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La memoria eidetica (talvolta chiamata impropriamente memoria fotografica) è la capacità naturale di visualizzare mentalmente le immagini dopo averle viste solo per pochi istanti, con grande precisione e nitidezza per un breve periodo dopo la visione,^[1] senza utilizzare alcuna tecnica mnemonica specifica.^[2]

L'aggettivo eidetica deriva dalla parola greca antica εἶδος, (trasl. eîdos), "forma", "aspetto" (da una delle radici del verbo che indica la vista, ὁράω, trasl. horáō).^[3]

Anche se i termini memoria eidetica e memoria fotografica sono comunemente utilizzati in modo intercambiabile, sono in realtà distinti: con memoria eidetica ci si riferisce alla capacità di visualizzare i ricordi come fotografie per alcuni minuti,^[4] e con memoria fotografica alla capacità di ricordare pagine di testo, di numeri o simili, in grande dettaglio.^[5][6] Distinguendo i due fenomeni, la memoria eidetica è stata riscontrata in un piccolo numero di individui, tra il 2% e il 10% dei bambini aventi dai 6 ai 12 anni di età, e generalmente non negli adulti;^[2][7] mentre l'esistenza della vera memoria fotografica, invece, non è mai stata dimostrata.^[6][8]

La memoria eidetica non si limita agli aspetti visivi, ma include anche memorie uditive - o, più generalmente, sensoriali - attraverso una gamma di stimoli associati o associabili ad un'immagine visiva.^[9] L'esempio più eclatante di ciò riguarda il noto musicista Wolfgang Amadeus Mozart: egli, senza aver mai visto lo spartito del Miserere di Gregorio Allegri, solo dopo averne ascoltato due esecuzioni corali fu in grado di trascriverlo a memoria, di fatto riproducendolo per intero. In questo caso specifico, si è trattato di un fenomeno al di là delle capacità della maggior parte delle persone, anche di quelle con memoria eidetica.

La memoria eidetica è stata spesso utilizzata in letteratura e nella fiction per caratterizzare personaggi con capacità molto particolari:

• Nel film Red Dragon, Hannibal Lecter dice a Will Graham di essere un eidetico.
• Patrick Jane, della serie The Mentalist, è capace di ricordare dettagli a distanza di anni, e persino tutte le persone a cui ha stretto la mano nel corso della sua vita.
• Nella serie televisiva Fringe, la protagonista Olivia Dunham afferma più volte di avere una memoria eidetica.
• Nella serie televisiva The Big Bang Theory uno dei protagonisti, il fisico teorico Sheldon Cooper, afferma in più occasioni di avere una memoria eidetica.^[10]
• Nella serie televisiva Chuck il protagonista, Chuck, a seguito dell'installazione di dati del governo nel suo cervello presenta costantemente manifestazioni di memoria eidetica.
• Adrian Monk, della serie Detective Monk, ha una memoria di questo tipo.
• Nella serie televisiva Criminal Minds uno dei protagonisti, il dottor Spencer Reid, afferma in più occasioni di avere una memoria eidetica.
• Sandrone Dazieri, autore e personaggio omonimo di alcuni suoi romanzi noir, afferma di avere una memoria eidetica.
• Il protagonista di Psych, Shawn Spencer, ha una memoria eidetica che utilizza per risolvere crimini, fingendosi un sensitivo come copertura.
• Nella serie televisiva Suits uno dei protagonisti, Mike Ross, viene assunto in uno studio legale quando dà dimostrazione della sua memoria eidetica, la quale gli permette di risolvere casi importanti e di imparare interi manuali di diritto dopo averli letti una sola volta.
• Il personaggio Sette di Nove, tra i protagonisti della serie televisiva Star Trek: Voyager, è in possesso di una memoria eidetica (ep. 4x20 Faccia a faccia).
• Il protagonista di Quantum Leap, Sam Beckett, ha una memoria eidetica, come affermato dal suo amico Al nell'episodio 2x10 "Stelle cadenti".
• Nell'episodio 2x01 della serie televisiva Nikita, viene menzionato che l'ex capo della Divisione Percy, Xander Berkeley, possiede una memoria eidetica, infatti ha salvate nella mente informazioni riguardanti una scatola nera.
• Nel film Il codice da Vinci, Robert Langdon mostra una memoria simile a quella eidetica, ma lui stesso dice di non averla.
• Nel romanzo Inferno dell'autore Dan Brown, è lo stesso Robert Langdon che più volte afferma di possedere la memoria eidetica.
• Nel telefilm "Scorpion", serie televisiva basata sulla collaborazione con il governo di un gruppo di geni con diverse peculiarità e un altissimo QI, il protagonista Sylvester più volte utilizza la memoria eidetica in diverse situazioni.
• Nella serie televisiva A.N.T. Farm - Accademia Nuovi Talenti (Disney Channel), Olive Doyle (Sierra Nikole McCormick) è un computer umano grazie alla sua memoria eidetica.
• Nella serie televisiva Prison Break, Michael Scofield possiede una memoria eidetica.
• Nella serie televisiva Buffy: The Vampire Slayer, Dawn Summers possiede una memoria eidetica.
• Ichabod Crane, protagonista maschile della serie televisiva Sleepy Hollow, afferma di possedere una memoria eidetica.
• Gregory House, protagonista della serie Dr House, ha questo tipo di memoria.
• Leonardo da Vinci, protagonista della serie Da Vinci's Demons, afferma di possedere una memoria eidetica.
• Nella serie televisiva Grey's Anatomy, Lexie Gray possiede questo tipo di memoria.
• Lisbeth Salander della serie di romanzi Millennium possiede questo tipo di memoria.
• Nella serie televisiva The Good Doctor la memoria eidetica del protagonista Shaun Murphy è suggerita dalle immagini utilizzate per raffigurare il suo pensiero oltre che da sue affermazioni.
• Nella serie televisiva Squadra antimafia 7, il vicequestore aggiunto Davide Tempofosco (Giovanni Scifoni) possiede una memoria eidetica.
• Nella serie televisiva Mayans M.C. il protagonista, Ezekiel "EZ" Reyes, afferma di avere una memoria eidetica.
• Nel racconto breve Funes, o della memoria, in "Finzioni" di Jorge Luis Borges, il protagonista Ireneo Funes è chiaramente affetto da memoria eidetica, che è anche la sua condanna.

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