Ivan Asen I
Litografia dello zar Ivan Asen I di Nikolai Pavlovič (1860)
Zar dei Bulgari
In carica	1187/1188 (assieme a suo fratello Pietro IV) – 1196 (dal 1192 al 1196 unico sovrano nella regione di Tărnovo)
Predecessore	Pietro IV
Successore	Ivanko - Kalojan
Nascita	XII secolo
Morte	Veliko Tărnovo, 1196
Dinastia	Asen
Consorte	Elena-Eugenia
Figli	Ivan Aleksandăr
Religione	Cristianesimo ortodosso

Ivan Asen I, noto anche come Ioan Asen I, Ioan Asan (in bulgaro Иван Асен I^?; XII secolo – Veliko Tărnovo, 1196), è stato sovrano di Bulgaria dal 1187 o 1188 al 1196 assieme al fratello maggiore Pietro IV.

Originario del thema bizantino del Paristrion, il suo luogo e la data di nascita esatti sono sconosciuti. Sebbene la maggior parte delle cronache contemporanee ritenga che Asen e i suoi fratelli, Teodoro (Pietro) e Kalojan, fossero valacchi, è probabile che essi risultassero in parte bulgari e in parte cumani, oltre che di origine valacca.

Nel 1185, Asen e Teodoro si recarono dall'imperatore bizantino Isacco II Angelo in Tracia per chiedere l'assegnazione di alcuni possedimenti nei Monti Balcani. Dopo che l'imperatore rifiutò la proposta e inveì contro di loro, i fratelli persuasero i propri compatrioti bulgari e valacchi a insorgere contro l'Impero bizantino. Prima della fine dell'anno, Teodoro fu incoronato imperatore di Bulgaria, prendendo il nome di Pietro. Dopo che Isacco II li sconfisse all'inizio del 1186, Asen e Pietro fuggirono a nord, oltre il Danubio, ma fecero ritorno in autunno, accompagnati da rinforzi cumani. Essi si impossessarono del Paristrion e iniziarono a saccheggiare le terre bizantine limitrofe.

Asen governò assieme a suo fratello nel 1187 o 1188 e i due si spartirono il regno intorno al 1192, con Asen che fu incaricato di presidiare Tărnovo e la regione circostante. Asen eseguì una serie di incursioni in territorio bizantino e ampliò il suo dominio sulle terre lungo il fiume Struma poco dopo il 1190. La parentesi al potere di Asen terminò quando un boiardo, tale Ivanko, lo pugnalò a morte nel 1196.

Le biografie di Asen e di suo fratello, Teodoro, lasciano intendere che discendessero da una famiglia importante,^{[nota 1]} come ha affermato la storica Alicia Simpson.^[1] Lo storico Alexandru Madgearu ha ritenuto che il loro padre fosse molto probabilmente un uomo ricco che possedeva greggi nei Monti Balcani.^[2] La data di nascita di Asen rimane avvolta nel mistero.^[3]

Il Libro di Boril, una cronaca bulgara medievale risalente all'inizio del XIII secolo, lo chiama per esteso «Ioan Asen Belgun».^[3][4] Una delle Biografie dedicate a Giovanni di Rila conferma che Ivan (o Ioan) era il suo nome di battesimo.^[3] I suoi altri due nomi sono invece di origine turca: Asen deriva infatti dal termine "sano, sicuro, salubre", mentre Belgun vuol dire "saggio".^[5] L'origine etnica della dinastia di Asen e dei suoi fratelli risulta ancora fonte di controversia tra gli storici.^[6] Le cronache scritte tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo li ritengono all'unanimità provenienti dalla Valacchia,^[7] una regione i cui abitanti erano i predecessori dei moderni rumeni.^[8] La loro stretta parentela con i cumani, così come l'etimologia turca dei nomi di Asen, implicano che fossero legati ai cumani o ai peceneghi.^[9][10] Secondo una teoria accademica, il carattere multietnico della loro patria, il thema bizantino (o distretto) del Paristrion, circostanza la quale rende probabile che bulgari, valacchi e cumani fossero tra i loro antenati.^[11]

Roberto de Clari, autore di una cronaca incentrata sulla storia antica dell'Impero latino di Costantinopoli,^[12] sostiene che Asen (confuso da Clari con il suo giovane fratello, Kalojan) era stato «in passato sergente dell'imperatore, incaricato di gestire uno degli allevamenti di cavalli dell'imperatore».^[13] Egli sottolinea che Asen era obbligato a inviare dai sessanta ai cento cavalli all'esercito imperiale per ordine della corona.^[14][15] Secondo Simpson, il resoconto fornito da Clari dimostrerebbe che Asen non era un proprietario terriero, ma un pastore.^[14]

Nell'autunno del 1185, l'imperatore bizantino Isacco II Angelo si accampò a Kypsela, in Tracia (odierna İpsala, in Turchia), durante la sua campagna contro i Normanni di Sicilia, i quali avevano invaso una seconda volta i Balcani.^[16][17] Teodoro e Asen giunsero all'accampamento per incontrare l'imperatore,^[18] e lo storico romeo Niceta Coniata dichiara che si fossero recati lì soltanto per comprendere se vi fossero le condizioni ideali per scatenare un'ipotetica rivolta del popolo bulgaro.^[1] Clari testimonia che Asen, in quanto responsabile di un allevamento di cavalli imperiale, doveva presentarsi alla corte imperiale «una volta all'anno».^[13][19]

Teodoro e Asen richiesero una sovvenzione all'imperatore, malgrado non si conoscano esattamente i dettagli di questa proposta.^[1][20] Le parole di Coniata, il quale narra gli eventi, suggeriscono che avessero domandato una pronoia, ovvero le rendite di un feudo imperiale.^[1][20] Occorre precisare che una «pronoia» di scarso valore veniva raramente concessa personalmente dal monarca. Ciò implica che i fratelli avessero fatto richiesta qualcosa di più, come ad esempio il titolo di governatore di un distretto,^[18] oppure l'assegnazione di un territorio semi-indipendente da amministrare, come hanno teorizzato gli accademici moderni.^[21] Quando l'imperatore rigettò la richiesta dei fratelli, questi osarono contestare la sua decisione.^[1][22] Asen, definito da Coniata «il più insolente e selvaggio dei due», si dimostrò particolarmente impertinente e fu «colpito in faccia e rimproverato per l'impudenza»^[23] nei confronti dello zio di Isacco II, Giovanni Ducas.^[18][22] Tuttavia, alla fine i due non furono imprigionati e poterono lasciare l'accampamento dell'imperatore.^[18]

Lo stesso argomento in dettaglio: Rivolta di Asen e Pietro.

L'imposizione di una nuova tassa, finalizzata a finanziare il matrimonio dell'imperatore con Margherita d'Ungheria, aveva infervorato la popolazione bulgara e valacca e l'aveva spinta sull'orlo di una rivolta prima dell'umiliazione pubblica di Asen e di suo fratello all'accampamento imperiale.^[18][24] Nonostante il malcontento generale, i fratelli inizialmente non furono in grado di fomentare una ribellione, perché i loro conterranei non credevano di avere alcuna speranza contro le truppe imperiali.^[25] Teodoro e Asen approfittarono del sacco di Tessalonica del 1185 compiuto dai normanni, durante il quale le icone di san Demetrio, patrono della città, furono portate in Bulgaria.^[26] Costruito un «luogo di preghiera»,^[27] convocarono «sciamani» bulgari e valacchi sul posto.^[22][26] I fratelli plagiarono questi «demoni posseduti», come li chiama Coniata, per dichiarare davanti alla folla che Dio «aveva acconsentito alla loro libertà» e che San Demetrio sarebbe «giunto da loro» da Tessalonica «per fornirgli sostegno e assistenza» contro i romei.^[27][28][29]

In quel frangente Teodoro fu incoronato e si fece da allora chiamare Pietro, adottando così il nome di uno zar (o imperatore) di Bulgaria del X secolo.^[30][31] L'incoronazione e il nuovo nome scelto da Teodoro provano che i fratelli intendevano dimostrare sin dall'inizio di aver fondato uno Stato che, a livello internazionale, si presentasse come il diretto successore del Primo Impero bulgaro.^[32] Essi assediarono Preslav, l'antica capitale dell'impero bulgaro, sia pur senza riuscire a espugnarla.^[30][33] Durante i primi mesi del 1186, i fratelli eseguirono delle incursioni di saccheggio contro la Tracia, facendo vari prigionieri e appropriandosi di vari capi di bestiame.^[29][33] Isacco II guidò personalmente una controffensiva in direzione dei ribelli, ma questi resistettero agli invasori cercando riparo in «luoghi inaccessibili» nelle zone montane dei Balcani.^[29][34] Fu solo l'eclissi solare del 21 aprile 1186 che permise alle truppe imperiali di sferrare un attacco inaspettato e sconfiggere i rivoltosi.^[29] Pietro e Asen fuggirono dalla loro terra natale e attraversarono il Basso Danubio, con la speranza di convincere i guerrieri cumani a unirsi alla propria causa.^[29]

Isacco II ritenne erroneamente la sua vittoria decisiva e decise di fare ritorno a Costantinopoli senza rafforzare le difese nel Paristrion.^[35] Constatata la situazione, Pietro e Asen strinsero un'alleanza con alcuni capi cumani che li aiutarono a ritornare nell'impero bizantino in autunno.^[32][35][36] Coniata fornisce dei resoconti contraddittori sulle trattative tra i fratelli e le comunità cumane.^[32] In un'occasione, riferisce che l'alleanza fu frutto degli sforzi di Pietro, mentre in un altro passaggio della sua cronaca egli enfatizza il ruolo assunto da Asen.^[32] Poco dopo il loro ritorno, i fratelli presero il controllo del Paristrion e scagliarono una spedizione di saccheggio contro la Tracia.^[37] Le tattiche militari di Asen prevedevano l'applicazione di incursioni improvvise e ritiri rapidi, evento il quale impediva alle truppe imperiali di effettuare contrattacchi efficaci.^[38] Coniata ritiene che i fratelli non apparivano disposti ad accontentarsi di una piccola porzione di territorio, poiché essi speravano invece di «assicurarsi la supremazia sul Paristrion e sulla Bulgaria e di fonderli in un unico impero come nei tempi antichi».^[39] Si tratta, ovviamente, di un riferimento al loro tentativo di restaurare il Primo Impero bulgaro.^[35]

Alcuni sigilli recanti l'iscrizione «basileus» (o imperatore) «dei bulgari» e riferiti a Ivan sono stati trovati a Costantinopoli e in altre località.^[41] Secondo Giorgio Acropolita, «Asen governò sulla gente bulgara come imperatore per nove anni», prima di morire nel 1196.^[42] Ciò suggerisce che Asen condivise il potere con suo fratello nel 1187 o 1188.^[43][44] I bizantini lanciarono una serie di campagne contro i ribelli bulgari e valacchi, ma non riuscirono a impedire a Pietro e Asen di assicurarsi il loro dominio nel Paristrion.^[45] Isacco II guidò personalmente le sue truppe in Europa sud-orientale e, nella primavera del 1188, cinse d'assedio Loveč.^[46] Sebbene non potesse occupare la fortezza, i bizantini fecero prigioniera la moglie di Asen, Elena e suo fratello minore, Kalojan, rimasto quale ostaggio a Costantinopoli per anni.^[47][48]

L'arrivo dell'esercito crociato dell'imperatore del Sacro Romano Impero, Federico Barbarossa, nella penisola balcanica nel luglio 1189 permise a Pietro e Asen di occupare nuovi territori bizantini.^[49][50] Una delle cronache dedicata alla crociata compiuta da Federico Barbarossa, la Historia de expeditione Friderici imperatoris, testimonia esplicitamente che si impossessarono «[della regione] dove il Danubio sfocia nel mare»^[51] (la moderna Dobrugia) e di parti della Tracia.^[52] A proposito delle trattative tra Barbarossa e gli inviati dei fratelli durante la marcia dei crociati attraverso i Balcani, le fonti primarie menzionano solo Pietro, motivo per cui egli veniva considerato il sovrano principale della Bulgaria.^[53] I crociati lasciarono i Balcani alla volta dell'Asia Minore nel marzo 1190.^[54]

Poco dopo la partenza dei crociati, Isacco II Angelo si trasferì nelle terre cadute in mano a Pietro e Asen.^[54][55] Non potendo sconfiggere i valacchi e i bulgari, in quanto evitarono di scontrarsi in una battaglia campale, Isacco II Angelo cominciò la ritirata.^[56] L'esercito imperiale cadde vittima di un'imboscata e fu sconfitto nei pressi di un passo montano; tale scontro è storicamente noto come battaglia di Trjavna.^[57] Galvanizzati dal successo, i valacchi e i bulgari, insieme ai loro alleati cumani, lanciarono nuove incursioni contro la Tracia, saccheggiando Anchialo e altre città.^[58] Isacco II sconfisse i cumani vicino ad Adrianopoli nell'aprile 1191.^[59] Successivamente suo cugino, Costantino Angelo Ducas, surclassò le truppe di Pietro e Asen a seguito di una serie di battaglie.^[60]

Un elogio pronunciato in lode di Isacco II nel 1193 si riferiva ad Asen come a un «ribelle spericolato e ostinato», la cui autorità veniva preservata attraverso efficaci giochi di potere, mentre descriveva Pietro come un «ostacolo» e un «vento avverso» per suo fratello.^[61][62] Queste informazioni dimostrano che gli intrighi bizantini fomentarono un conflitto tra i fratelli nel 1192.^[63] Madgearu ha sostenuto che Pietro era presumibilmente disposto a giungere a una pace con i bizantini, mentre Asen desiderava continuare la guerra.^[63] Acropolita afferma che, in un momento storico imprecisato, Pietro si era trasferito da Tărnovo a Preslav, una regione conosciuta come «terra di Pietro» già nel XIII secolo.^[42][63] Sulla base delle fonti disponibili, gli storici Alexandru Madgearu e Paul Stephenson hanno concordato sul fatto che i fratelli si spartirono il proprio regno intorno al 1192, con Asen che preservò Tarnovo e i suoi dintorni.^[61][63]

Dopo che Costantino Angelo Ducas fu accecato durante la ribellione contro Isacco II, i valacchi e i bulgari ripresero i loro attacchi contro Bisanzio.^[64][65] L'imperatore inviò Alessio Gidos e Basilio Vatatzes ad attaccare gli invasori, ma i loro eserciti congiunti furono quasi annientati nella battaglia di Arcadiopoli del 1194.^[65] Pietro e Asen conquistarono nuove aree in Tracia, inclusa Filippopoli.^[66]

Isacco II decise di lanciare una nuova campagna per riconquistare la Tracia.^[66] Mentre stava radunando le sue truppe a Kypsela, suo fratello, Alessio, catturò e lo accecò l'8 aprile 1195.^[67] Alessio III inviò degli emissari da Pietro e Asen, proponendo di stringere una pace con loro.^[67] I fratelli rifiutarono la proposta del nuovo imperatore; a seguito di tale evento, Asen si trasferì in territorio bizantino e sconfisse Alessio Aspiete.^[67] Il bulgaro catturò le fortezze romee situate lungo il fiume Struma, lasciando le truppe valacche e bulgare a presidiarle.^[67][68]

Un nuovo esercito bizantino, stavolta sotto il comando del genero dell'imperatore, Isacco Comneno, lanciò una nuova invasione.^[67][69] Le truppe valacche, bulgare e cumane di Asen circondarono gli invasori e li sconfissero vicino a Serres.^[68] Comneno venne catturato da un guerriero cumano, il quale sperava di trattenerlo e di chiedere un ingente riscatto all'imperatore. Quando Asen fu informato della cattura di Comneno, ordinò al cumano di rilasciare il suo prigioniero.^[69]

Un boiardo di nome Ivanko pugnalò Asen nel 1196, ma il motivo per cui avvenne quest'omicidio rimane incerto.^[67] Coniata, il quale ancora una volta testimonia gli eventi relativi ad Asen, fornisce due versioni.^[67] Secondo una delle due, il prigioniero Isacco Comneno convinse Ivanko ad uccidere lo zar, promettendogli di dargli sua figlia in sposa.^[70] La seconda versione afferma che Ivanko ebbe «rapporti carnali segreti con la sorella della moglie di Asen», ma la loro relazione fu rivelata ad Asen.^[68][71][72] Pertanto, quest'ultimo si convinse a giustiziare sua cognata per la relazione amorosa illecita, che gettava discredito sulla reputazione della sua famiglia, ma sua moglie lo convinse a punire Ivanko anziché sua sorella.^[72] Asen ordinò a Ivanko di recarsi nella sua tenda in tarda notte, ma poiché Ivanko era stato informato delle intenzioni dello zar, egli giunse con una spada nascosta sotto le vesti e uccise il suo parente in quell'occasione.^[68][72]

Coniata asserisce che Ivanko voleva governare «in maniera più giusta ed equa» rispetto ad Asen, il quale aveva «sempre esercitato il suo potere con la spada».^[73][74] Sulla base del resoconto fornito dallo storico medievale, Stephenson ha dichiarato che le parole di Coniata dimostrano il «regime del terrore» introdotto da Asen, il quale intimidiva i suoi sudditi con l'assistenza di mercenari cumani.^[74] Vásáry, tuttavia, ha sostenuto che furono i bizantini a incoraggiare Ivanko a uccidere Asen.^[75] Ivanko tentò di assumere il controllo di Tărnovo con il sostegno di Costantinopoli, ma Pietro lo costrinse a cercare rifugio nell'impero bizantino.^[75] A quel punto Pietro incaricò Kalojan, come detto suo fratello minore, di amministrare i domini di Asen.^[75]

Asen ebbe almeno due figli, ovvero Ivan Asen e Alessandro.^[76] Il primogenito, nato tra 1192 e 1196, divenne imperatore di Bulgaria nel 1218.^[76] Suo fratello minore, Alessandro, ricevette l'importante titolo di sebastocratore durante il regno di Ivan Asen II.^[77]

• Giorgio Acropolita, The History, traduzione di Ruth Macrides, Oxford University Press, 2007, ISBN 978-0-19-921067-1.
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• (EN) Francesco Dall'Aglio, The interaction between nomadic and sedentary peoples on the Lower Danube: the Cumans and the "Second Bulgarian Empire", in Florin Curta e Bogdan–Petru Maleon, The Steppe Lands and the World Beyond Them: Studies in Honor of Victor Spinei on his 70th Birthday, Editura Universității "Alexandru Ian Cuza", 2013, pp. 299–313, ISBN 978-97-37-03933-0.
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• Giovanni Asen I zar di Bulgaria, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Giovanni Asen I, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• Giovanni I (zar di Bulgaria), su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Ivan Asen I, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Predecessore	Imperatori di Bulgaria	Successore
Pietro IV di Bulgaria	1189 - 1196	Pietro IV di Bulgaria e Kalojan di Bulgaria

V · D · M Sovrani di Bulgaria
Grande Bulgaria (632–681)	Kubrat · Batbajan
Primo Impero bulgaro (681–1018)	Asparuch · Tervel · Kormesij · Sevar · Kormisoš · Vineh · Telec · Sabin · Umor · Toktu · Pagan · Telerig · Kardam · Krum · Omurtag · Malamir · Presiano I · Boris I · Vladimir · Simeone I · Pietro I · Boris II · Romano · Samuele · Gavril Radomir · Giovanni Ladislao · Presiano II
Secondo Impero bulgaro (1186–1422)	Ivan Asen I · Pietro IV · Ivanko · Kalojan · Boril · Ivan Asen II · Colomanno I · Michele II Asen · Colomanno II · Mico Asen · Costantino I Tikh · Ivailo · Ivan Asen III · Giorgio Terter I · Smilec · Ivan II · Čaka · Teodoro Svetoslav · Giorgio Terter II · Michele Šišman · Ivan Stefan · Ivan Aleksandăr · Ivan Šišman · Ivan Sracimir · Costantino II
Regno di Bulgaria (1878–1946)	Alessandro I · Ferdinando I · Boris III · Simeone II

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