tra l'autore del soggetto e lo sceneggiatore - regista.^[5]».

Tuttavia, nonostante il dichiarato rispetto verso il dramma teatrale, il finale del film risultò diverso in quanto propone un lieto fine in cui Nunzio e Paolina tornano insieme, mentre nel testo originale essi vengono definitivamente separati dalle traversie della vita^[6], benché qualche commentatore ritenga che, nonostante le modifiche, l'adattamento cinematografico abbia superato il testo originario^[3]. Anche Bracco, comunque, alla fine abbandonò le sue riserve e definì «una meraviglia» la regia di Martoglio: «non credevo che si fosse potuto ottenere un sì mirabile risultato. Se la cinematografia è quella con cui è stata riprodotto il mio dramma Sperduti nel buio, non c'è più da discutere^[7]».

Uno degli aspetti che furono considerati più interessanti e innovativi della sceneggiatura era il c.d. "montaggio di contrasto", in cui venivano messi bruscamente a raffronto le scene degli ambienti di povertà e quelle del lusso e del vizio, che, a parere di alcuni commentatori, costituisce una scoperta nella costruzione dei personaggi^[9].

Sperduti nel buio fu realizzato dalla "Morgana film" (nome ufficiale "Edizioni d'arte Morgana film", da non confondersi con una quasi omonima società catanese anch'essa costituita da Martoglio l'anno precedente^[6]), fondata nel gennaio 1914 a Roma su iniziativa della "Società imprese cinematografiche Clemente Levi e C"^[13], nella quale Martoglio, che già collaborava con la "Cines", fu chiamato per assumere il ruolo di Direttore artistico. I programmi della "Morgana", finanziati soprattutto dal marchese Alfredo di Bugnano^[4], si proponevano in modo innovativo di portare sullo schermo opere letterarie di natura realista interpretate da importanti attori teatrali, anche dialettali, ed infatti la prima pellicola prodotta fu Capitan Blanco, uscito all'inizio del 1914 e tratto dal dramma U Paliu dello stesso Martoglio^[14].

Il film, composto da un prologo e 3 parti, fu girato interamente a Napoli con un largo e decisivo uso di esterni^[15], dando spazio a «dettagli di una tale veridicità da rivelare essi soli, la grande simpatia umana dei realizzatori del film: certi abitucci, certe coperte di lana, cappelli a cencio^[16]». Durante la lavorazione del film, che durò per diversi mesi, il "set" del film venne visitato a sorpresa dal Sottosegretario alla Pubblica istruzione Giovanni Rosadi, che ricevette in omaggio dai produttori una copia del film^[17], che poi circa 30 anni dopo sarà al centro di una complessa vicenda di smarrimento (v. riquadro). Dopo Sperduti nel buio la "Morgana film" realizzò ancora un terzo film, Teresa Raquin) e poi cessò l'attività.

Benché ambientato e realizzato a Napoli da una società con sede a Roma, Sperduti nel buio è stato definito «un film siciliano^[2]», dato che Martoglio si circondò di attori provenienti dal teatro dialettale di quella regione, come Totò Maiorana e soprattutto i principali interpreti, Giovanni Grasso e Virginia Balistrieri (una coppia che già aveva impiegato in Capitan Blanco). Grasso, in particolare, proprio da Martoglio era stato "scoperto" nel 1902 ed avviato a fare l'attore quando lavorava nel teatro dei pupi^[18].

Questa scelta fu inizialmente osteggiata da Bracco che non vedeva in Grasso, fisicamente molto prestante, l'interprete adatto ad impersonare il mite e remissivo Nunzio^[6]. L'unica estranea a queste origini fu Maria Carmi (nome d'arte della fiorentina Norina Gilli^[19]), attrice italo - tedesca all'epoca reduce da grandi successi teatrali a Berlino ed a Vienna^[3] e che con Sperduti nel buio si qualificò anche in Italia tra le maggiori attrici del momento per il suo stile non divistico, ma che l'anno successivo, all'inizio della guerra, fu poi costretta a lasciare l'Italia ed a rientrare in Germania^[14].

La "prima" del film si svolse il 20 settembre 1914 (con una anteprima "privata" riservata alla critica il giorno precedente^[20]) al cinema "Maxima" di Napoli ove ebbe, secondo le cronache del tempo, «un'accoglienza assolutamente entusiasta^[7]». Successivamente, pur nell'assenza di dati ufficiali, si sa che La distribuzione e l'esito commerciale del film furono resi difficili dalla guerra, a causa della quale Sperduti nel buio non poté essere esportato né in Francia, né in Gran Bretagna^[3] ed anche in Italia venne presentato in molte città con grande ritardo (A Torino solo nel dicembre del 1915^[21]). Secondo alcuni commentatori successivi, tuttavia, la pellicola non ebbe grandi accoglienze positive dalla critica del tempo^[4].

In effetti, sulla base delle fonti d'epoca disponibili, emergono contrasti netti nella critica. Accanto a chi lodò «il palpito di vita, la verità degli ambienti popolari e principeschi l'efficacia di espressione scenica tale da farci scambiare lo schermo per un lembo di vita reale^[22]», vi fu chi scrisse che «l'opinione pubblica si è mostrata avversa a tale film date le varie inconcludenze ed esasperazioni manifeste in cui è solito cadere il Grasso^[23]». E se da un lato vi fu chi proclamò che «con questo film la nostra cinematografia ha trovato la sua via verso l'arte, la sua mèta^[24]», dall'altro il film venne accusato di aver stravolto l'opera originaria: «Preferiamo il finale di Sperduti nel buio così come in teatro. Chi ha voluto fare delle aggiunte - sia pure lo stesso Bracco - ha manomesso volgarmente un'opera d'arte ed ha implicitamente insultato il pubblico cinematografico^[25]».

Sperduti nel buio fu girato in gran parte in esterni a Napoli. Sopra: Inquadratura del film con Virginia Balistrieri, Ettore Mazzanti e Giovanni Grasso per una scena ambientata in un vicolo. Sotto ancora la Balistrieri e Grasso in una scena con uno sfondo inconfondibile

Nei decenni successivi Sperduti nel buio è stato al centro di discussioni da parte dei critici e degli storici del cinema. Negli anni trenta il film divenne «un "testo sacro" per gli studiosi del cinema che si raggruppavano attorno alle riviste Bianco e nero e Cinema, che ne apprezzavano «gli ambienti descritti con una impressionante evidenza documentaria, tanto da raggiungere un'atmosfera altamente drammatica, solo incrinata dalla recitazione degli attori, talvolta congestionata^[26]». Ancora nel 1939, il critico Umberto Barbaro gli dedicò un articolo in cui sosteneva che il film diretto a Martoglio poteva considerarsi una anticipazione delle opere di Griffith e del russo Pudovkin, indicandolo come esempio di realismo per i futuri registi^[16].

Nel dopoguerra, dopo la perdita dell'unica copia della pellicola, non fu possibile basare i giudizi su una visione diretta del film. Ciononostante Sperduti nel buio non si poté sottrarre alla discussione sulle origini del neorealismo poiché molti critici, soprattutto nei primi anni cinquanta, gli attribuirono un forte influsso in quel senso. Così Cosulich, secondo cui «è ormai accettato all'unanimità che il filone neorealistico italiano tragga origine da Sperduti nel buio^[27]», come anche Aristarco, per il quale «i germi della scuola realista del dopoguerra sono da ricercare in Assunta Spina di Serena o in Sperduti nel buio^[28]».

Pur non accentuando tale aspetto, anche altri commentatori la considerarono comunque un'opera importante in quanto, rispetto alla produzione dell'epoca (Cabiria è anch'esso del 1914) avrebbe rappresentato una novità: «Nel biennio 1914-15 il cinema italiano produce alcune opere che, staccandosi dal facile repertorio romanzesco ed erotico, rivelano tendenze realistiche^[29]», attribuendo questo sviluppo all'attenzione di Martoglio per il verismo ed il naturalismo di derivazione verghiana^[2][30].

Ma, in anni più recenti, queste opinioni sono state contestate ritenendo «del tutto arbitraria la pretesa di volervi scorgere decisamente i prodromi del complesso movimento neorealista verificatosi in Italia oltre trent'anni dopo, difettando di ogni punto di vista sociale o anche di semplice critica di costume^[14]». Vi è stato anche chi ha scritto di «mitologia critica: osiamo mettere in dubbio che da un melodrammone di tal fatta, tratto dal mediocre testo di Bracco con duchi che prima seducono e poi ne muoiono di crepacuore, possa uscirne la tanto decandata "irruenza documentaria". Nonostante ciò il mito di Sperduti nel buio continua e c'è chi trova il modo di collegarlo al neorealismo, o, peggio, chi lo trova pervaso di socialismo "in fieri", quando invece è il capostipite di un cinema del melodramma, ben vegeto ancora oggi (Matarazzo)^[31]».

Della pellicola fu realizzato un omonimo rifacimento sonoro nel 1947, diretto da Camillo Mastrocinque ed interpretato da Vittorio De Sica, Fiorella Betti e Jacqueline Plessis.

• Alfredo Barbina (a cura di), Sperduti nel buio, Roma, Biblioteca di Bianco & Nero, 1987
• Aldo Bernardini, Cinema muto italiano - III - arte, divismo e mercato, Roma - Bari, Laterza, 1982, ISBN non esistente
• Gian Piero Brunetta, Il cinema muto italiano, Roma - Bari, Laterza, 2008, ISBN 978-88-420-8717-5
• Mario Gromo, Cinema italiano 1903-1953, Milano, Mondadori, 1954, ISBN non esistente
• Franco La Magna, Lo schermo trema. Letteratura siciliana e cinema, Città del Sole Edizioni, Reggio Calabria, 2010, ISBN 978-88-7351-353-7.
• Franco La Magna, La Sfinge dello Jonio. Catania nel cinema muto (1896-1930), appendice di Roberto Lanzafame, prefazione di Aldo Bernardini, nota introduttiva di Fernando Gioviale, Algra Editore, Viagrande (Catania), 2016, ISBN 978-88-9341-032-8
• Roberto Paolella, Storia del cinema muto, Napoli, Giannini, 1956, ISBN non esistente
• Francesco Pasinetti, Storia del cinema, Roma, Edizioni di Bianco e nero, 1939, ISBN non esistente
• Maria Adriana Prolo, Storia del cinema muto italiano, Milano, Il Poligono, 1951, ISBN non esistente
• Gianni Rondolino, Storia del cinema, Torino, UTET, 1977, p. 97
• Georges Sadoul, Storia generale del cinema. Il cinema diventa un'arte (1909-1920), Torino, Einaudi, 1967, pp. 231–235 ISBN non esistente
• Francesco Savio, voci Nino Martoglio e Grasso, in Enciclopedia dello spettacolo, Roma, Unedi, 1975, ISBN non esistente
• Leonardo Sciascia, La corda pazza. Scrittori e cose di Sicilia, Torino, Einaudi, 1970, ISBN non esistente
• Sarah Zappulla Muscarà, Enzo Zappulla, Martoglio cineasta, Roma, Editalia, 1985, ISBN non esistente
• Filmlexicon degli autori e delle opere, voci Martoglio Nino, Grasso e Carmi Maria, Roma, Edizioni di Bianco e nero, 1961, ISBN non esistente

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Sperduti nel buio

• (EN) Sperduti nel buio, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Sperduti nel buio, su Box Office Mojo, IMDb.com.
• (EN) Sperduti nel buio, su Silent Era.
• Sperduti nel buio, 1914, su ilcinemamuto.it.
• Sperduti nel buio, su cinekolossal.com.
• Ignazio Burgio, Che fine ha fatto il più grande capolavoro del cinema muto, "Sperduti nel buio" di Nino Martoglio?, su ipercultura.com, 4 maggio 2009. URL consultato il 27 novembre 2018 (archiviato dall'url originale il 27 novembre 2018).

Portale Cinema: accedi alle voci di Teknopedia che trattano di cinema