Mayy Ziyade (in arabo مي زيادة‎^?, Mayy Ziyāda; Nazaret, 11 febbraio 1886^[1][2] – Il Cairo, 17 ottobre 1941) è stata una scrittrice e poetessa libanese-palestinese, nata nell'allora Mutasarrifato del monte Libano, all'epoca parte del vilayet ottomano di Siria (Shām).

Nata Mārī Iliyās Ziyāde o Ziyādah, Ziadé, Ziyada oppure Ziadeh fu una prolifica scrittrice e poetessa arabografa.

Fu una figura chiave della Nahda politica e culturale dei primi del XX secolo. È nota anche per essere stata un'importante femminista araba."^[2][3][4]

Mayy Ziyade nacque nel Mutasarrifato del monte Libano da padre cristiano maronita (famiglia Shahtul) e da madre palestinese cristiana-ortodossa, Nazīha Muʿammar. Suo padre, Eliyās Ziyāde, era direttore del giornale al-Maḥrūsa.

Ziyade frequentò la scuola elementare a Nazaret. Dato che il padre proveniva dalla regione libanese del Keserwan del Monte Libano, a 14 anni si spostò a ʿAyn Ṭūra (nota anche come Antoura) per proseguire gli studi secondari in un convento-scuola francese per ragazzi.^[2] I suoi studi colà la avvicinarono alla letteratura francese e a quella romantica, che la affascinarono in modo particolare.^[5] Frequentò varie scuole cattoliche in Libano e nel 1904 tornò a Nazaret dai suoi genitori.^[2] Si dice che abbia pubblicato i suoi primi articolo all'età di 16 anni.

Ziyade non si sposò mai, ma ebbe un'importante relazione spirituale e intellettuale con uno dei grandi letterati arabi del XX secolo, il poeta e scrittore libanese-statunitense Khalil Gibran. Sebbene i due non s'incontrassero mai (Gibran viveva a New York), essi mantennero una stretta e fervida corrispondenza epistolare per 19 anni, fino alla morte di Gibran nel 1931.^[6]

Tra il 1928 e il 1932, Mayy patì una serie di lutti personali, a cominciare della morte dei genitori, di suoi amici e, soprattutto, di Khalil Gibran. Cadde in uno stato di profonda depressione e a nulla servirono i suoi viaggi in Francia, nel Regno Unito e in Italia (a Roma).
Tornò in Libano dove i suoi parenti la ricoverarono in un ospedale psichiatrico per nove mesi, affinché riprendesse il controllo di se stessa,^[1] ipotizzando che fosse malata di neurastenia e isteria. Il giornale libanese al-Makshūf perorò il suo caso perché fosse dimessa, con il sostegno di illustri intellettuali quali Amīn al-Rīḥānī, Charles Mālik e Qusṭanṭīn Zurayq, oltre al Principe ʿAbd al-Qādir al-Jazāʾirī. Nawāl al-Saʿdāwī, non senza una qualche esagerazione, dice che Mayy fu rinchiusa in ospedale per aver manifestato i propri sentimenti femministi.^[4]

Mayy Ziyade fu profondamente umiliata e ferita da quella decisione, ma infine si riprese e uscì dall'ospedale dopo che un rapporto medico aveva dimostrato che era in perfetta salute mentale. Si spostò al Cairo, dove morì il 17 ottobre 1941.^[2][7]

Nel 1908, era emigrata infatti con la famiglia in Egitto, dove suo padre fondò il giornale "al-Maḥrūsa" e Mayy Ziyade contribuì al quotidiano con un certo numero di articoli.^[2]

Ziyade era particolarmente interessata alla conoscenza delle lingue, studiandole privatamente a casa grazie a un paio di francesi cattolici, e nella Università Egiziana (d'impianto laico e moderno)^[8] dove seguì Filosofia e Letteratura. Studiò con grande passione varie lingue moderne e, come risultato, Ziyade divenne pienamente bilingue (in Lingua araba e lingua francese), acquisendo anche una buona conoscenza professionale dell'inglese, dell'italiano, del tedesco, dello spagnolo, del latino e del greco moderno.^[9] Si laureò nel 1917.^[1]

Ziyade è assai apprezzata nei circoli letterari arabi. Accolse numerosi scrittori e scrittrici e intellettuali nel suo salone letterario creato nel 1912. Tra quanti lo frequentarono possiamo ricordare Muḥammad ʿAbduh, Ṭāhā Ḥusayn, Khalīl Muṭrān, Aḥmed Luṭfī al-Sayyed, Qāsim Amīn, Anṭūn Jumayyil (Gemayel), Walieddine Yakan, ʿAbbās al-Akkād e Yaʿqūb Sarrūf.^[2]

Fu suo merito aver fatto conoscere la poesia di Gibran in Egitto^[10]

Diversamente dalla principessa Nazli Fadil e Hoda Sha'rawi, Mayy Ziyade era più una 'donna di lettere' che una riformatrice sociale. Tuttavia si occupò del giovane movimento di emancipazione della donna^[11] e ne fu infine profondamente coinvolta: un compito da affrontare prima di ogni altra cosa, fronteggiando l'ignoranza e le tradizioni anacronistiche che bloccavano il progresso del mondo arabo. Ella considerava che le donne fossero l'elemento basilare di ogni società umana e scrisse che una donna non liberata non poteva alimentare i figli col proprio latte quando questo avesse avuto il fetore del servaggio.^[2]

Mayy specificò che l'evoluzione femminile per l'uguaglianza non obbligava a rinunciare alla propria femminilità, ma che piuttosto essa fosse un processo da sviluppare in modo parallelo.^[2] Nel 1921, Mayy partecipò a un congresso dal titolo "Il fine della vita", in cui invitò le donne arabe ad aspirare alla libertà e ad essere aperte nei confronti dell'Occidente, senza rinunciare all'identità culturale araba.^[3] Malgrado la sua morte nel 1941, il suo lascito spirituale rappresenta ancora un ideale del primo movimento femminista libanese. Mayy credeva nella liberazione della donna e il primo movimento si focalizzava su ciò che si doveva fare in materia di istruzione, di diritti elettorali attivi e passivi e, infine, dell'adeguata partecipazione femminile alla politica e a una corretta rappresentanza nelle istituzioni statali.^[12]

Portandosi dietro come patrimonio romantico quanto acquisito fin dalla fanciullezza, Mayy Ziyade fu positivamente influenzata da Lamartine, Byron, Shelley e infine Gibran. Ciò è evidente nella maggior parte delle sue opere. Spesso rifletteva sulla sua nostalgia per il Libano e la sua fertile, sensibile e vibrante immaginazione fa parte della sua personalità misteriosa, malinconica e disperata.^[2]

Il primo lavoro pubblicato da Mayy fu Fleurs de rêve (1911): un volume di poesia, scritto in francese, usando come pseudonimo Isis Copia. Scrisse assai ampiamente in quella lingua e, occasionalmente, in inglese e in italiano, ma prese a scrivere sempre più sovente in arabo man mano che si chiariva il suo mondo culturale. Pubblicò scritti di critica letteraria e biografie, volumi di poesia in versi liberi (senza rima o attenzione alla metrica), saggi e novelle. Tradusse numerosi autori europei, incluso Sir Arthur Conan Doyle dall'inglese, 'Brada' (la Contessa italiana Henriette Consuelo di Puliga) dal francese, e Max Müller dal tedesco. Ospitò nel suo salone al Cairo famosi letterati arabi durante gli Anni venti e gli Anni trenta del XX secolo.^[13]

Tra i suoi lavori in arabo maggiormente noti figurano:

• Bāḥithat al-Bādiya, in arabo باحثة البادية‎^? ("La ricercatrice del deserto", pseudonimo di Malak Hifni Nasif),
• ʿĀʾisha Taymūr, (in arabo عائشة تيمور‎^?) (biografia di ʿĀʾisha Taymūr).

oltre a:

- Sawāneḥ fatāt سوانح فتاة
- Ẓulumāt wa Ishaʿa ظلمات وأشعة
- Kalimāt wa Ishārāt كلمات وأشارات
- al-Ṣaḥāʾif الصحائف
- Ghāyat al-Ḥayyāt غاية الحياة
- Al-Musāwāt المساواة
- Bayna l-Jazri wa l-Madd بين الجزر والمد

• Carmen Boustani, Effets du féminin: variations narratives francophones, Collection Lettres du Sud, Paris, Editions Karthala, 2003, ISBN 978-2-84586-433-7, OCLC 53297358.
• Khalil Gibran, Jesus, el hijo del hombre, Deva's, 2006, ISBN 978-987-1102-57-0.
• Janice Peterson e Margaret Lewis, The Elgar Companion to Feminist Economics, Northampton, Edward Elgar Publishing, 2001, ISBN 978-1-84064-783-9, OCLC 827907131.

• (IT) Ettore Rossi, "Una scrittrice araba cattolica Mayy (Marie Ziyādah)", in: Oriente Moderno, V, n. 11 (Nov. 1925), pp. 604–613.
• (EN) Bloomsbury Guide to Women's Literature
• (EN) Marilyn Booth, "Biography and Feminist Rhetoric in Early Twentieth Century Egypt: Mayy Ziyada's Studies of Three Women's Lives", in: Journal of Women's History 3:1 (1991), pp. 38–64
• (EN) Tahir Khemiri & G. Kampffmeyer, Leaders in Contemporary Arabic Literature: A Book of Reference (1930), pp. 24–27
• (EN) Joseph T. Zeidan, Arabic Women Novelists: The Formative Years and Beyond, 1995.
• (EN) Antje Ziegler, "Al-Haraka Baraka! The Late Rediscovery of Mayy Ziyāda's Works", Die Welt des Islams 39:1 (1999), pp. 103–115

• Nahda
• Femminismo
• Malak Hifni Nasif
• 'A'isha al-Taymur
• Khalīl Gibrān Khalīl

• Wikisource contiene una pagina in lingua araba dedicata a Mayy Ziyade
• Wikisource contiene una pagina in lingua francese dedicata a Mayy Ziyade
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Mayy Ziyade

• French, English and Arabic profile of May Ziade

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