Nella scala dei tempi geologici il Pennsylvaniano (in Europa noto anche come Carbonifero superiore), viene considerato dalla Commissione internazionale di stratigrafia come il secondo dei due sub-periodi in cui viene suddiviso il Carbonifero, che a sua volta è il quinto dei sei periodi che compongono l'era del Paleozoico.

Il Pennsylvaniano va da 318,1 ± 1,3 a 299,0 ± 0,8 milioni di anni fa (Ma).^[1] È preceduto dal Mississippiano, o Carbonifero inferiore, e seguito dal Cisuraliano, la prima epoca del successivo periodo Permiano.

In passato era stato considerato come un periodo a sé stante, compreso tra il Mississippiano e il Permiano, ma nel 1999 si è proposto di classificarlo come sub-periodo del Carbonifero assieme al Mississippiano.^[2] La proposta è stata ratificata nel 2004 dall'Unione internazionale di scienze geologiche.

Il nome di Pennsylvaniano deriva da quello dello Stato della Pennsylvania (USA), dove queste rocce sono molto diffuse. Questi strati erano stati identificati nel 1891 da H. S. Williams.

La base del Pennsylvaniano e del suo primo piano il Bashkiriano, è fissata alla prima comparsa negli orizzonti stratigrafici dei fossili del conodonte Declinognathodus nodiliferus.

Il limite superiore è determinato dalla comparsa del conodonte Streptognathodus isolatus.

Il GSSP,^[3] lo stratotipo di riferimento ufficiale della Commissione internazionale di stratigrafia per il Bashkiriano e il Pennsylvaniano è stato identificato in un profilo della Battleship Wash-Formation nell'Arrow Canyon del Nevada, USA.

La Commissione internazionale di stratigrafia^[1] riconosce per il Pennsylvaniano, una suddivisione in due epoche e quattro piani, ordinati dal più recente al più antico secondo il seguente schema, che riporta a fianco anche la precedente convenzione europea, che utilizzava una suddivisione di tipo diverso:

• Pennsylvaniano / Carbonifero superiore
  • Pennsylvaniano Superiore / Uraliano
    • Gzheliano (303,4 ± 0,9 - 299,0 ± 0,8 Ma) / Stefaniano
    • Kasimoviano (307,2 ± 1,0 - 303,4 ± 0,9 Ma)
  • Pennsylvaniano Medio
    • Moscoviano (311,7 ± 1,1 - 307,2 ± 1,0 Ma)
  • Pennsylvaniano Inferiore
    • Bashkiriano (318,1 ± 1,3 - 311,7 ± 1,1 Ma)

Nell'America settentrionale, i primi strati del Carbonifero furono soprattutto a base di calcari marini e permettono una buona separazione tra il Mississippiano e il Pennsylvaniano; in Europa invece si ebbe una sedimentazione pressoché continua nelle acque basse e nelle pianure del continente, il che non consente una differenziazione così accurata dei due sottoperiodi.

Tutte le attuali classi di funghi erano già presenti nel Pennsylvaniano.^[4]

• Felix Gradstein, Jim Ogg, Jim & Alan Smith: A Geologic timescale. Cambridge University Press 2004, ISBN 9780521786737.
• H. Richard Lane, Paul L. Brenckle, J. F. Baesemann, and Barry Richards: The IUGS boundary in the middle of the Carboniferous: Arrow Canyon, Nevada, USA. In: Episodes. 22(4): 272-283, Beijing 1999.

• Scala dei tempi geologici

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Pennsylvaniano

• (EN) Pennsylvanian Subperiod, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) The Late Carboniferous a Time of Great Coal Swamps
• (EN) The Carboniferous 354 to 290 Million Years Ago
• (EN) Pennsylvanian Period—323.2 to 298.9 MYA

Portale Storia: accedi alle voci di Teknopedia che trattano di storia