La Società di San Patrizio per le missioni estere (in latino Societas Sancti Patritii pro missionibus ad exteros, in inglese St. Patrick's Society for the Foreign Missions) è una società clericale di vita apostolica di diritto pontificio: i membri della compagnia, detti missionari di Kiltegan, pospongono al loro nome la sigla S.P.S.^[1]

Nel 1920 il vescovo irlandese Joseph Ignatius Shanahan, missionario della congregazione dello Spirito Santo e vicario apostolico della Nigeria meridionale, invitò dei sacerdoti suoi connazionali a collaborare all'evangelizzazione dell'Africa. In cinque, tra cui Patrick Joseph Whitney, accolsero il suo invito e si impegnarono a trascorrere in Nigeria almeno cinque anni, ma presto altri missionari irlandesi si unirono all'opera.^[2]

Considerato l'aumento dei missionari, nel 1930 si iniziò a pensare all'istituzione di una società di sacerdoti secolari irlandesi interamente consacrata alle missioni estere e la fondazione avvenne il 17 marzo 1932 (festa di san Patrizio) a Kiltegan e Whitney fu il primo superiore generale della società: nel 1937 la società inviò i suoi primi missionari in Africa e nel 1938 Whitney venne nominato prefetto apostolico di Ogoja.^[2]

Altri centri per il reclutamento di missionari vennero aperti a Cork (1947) e a Camden (1962); la società ricevette il pontificio decreto di lode il 9 dicembre 1958.^[2]

I missionari di San Patrizio si dedicano all'apostolato missionario e alla formazione del clero indigeno. Dal punto di vista giuridico, la società dipende dalla congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli.^[1]

Sono attivi in Brasile, Camerun, Grenada, Kenya, Malawi, Nigeria, Sudafrica, Sudan, Zambia, Zimbabwe:^[3] la sede generalizia è a Kiltegan (Wicklow).^[1]

Al 31 dicembre 2008 la compagnia contava 26 case e 382 membri, 310 dei quali sacerdoti.^[1]

• Annuario pontificio per l'anno 2010, Libreria editrice vaticana, Città del Vaticano 2010. ISBN 978-88-209-8355-0.
• Guerrino Pelliccia e Giancarlo Rocca (curr.), Dizionario degli istituti di perfezione (DIP), 10 voll., Edizioni paoline, Milano 1974-2003.

• (EN) Il sito web ufficiale della Società di San Patrizio, su spms.org.

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