La pittura con soggetti risorgimentali ricopre tutto l'arco della produzione artistica del secolo XIX iniziando con i pittori della scuola del Nazionalismo romantico arrivando fino ai Macchiaioli.

Fra i pittori romantici il maggiore è Francesco Hayez, autore de Il bacio e La meditazione sulla storia d'Italia densi di simbologie patriottiche. Altri pittori romantici sono Tommaso Minardi, Andrea Appiani il Giovane e Giuseppe Bertini.

Notevole importanza hanno Anton Sminck van Pitloo, Giacinto Gigante e Filippo Palizzi, legati alla Scuola di Posillipo.

Tipico del Risorgimento è il fenomeno dei pittori soldati che partecipano personalmente alle battaglie risorgimentali che poi rielaboreranno nei quadri. È il caso di Gerolamo e il fratello Domenico Induno.

Altri artisti sono: Eleuterio Pagliano, Federico Faruffini, Michele Cammarano, il garibaldino Gioacchino Toma, Giacomo Favretto, Guglielmo Ciardi, Tranquillo Cremona, Daniele Ranzoni, Sebastiano De Albertis, Carlo Bossoli e Cesare Bartolena.

Fra i Macchiaioli bisogna ricordare Giovanni Fattori, Silvestro Lega e Telemaco Signorini.

Fra i divisionisti Giovanni Segantini e Giuseppe Pellizza da Volpedo, allievo di Ayez, che, con Il quarto stato, apre il XX secolo spostando il tema sulle tematiche sociali dello Stato Unitario.