Kim Man-deok^[1] (김만덕^?, 金萬德^?, Gim Man-deok^LR; Isola di Jeju, 1739 – Isola di Jeju, ottobre 1812) è stata un'imprenditrice coreana.

È considerata la prima amministratrice delegata della Corea e un esempio di filantropismo e pragmatismo.^[2] Riuscì a raggiungere la sua posizione a Jeju grazie alla cultura egualitaria e matrifocale dell'isola, dove le donne disponevano di una maggiore indipendenza economica e sociale rispetto al resto del Paese, la cui ideologia Neoconfuciana attuava una forte repressione femminile.^[2]

Kim Man-deok era figlia dell'aristocratico (yangban) in esilio politico Kim Eun-gyeol^[3] e di una donna borghese (yangmin) della famiglia Go;^[4][5] con un fratello maggiore e uno minore, era l'unica femmina.^[2] Secondo le leggi del Joseon in caso di unioni tra due classi sociali diverse, Kim e i suoi fratelli appartenevano alla classe sociale più bassa tra quelle dei genitori, cioè erano dei yangmin come la madre.^[2]

Quando Kim aveva undici anni, il padre morì in una tempesta tornando da Naju e la madre venne a mancare l'anno successivo per il dolore.^[4] Rimasta orfana, fu adottata e cresciuta da una gisaeng in pensione, proprietaria di un gibang, che la educò nelle arti, nella medicina, nell'artigianato e nell'equitazione.^[2][6] Data la tradizionale posizione dei gibang in centro città vicino al mercato, Kim apprese anche l'arte del commercio.^[2]

Dal 1650, le gisaeng erano considerate proprietà governativa e per guadagnarsi la libertà dovevano versare un'ingente somma di denaro al governo. All'età di 22 anni, Kim riuscì a ottenere che il suo nome fosse tolto dal registro delle gisaeng e riguadagnare il suo status sociale,^[7] aprendo successivamente una locanda per mercanti (객주^?, gaekju^LR)^[8] e un'agenzia di commissioni per il commercio portuale.^[2] Grazie alle sue conoscenze e sfruttando le leggi fiscali, ottenne il monopolio del riso e del sale che venivano scambiati con le alghe e gli abaloni di Jeju, arrivando ad accumulare grandi ricchezze e diventando, all'età di 50 anni, una delle due donne più ricche della Corea.^[2]

Nel 1792, Jeju fu colpita dalla carestia per via di un ripetuto fallimento delle coltivazioni e alcune inondazioni, e la situazione si aggravò due anni dopo con venti forti e alte maree.^[9] Il governatore di Jeju avanzò una petizione alla corte chiedendo di inviare 20 000 sacchi di riso, ma sette delle dodici barche mandate in soccorso andarono distrutte durante il viaggio e in 170 000 morirono di fame.^[7][9] Kim usò quindi la maggior parte della propria fortuna per importare e distribuire cibo, principalmente riso,^[10] salvando 18 000 vite.^[6] Il suo gesto fu reso noto a re Jeongjo, che le concesse un desiderio.^[7] Man-deok domandò di poter visitare la capitale e la corte reale, e di andare in pellegrinaggio sul monte Kumgang,^[7] una richiesta particolare, considerato che da 200 anni alle donne era vietato lasciare Jeju.^[10][11] Il re acconsentì e le concesse anche il titolo onorifico e la posizione di dottoressa del dispensario di palazzo (의녀반수^?, 醫女班首^?, Uinyeo bansu^LR) come ricompensa.^[7][12] Dopo la visita sulla terraferma, nel 1797 Kim tornò a Jeju,^[4][8] dove morì nel 1812,^[3] destinando tutti i suoi averi ai poveri,^[5] fatta salva una piccola somma per un orfano che aveva adottato.^[9][10]

I contemporanei Bak Je-ga e Jeong Yak-yong scrissero poesie in onore di Kim,^[9] mentre il capo di Stato maggiore della corte, Chae Je-gong, scrisse una sua biografia intitola Man-deok jeon.^[10] In epoca moderna sussistono borse di studio a suo nome,^[10] una fondazione che si occupa di fornire cibo ai bisognosi^[13] e un museo costruito a Jeju nel 1978.^[7] Ogni anno l'isola assegna anche il premio Kim Man-deok a due donne dalla condotta esemplare.^[13]

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