La battaglia di Konotop o battaglia di Sosnivka venne combattuta tra una coalizione^[19] guidata dall'atamano ucraino Ivan Vyhovsky e le unità di cavalleria del regno russo al comando di Semyon Pozharsky e di Semyon Lvov, supportati dai cosacchi di Ivan Bezpaly,^[6] il 29 giugno 1659, presso il villaggio di Konotop, nell'attuale Ucraina, nel corso della guerra russo-polacca (1654-1667). La coalizione di Vyhovsky sconfisse i russi ed i loro alleati e costrinse il grosso dell'esercito russo ad interrompere l'assedio di Konotop. Ad ogni modo, il risultato della battaglia intensificò unicamente le tensioni politiche in Ucraina e portò alla rimozione di Vyhovsky dal suo ruolo alcuni mesi dopo.

La battaglia di Konotop ebbe luogo durante il periodo storiograficamente definito per l'Ucraina come "La rovina". Questo periodo si situa tra la morte dell'atamano Bohdan Khmelnytsky, e attraversa una serie di lotte per il potere tra l'élite cosacca. Queste lotte interne vennero probabilmente istigate dallo zar russo nel tentativo di minare il controllo dei cosacchi sull'area.^[20]

Durante il suo regno, Bohdan Khmelnytsky tentò di staccare l'Ucraina dalla dominazione polacca, ma venne poi costretto a nuove e non facili relazioni con la Russia nel 1654. Il suo successore, cancelliere generale e consigliere Ivan Vyhovsky, lasciò crescere le interferenze di Mosca negli affari interni dell'Ucraina supportando l'opposizione alle faide cosacche interne.^[20]

Nel 1656, la Russia siglò l'accordo di pace di Vilnius con la Polonia in violazione del trattato di Pereyaslav del 1654, ed incrementò le pressioni sull'atamanato cosacco.^[21] Pertanto, Vyhovsky entrò in negoziati coi polacchi e concluse il trattato di Hadiach il 16 settembre 1658. Secondo il nuovo trattato tre voivodati dell'Ucraina centrale (Kiev, Braclav e Podolia) avrebbero costituito una nazione^[22] all'interno della Coalizione polacco-lituana assieme alla Polonia ed alla Lituania sotto il nome di Granducato di Rus.^[23] Ad ogni modo, il Sejm rettificò il trattato in versione ridotta e l'idea di un nuovo principato venne abbandonata.^[24]

Le notizie dell'alleanza tra cosacchi e polacchi allarmarono Mosca ed i cosacchi ucraini opposti a Vyhovsky (guidati da Ivan Bezpaly) inviarono un corpo di spedizione nel 1658 capeggiato dal principe Grigory Romodanovsky. Il comandante militare di Mosca non solo supportò l'elezione degli oppositori di Vyhovsky, ma iniziò anche a contrastare l'occupazione dei villaggi raggiunti dai sostenitori di Vyhovsky.^[25]

La situazione raggiunse un picco tale da aprire le ostilità. Schermaglie ed attacchi si ebbero in breve tempo in tutto il paese, dei quali il più significativo fu indubbiamente la presa di Konotop da parte dei cosacchi dei reggimenti di Nizhyn e di Chernihiv capeggiati da Hryhoriy Hulyanytsky, colonnello di Nizhyn. Nella primavera del 1659 un esercito russo composto da 28.600 uomini secondo alcune fonti^[26][27] o 100.000–150.000 secondo lo storico Sergej Michajlovič Solov'ëv^[28] giunse in Ucraina per assistere Romodanovsky.^[29]

L'esercito raggiunse il confine ucraino il 30 gennaio 1659 e vi rimase 40 giorni sino a quando Trubetskoy non negoziò con Vyhovsky come da istruzioni ricevute. I rivali di Vyhovsky, le forze cosacche comandate da Bezpalyi e Voronko e quelli di Barabash si unirono alle truppe russe. Dopo il fallimento dei negoziati, ripresero le ostilità. L'esercito russo assieme agli insorti anti-Vyhovsky sconfissero le truppe di Vyhovsky nella battaglia di Romny e nella battaglia di Lokhvytsya. Dopo di ciò, il supremo comandante militare principe Aleksey Trubetskoy decise di trucidare anche la guarnigione presente nel castello di Konotop che constava di 4000 uomini prima di procedere all'inseguimento di Vyhovsky.

Le speranze del principe Trubetskoy di una veloce risoluzione dello stallo a Konotop ma Hulyanytsky ed i suoi cosacchi si rifiutarono di tradire l'atamano Vyhovsky e si posero alla difesa di Konotop con soli 4000 cosacchi contro l'armata russa.^[30]637 Secondo lo storico Markevych, il 21 aprile 1659, dopo le preghiere mattutine, Trubetskoy ordinò un assalto alle fortificazioni della fortezza. La città venne bombardata anche con l'uso di proiettili incendiari e l'esercito si portò alla cattura della città. Ad un certo punto le truppe di Trubetskoy all'interno delle mua riuscirono a respingere il nemico. Dopo il fiasco dell'assalto iniziale, Trubetskoy abbandonò i suoi piani di un assalto veloce e procedette alla ripresa dei bombardamenti e al riempimento del fossato della città. I cosacchi durante la notte utilizzarono la terra messa nei fossati per rinforzare le mura della città, quindi a loro vantaggio. Questi attacchi costrinsero il principe Trubetskoy a spostare il suo accampamento militare a 10 km dalla città e quindi a dividere le sue forze tra il suo quartier generale e le forze assedianti Konotop. Un ulteriore attacco avvenne il 29 aprile ma venne respinto ed i russi persero sul campo 400 uomini, con 3000 feriti.^[31] Al posto di una campagna veloce, l'assedio si protrasse per 70 giorni e questo diede a Vyhovsky il tempo necessario a prepararsi allo scontro coi russi.

L'atamano non solo cercò di organizzare delle proprie truppe, ma si assicurò il supporto dei suoi alleati, polacchi e tartari della Crimea. Grazie ad un accordo coi tartari, il khan Mehmed IV Giray, alla testa di 30.000 uomini, si portò in direzione di Konotop all'inizio dell'estate del 1659, ottenendo inoltre il supporto di 4000 mercenari serbi, moldavi e tedeschi.

Il 24 giugno 1659 Vyhovsky ed i suoi alleati si avvicinarono all'area e colpirono n piccolo distaccamento di invasori presso il villaggio di Shapovalivka, a diversi chilometri a sudovest di Konotop.

Secondo il piano steso quella sera stessa, 30.000 tartari si sarebbero nascosti a sudest del fiume Sosnivka, mentre le forze di Vyhovsky e dei polacchi e dei mercenari si sarebbero posizionati presso il villaggio di Sosnivka, a sud del fiume omonimo.^[32]

Nel frattempo, Vyhovsky lasciò il comando delle sue forze al fratello di Hryhoriy Hulyanytsky, Stepan Hulyanytsky, che alla testa di un piccolo distaccamento di cosacchi partì alla volta di Konotop.^[28] Alle prime ore del mattino del 27 giugno del 1659, il distaccamento di Vyhovsky attaccò l'esercito di Trubetskoy presso Konotop, riconducendolo verso la steppa.^[32] Il nemico contrattaccò e Vyhovsky si ritirò oltre il ponte sull'altra riva del fiume Sosnivka in direzione del suo accampamento.^[28] Venuto a conoscenza dell'assalto, il principe Trubetskoy inviò 4000 cavalieri e 2000 cosacchi guidati dal principe Semen Pozharsky lungo il fiume per inseguire Ivan Vyhovsky.^{[26][27][29][33]} LE forze di Trubetskoy vennero quindi divise tra questo distaccamento e l'assedio di Konotop. Secondo testimonianze di persone presenti, il distaccamento di Pozharsky era composto di 30.000 unità.^[28]

Il 28 giugno 1659 il principe Semen Pozharsky, inseguendo i cosacchi, attraversò il fiume Sosnivka e si accampò a sud del fiume. Durante la notte un piccolo distaccamento cosacco guidato da Stepan Hulyanytsky, fasciati gli zoccoli dei cavalli con stoffe, si portò sotto copertura dietro le linee nemiche e catturò il ponte che Pozharsky aveva utilizzato per attraversare il fiume. Il ponte venne smantellato e il corso del fiume venne deviato allagando l'area.

Alle prime ore del 29 giugno 1659 Vyhovsky, alla testa di un gruppo di suoi uomini, attaccò l'esercito del principe Pozharsky. Dopo una piccola schermaglia, iniziò a ritirarsi, fingendo una fuga disorganizzata. Pozharsky senza sospettare ordinò di inseguire il nemico in ritirata ma quando i russi entrarono a Sosnivka, i cosacchi aprirono il fuoco con tre cannoni di cui disponevano e i tartari contrattaccarono. Scoperta la trappola, il principe Semen Pozharsky ordinò la ritirata, ma la sua cavalleria pesante si trovò impantanata nel terreno allagato di notte. Quasi tutti i soldati russi morirono nell'azione, e pochi furono i prigionieri. Tra questi ultimi vi era il principe Semen Romanovich Pozharsky, il principe Semen Petrovich Lvov, i principi Buturlins, il principe Ljapunov, il principe Skuratov, il principe Kurakin e altri. Un parente del gran liberatore di Mosca dai polacchi Dmitry Pozharsky, il principe Semen Romanovich Pozharsky venne condotto presso il khan di Crimea, Mehmed IV Giray. Quando si rifiutò di sottomettersi rigettando le condizioni impostegli^[28] venne prontamente decapitato dai tartari e la sua testa mozzata venne spedita come monito all'accampamento del principe Trubetskoy.

Venuto a conoscenza della sconfitta dell'esercito di Pozharsky, Trubetskoy ordinò che si togliesse l'assedio a Konotop ed iniziò la sua ritirata dall'Ucraina. Al momento i cosacchi di Hulyanytsky dall'interno delle mura cittadine uscirono per inseguire i nemici. Trubetskoy perse, inoltre, gran parte della sua artiglieria, le sue bandiere e la cassa militare che si portava appresso.^[30]

Col giungere delle truppe di Trubetskoy a Putivl, la notizia giunse contemporaneamente anche a Mosca. Lo storico russo del XIX secolo, Sergej Michajlovič Solov'ëv, tese a minimizzare la sconfitta russa anche se diversi storici moderni sono concordi nel ritenere che le perdite sul fronte russo furono maggiori di quelle da lui indicate,^[16] e che lo stesso esercito russo era di dimensioni molto inferiori.^[34] Le perdite russe si attestarono ad un totale di 4769 uomini: 2830 uomini delle forze di L’vov e Pozharskii e 1896 delle forze di Trubetskoy.^[16][17] Secondo le stime ucraine^[35][36] le forze russe si attestavano tra le 100.000 e le 150.000 unità, con perdite tra i 30.000 ed i 50.000 uomini, con la sottolineatura che comandanti di prestigio come Grigory Romodanovsky,^[37][38] Andrey Buturlin,^[39] Artamon Matveyev,^[40] e Venedikt Zmeyev^[40] morirono negli scontri. Nel XIX secolo tali dati vennero accettati anche dal giù menzionato storico russo Sergey Solovyov,^[41] e tra gli storici attuali dell'Ucraina. Ad esempio, A. Bulvinsky concluse nella sua idea che ambo le parti persero 40.000 omini nella sola battaglia di Konotop.^[42] La storiografia occidentale, ad ogni modo, ha criticato tali conclusioni^[6] sostenendo che le fonti russe^[43][44][45] fossero state volutamente esagerate.^[11] E' stato infatti osservato come, per disporre di un esercito di 150.000 uomini a Konotop, la Russia avrebbe dovuto disporre in loco delle intere proprie forze armate, il che appare fortemente improbabile considerando che il regno russ non poteva rimanere sguarnito altrove delle proprie difese.^[46] A suffragare tali esagerazioni vi sono le testimonianze del fatto che Romodanovsky, Buturlin,^[47] Matveyev e Zmeyev^[48] sopravvissero alla battaglia e continuarono a servire la corona russa per molti anni ancora.

Dopo la battaglia, la guerra civile in Ucraina ed il periodo della Rovina ripresero. Lo scontro ebbe però una certa frotuna nella storiografia nazionale russa ed ucraina per ragioni opposte.^[49]

Numerose poesie e odi sono state dedicate alla battaglia dai poeti ucraini Yar Slavutych, Olena Teliha e P. Karpenko-Krynytsia.

Il compositore Hryhory Kytasty nel 1966 compose un'opera monumentale basata sulle tradizioni popolari musicali dei cosacchi ucraini per commemorare la battaglia.^[50]

• Bulvinsky A. Konotopska bytva 1659 //Ukrainskyi istorychnyi zhurnal – 1998 #3 p. 76–83, #4 p. 33–42
• Davies Brian L. Warfare, state and society on the Black Sea steppe, 1500–1700, su books.google.com.. Routledge, UK. ISBN 978-0-415-23986-8.
• Mackenzie D., Michael W. Curran. A History of Russia, the Soviet Union, and Beyond. Fourth Edition. Belmont, California. p. 200, 1993. ISBN 0-534-17970-3.
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• Smirnov N., «As under Konotop decline was made...»(myths and reality), su scepsis.ru.
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• Subtelny O. Ukraine. A history. University of Toronto press, 1994. ISBN 0-8020-0591-8.
• Babulin I.B. "Wild dances" on field of Konotop, Reittarr. No. 23., su reitar-military.ru (archiviato dall'url originale il 3 luglio 2009).

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