Il MELFI (Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer for ISS) è un congelatore per la conservazione dei campioni di esperimenti scientifici sulla Stazione Spaziale Internazionale costruito in Europa. Comprende quattro vani indipendenti che possono essere impostati per operare a temperature diverse; le temperature più usate sono −80 °C, −26 °C e +4 °C. La capacità totale dell'unità è di 300 litri. Sulla ISS sono presenti tre unità MELFI, una in Destiny, una in Kibo e una in Columbus.

MELFI è stato sviluppato dall'ESA nell'ambito di diversi Barter Agreements che l'ESA ha firmato con la NASA e la JAXA. Sotto questi accordi, l'ESA ha consegnato due unità di volo MELFI alla NASA e una unità di volo alla JAXA. La prima unità MELFI, FU-1 (Utilisation Flight ULF 1.1), è stata consegnata alla ISS nel 2006 con la missione dello Space Shuttle STS-121 e installata nel modulo Destiny dall'astronauta Thomas Reiter. L'ultima unità MELFI è stata trasportata sulla ISS a bordo dello Space Shuttle Discovery durante la missione STS-131 nel 2010. Inoltre, l'ESA ha concordato di fornire alla NASA i pezzi di ricambio necessari e il supporto ingegneristico per mantenere operative le unità MELFI della NASA fino a 10 anni. È stato poi firmato un nuovo accordo per estendere la durata operativa di MELFI fino al 2020.^[1]

Le unità di MELFI sono state originariamente progettate per essere trasportate completamente alimentate nel Multi-Purpose Logistics Module, permettendo di volare con esperimenti al suo interno verso la ISS senza contaminare o distruggere alcun campione. Il piano iniziale era di far ruotare le tre unità MELFI tra l'orbita e la Terra, fino a 15 voli.^[1]

I vani sono costituiti da dei contenitori cilindrici da 75 litri isolati a vuoto che possono contenere campioni di varie dimensioni e forme. Oltre alle tre unità di volo sono state costruite unità di terra per l'addestramento, la preparazione a terra degli esperimenti e l'uso di esperimenti di controllo.^[1]

• NASA Cold Stowage

• (EN) NASA Cold Stowage (PDF), su nasa.gov. URL consultato il 20 ottobre 2024.

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