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Una particella ribonucleoproteica o RNP è un complesso costituito da RNA e proteine leganti RNA (RBP).^[1] Il termine centri RNP può anche essere usato per denotare compartimenti intracellulari coinvolti nell'elaborazione di trascritti di RNA.

Le RBP interagiscono con l'RNA attraverso vari motivi strutturali. Alcuni residui amminoacidici aromatici permettono l'insorgenza di interazioni di impilamento (stacking) con l'RNA. I residui di lisina collocati nella regione elicoidale aiutano a stabilizzare le interazioni con altri acidi nucleici come risultato della forza di attrazione elettrostatica tra le catene laterali positive della lisina (NH₄⁺) e la carica negativa del fosfato sull'RNA.

Si ipotizza che la sequenza di RNA nella regione non tradotta al 3 ' (3' UTR) determini il legame delle RBP e che tali RBP determinino il destino post-trascrizionale degli mRNA.

I granuli RNP sono un gruppo di compartimenti molto diversificato. Tra di essi sono inclusi i granuli da stress (SG), i processing bodies e gli esosomi nelle cellule somatiche. Molti granuli RNP sono specifici per tipo cellulare e/o per specie. Ad esempio, i corpi cromatoidi si trovano solo nelle cellule germinali maschili, mentre i granuli di trasporto sono stati finora trovati solo nei neuroni e negli ovociti. I granuli RNP hanno principalmente la funzione di separare fisicamente o associare i trascritti con le proteine. Essi hanno un ruolo nella conservazione, elaborazione, degradazione e trasporto dei trascritti associati.

I granuli di RNP hanno dimostrato di avere particolare importanza nelle cellule dove la regolazione post-trascrizionale è di vitale importanza. Ad esempio, nei neuroni dove i trascritti devono essere trasportati e conservati nei dendriti per la formazione e il rafforzamento delle connessioni, oppure negli ovociti/embrioni dove gli mRNA vengono conservati per anni prima di essere tradotti, ed infine nello sviluppo di cellule spermatiche in cui la trascrizione viene arrestata prima dello sviluppo.

• RNP messaggero