Disambiguazione – Se stai cercando la tastiera degli strumenti musicali, vedi Manuale (organo).

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Un manuale è un'opera che compendia gli aspetti essenziali di una determinata disciplina o di un argomento, generalmente in funzione delle esigenze divulgative o didattiche del pubblico al quale è destinata^[1].

Il termine è la traduzione dal greco antico Ἐγχειρίδιον^?, enchiridion, che indica un oggetto da tenere a portata di mano (en-cheir); la fortuna del termine si deve alla grande diffusione del testo filosofico stoico Manuale di Epitteto (in greco antico: Ἐγχειρίδιον Ἐπικτήτου^?, Enkheirídion Epiktḗtou), una raccolta di massime da tenere sempre presenti.^[2] La coniazione del termine italiano si attribuisce a Ulrico Hoepli, mentre Giuseppe Colombo fu autore del famoso Manuale dell'ingegnere.

Può essere detto anche vademecum (dal latino "vade mecum" che significa "va' con me", con il significato figurativo ti do una mano): si tratta di una guida o formulario contenente le nozioni più importanti di un argomento generale (scientifico, tecnico, artistico…), un compendio di informazioni riguardanti un particolare campo o tecnica, creato per fornire risposte rapide e concise su un particolare argomento.^[3]

Coin manuale dell'utente, o guida all'uso, s'intende la pubblicazione tecnica che contiene le informazioni utili al corretto utilizzo di un dispositivo, di un attrezzo o di un utensile.

Vi sono diversi tipi di manuali cartacei od in formato elettronico, a seconda del tipo di prodotto o servizio, di seguito alcuni esempi:

• Manuali per studenti.^[4]
• Manuali di istruzione:^[5]
  • Manuale utente: destinato all'utilizzatore finale del prodotto, che si presuppone privo di competenze tecniche specifiche. Spesso questa è l'unica documentazione allegata ai prodotti di consumo. Quando è realizzato in formato elettronico è detto anche Guida o Aiuto.
    • Help contestuale: l'insieme dei messaggi di aiuto che l'utente riceve automaticamente o a richiesta, e che sono collegati alla specifica sezione del programma che l'utente sta utilizzando.
  • Istruzioni di montaggio: allegate a prodotti che l'utente deve montare, ad esempio alcune categorie di mobili.
  • Manuale dell'installatore: destinato a chi deve installare un apparato o strumento, che poi sarà utilizzato da altri.
  • Manuale dell'operatore: destinato all'utilizzatore di uno strumento specialistico, ad esempio uno strumento elettronico di misura, in cui si presuppone una competenza specifica dell'utilizzatore.
  • Manuale di servizio: necessario al personale preposto all'assistenza, per gli interventi di manutenzione, taratura periodica, e ricerca guasti. Riporta informazioni tecniche specifiche non necessarie per il normale utilizzo del prodotto.

Nel caso dei prodotti informatici, si possono individuare:

• Manuale dell'amministratore di sistema, destinato a chi ha la responsabilità di installare il prodotto su uno o più computer, configurarlo, installare gli aggiornamenti, risolvere i malfunzionamenti e garantirne il buon funzionamento nel tempo.
• Manuale di personalizzazione: alcuni prodotti complessi, ad esempio programmi di contabilità, archivio, magazzino, richiedono un importante lavoro di configurazione e personalizzazione per adattarli all'utilizzo a cui sono destinati. Questa attività richiede una competenza specifica sul programma, che viene riassunta in questo manuale.
• Manuale dell'amministratore del servizio, destinato a chi deve gestire un servizio dal punto di vista dei contenuti applicativi, ad esempio il gestore di una mailing list o di un forum, che può avere la responsabilità di moderare i contenuti inseriti dagli utenti.
• Manuale del programmatore, documento che descrive l'organizzazione del codice sorgente del programma, destinato a chi dovrà effettuare modifiche nel programma stesso.
• Manuale delle API: questo tipo di manuale descrive le modalità di utilizzo di un componente software come una libreria software o una classe, ed è destinato a chi deve utilizzare questo componente in un programma, senza doverne per forza conoscere tutte le caratteristiche interne.

• 
  L'icona di un punto interrogativo, viene molto spesso utilizzata nelle interfacce grafiche o in determinati pulsanti fisici (come ad esempio nei telecomandi) per richiamare un menù di aiuto, o una guida su schermo.
• 
  L'icona di un libro viene anch'essa utilizzata per rappresentare una guida interattiva, l'icona è un riferimento ai manuali cartacei.
• 
  L'icona di un salvagente è anch'essa utilizzata per rappresentare una guida, anche se più raramente.

• Documentazione tecnica
• Frequently asked questions
• Scrittore tecnico

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «manuale»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su manuale

• (EN) handbook, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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