Il termine inglese "Kingmaker" è un'espressione che originariamente si applicava a Richard Neville, XVI conte di Warwick — "Warwick the Kingmaker" — per la sua notevole capacità nell'influenzare l'ascesa sul trono inglese durante la Guerra delle due rose^[1].

L'espressione si applica generalmente a una persona o a un gruppo di persone che abbia grande influenza in una successione monarchica, senza poter a sua volta essere un possibile candidato. Il Kingmaker ha la possibilità di utilizzare un'influenza politica, economica, religiosa e/o militare nel processo di successione. In epoca moderna tale termine è usato per estensione per indicare chi ha grande influenza nelle elezioni delle più importanti cariche politiche.

• Il profeta Samuele per la elezione di Saul a re di Israele e successivamente di re Davide
• Il magister militum Ricimero, di origini gote, che impose 4 imperatori-fantoccio al soglio dell'Impero romano d'Occidente
• Il re Eadgils di Svezia, che secondo più fonti coeve impose persino un re cane al popolo dei Dani
• Il generale Tonyukuk, in tre successioni nel Secondo Khaganato turco
• Le badesse e sorelle Adelaide e Sofia I di Gandersheim, determinanti nella ascesa di due imperatori del Sacro Romano Impero
• Il conte Godwin, nell'ascesa al regno d'Inghilterra prima del figlio, poi del genero
• Il vescovo Enrico di Blois nella successione sul trono inglese durante il periodo dell'Anarchia inglese
• I condottieri Nogai, Mamai, ed Edigu per il khanato della Orda d'Oro
• Vidyaranya, sommo sacerdote e uno dei fondatori dell'Impero di Vijayanagara, dalla cui approvazione dipendevano i primi imperatori
• Il conte Richard Neville nella successione sul trono inglese durante la Guerra delle due rose

Nella Teoria dei giochi, un Kingmaker è un giocatore che manca di sufficienti risorse o della posizione necessari a vincere un certo gioco, ma che tuttavia ha sufficienti risorse per decidere con le proprie azioni quale degli avversari potrà vincere.

Il termine "Kingmaker" è usato, per analogia, per indicare un personaggio politico che ha la possibilità di influenzare la scelta di un leader politico. Questo termine è sempre utilizzato in forma non ufficiale ed è spesso utilizzato con riferimento a contesti nei quali si sviluppano guerre di potere, come ad esempio la politica, le organizzazioni economiche, quelle sportive, etc. Vengono indicati con questa espressione i soggetti che vogliono governare le decisioni di un'organizzazione senza essere esposti direttamente. Il termine è spesso usato anche in senso deteriore con riferimento a elezioni o votazioni parlamentari, per riferirsi ad un piccolo gruppo di indipendenti che possiede un pacchetto di voti che può risultare decisivo ai fini di una certa decisione.

Oltre che a una singola persona, il termine "Kingmaker" può anche essere applicato a un'istituzione o a un think tank la cui opinione è tenuta in grande considerazione nell'organizzazione interessata.^[2]

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