Joseph Fesch cardinale di Santa Romana Chiesa
Ritratto del Cardinale Fesch di Charles Meynier, 1806, Reggia di Versailles
Incarichi ricoperti	Arcivescovo metropolita di Lione (1802-1839) Primate delle Gallie (1802-1839) Cardinale presbitero di Santa Maria della Vittoria (1803-1839) Grande Elemosiniere di Francia (1805-1814) Cardinale presbitero di San Lorenzo in Lucina (1822-1839) Cardinale protopresbitero (1837-1839)
Nato	3 gennaio 1763 ad Ajaccio
Ordinato presbitero	1787[1]
Nominato arcivescovo	4 agosto 1802 da papa Pio VII
Consacrato arcivescovo	15 agosto 1802 dal cardinale Giovanni Battista Caprara Montecuccoli
Creato cardinale	17 gennaio 1803 da papa Pio VII
Deceduto	13 maggio 1839 (76 anni) a Roma
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Joseph Fesch (Ajaccio, 3 gennaio 1763 – Roma, 13 maggio 1839) è stato un cardinale, diplomatico, arcivescovo cattolico e collezionista d'arte francese di origine corsa; era fratello uterino di Letizia Ramolino, madre di Napoleone Bonaparte.

Nacque a Ajaccio il 3 gennaio 1763 da Octave Fesch, uno svizzero che si era convertito dal protestantesimo al cattolicesimo in occasione del matrimonio, e da Angela Maria Pietrasanta, già vedova di Giovanni Gironimo (o Gian Girolamo) Ramolino e madre di una bambina, Letizia Ramolino, la futura madre di Napoleone.^[2]

Fu avviato al sacerdozio prima della rivoluzione francese: studiò nel seminario di Aix-en-Provence, fu ordinato presbitero nel 1787 e ritornò subito dopo in Corsica. Con lo scoppio della rivoluzione francese cambiò prospettive di vita: nel 1790 giurò la Costituzione civile del clero, in seguito gettò l'abito talare e nel 1796 divenne commissario dell'esercito francese, guidato dal nipote, nella Prima campagna d'Italia. Ottenne di rientrare nella Chiesa cattolica dopo che Napoleone ebbe firmato con Pio VII il Concordato del 1801. Il 4 agosto 1802 fu nominato arcivescovo di Lione e pochi mesi dopo, nel concistoro del 17 gennaio 1803, fu elevato al rango di cardinale di San Lorenzo in Lucina. Nel 1803 fu nominato ambasciatore francese a Roma, avendo come segretario d'ambasciata François-René de Chateaubriand; riuscì a ottenere la fiducia di Pio VII tanto che nel 1804 lo accompagnò in Francia, assieme al cardinale Stefano Borgia per l'incoronazione di Napoleone.

Divenne, per influenza del nipote, Gran Cappellano dell'Impero di Francia e venne nominato dal medesimo cavaliere di gran croce della Legion d'onore, nonché conte e senatore francese. Carlo IV re di Spagna fece di lui un cavaliere del Toson d'oro.

Negli anni successivi la politica ecclesiastica di Napoleone procedette verso lo scontro con la Chiesa cattolica. Il rifiuto di Pio VII di ordinare vescovi solo i candidati scelti da Napoleone spinse quest'ultimo, su consiglio di alcuni teologi francesi, a indire un concilio nazionale, che si aprì Parigi il 17 giugno 1811. Per quanto Fesch sentisse molto forti i legami familiari, si schierò tuttavia con il papa contro il nipote imperatore: Napoleone gli tolse perciò tutti i benefici che gli aveva conferito e Fesch si ritirò a Lione dedicandosi alla cura della diocesi. Tramontata per sempre la stella di Napoleone I nel 1814 fu esiliato in Roma e grazie alla magnanimità di papa Pio VII prese residenza a Palazzo Falconieri in via Giulia, e vi rimase fino alla morte, interessandosi di arte. Fu infatti un appassionato collezionista di dipinti e di carte napoleoniche; ma non solo, perché di lui si ricorda nei documenti dell'epoca, che fu generoso benefattore di orfani, di figli illegittimi, di ragazze poverissime alle quali donava l'abito da sposa e talvolta lasciava qualche piccola dote. Dopo il 1823 l'arcidiocesi di Lione, di cui conservò il titolo, fu governata da Jean-Paul-Gaston de Pins, in qualità di amministratore apostolico.^[3]

Fu sepolto dal 1839 al 1859 nella chiesa delle Sorelle della Santissima Croce di Corneto, dal 1859 è sepolto, assieme alla sorella materna Letizia Ramolino e al marito di questa Carlo Buonaparte, nella cripta della cappella imperiale di Ajaccio fatta costruire da Luigi Napoleone, futuro Imperatore dei Francesi col nome di Napoleone III.

Nel palazzo da lui fatto costruire nella natia Ajaccio come "Institut des Arts et des Sciences" furono trasferiti dopo la sua morte parte della collezione di circa 16.000 dipinti che il cardinale aveva raccolto a Roma, e il suo lascito alla città, consistente in circa mille pezzi tra quadri, mobili e arredi liturgici. Fu questo il fondo originale sul quale fu costituito alla fine degli anni 1850 il Museo Fesch.

La genealogia episcopale è:

• Cardinale Scipione Rebiba
• Cardinale Giulio Antonio Santori
• Cardinale Girolamo Bernerio, O.P.
• Arcivescovo Galeazzo Sanvitale
• Cardinale Ludovico Ludovisi
• Cardinale Luigi Caetani
• Cardinale Ulderico Carpegna
• Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni
• Papa Benedetto XIII
• Papa Benedetto XIV
• Papa Clemente XIII
• Cardinale Giovanni Battista Caprara Montecuccoli
• Cardinale Joseph Fesch

La successione apostolica è:

• Vescovo Nicolas-Marie Fournier de la Contamine (1806)
• Vescovo Gaspard-Jean-André Jauffret (1806)
• Vescovo Fabien-Sébastien Imberties (1806)
• Arcivescovo Etienne-Marie de Boulogne (1809)
• Vescovo Francesco Stracchini (1819)

Grand Aigle dell'Ordine della Legion d'onore

Cavaliere dell'Ordine del Toson d'oro

Cavaliere dell'Ordine dello Speron d'oro

• Antoine Ricard, Le Cardinal Fesch, archevêque de Lyon, 1763-1839, Paris, E. Dentu, 1893
• André Latreille, Le catéchisme impérial de 1806. Études, et -documents pour servir à l'histoire des rapports de Napoléon et du clergé concordataire, Paris, Les Belles Lettres, 1935
• André Latreille, L'Église et l'État en France sous le Premier Empire, in Revue d'histoire de l'Église de France (1936) 22(96) : 338-348 (on-line)
• Diego Angeli, I Bonaparte a Roma, Milano, Mondadori, 1937
• Necrologio del card. Joseph Fesc, The Gentleman's Magazine (1839) 12(Jul-Dec): 197-8 (on-line) (EN)
• Necrologio del card. Joseph Fesc, The Annual Register, London: Rivington, 1840, 339-340 (on-line) (EN)

• Napoleone Bonaparte
• Papa Pio VII
• Pio VII e Napoleone

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Joseph Fesch

• Fesch, Joseph, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Roberto Palmarocchi, FESCH, Joseph, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1932.
• (EN) Joseph Fesch, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Joseph Fesch, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.
• Paolo Alvazzi Del Frate, FESCH, Joseph, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 47, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1997.
• Opere di Joseph Fesch, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Joseph Fesch, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Joseph Fesch, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• (EN) David M. Cheney, Joseph Fesch, in Catholic Hierarchy.
• (EN) Salvador Miranda, FESCH, Joseph, su fiu.edu – The Cardinals of the Holy Roman Church, Florida International University.

Predecessore	Arcivescovo metropolita di Lione	Successore
Yves-Alexandre de Marbeuf	4 agosto 1802 - 13 maggio 1839	Joachim-Jean-Xavier d'Isoard (arcivescovo eletto)

Predecessore	Primate delle Gallie	Successore
Yves-Alexandre de Marbeuf	4 agosto 1802 - 13 maggio 1839	Joachim-Jean-Xavier d'Isoard

Predecessore	Cardinale presbitero di Santa Maria della Vittoria	Successore
Michelangelo Luchi, O.S.B.Cas.	11 luglio 1803 - 13 maggio 1839 Titolo presbiterale in commendam dal 2 dicembre 1822	Ferdinando Maria Pignatelli, C.R.

Predecessore	Grande Elemosiniere di Francia	Successore
Louis-Joseph de Montmorency-Laval	2 febbraio 1805 - 6 aprile 1814	Alexandre Angélique de Talleyrand-Périgord

Predecessore	Cardinale presbitero di San Lorenzo in Lucina	Successore
Giulio Gabrielli il Giovane	2 dicembre 1822 - 13 maggio 1839	Carlo Oppizzoni

Predecessore	Cardinale protopresbitero	Successore
Cesare Brancadoro	12 settembre 1837 - 13 maggio 1839	Carlo Oppizzoni

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