L'imbarazzo (dallo spagnolo cinquecentesco embarazo, "ingombro materiale")^[1] è uno stato emotivo più o meno intenso e generalmente di breve durata che si manifesta esclusivamente in una situazione sociale.

L'imbarazzo può essere un sentimento simile alla vergogna, ma il senso di vergogna può essere anche provocato da motivazioni che nessun altro conosce, mentre l'imbarazzo è sempre pubblico (riferibile al concetto di "ansia sociale"^[2]). Inoltre l'imbarazzo di solito è causato da un atto socialmente inaccettabile o moralmente sbagliato, come ad esempio la nudità pubblica.

Come conseguenze, può comportare un senso di fastidio o di disagio espresso in contesti psicofisiologici e comportamentali, anche per incertezze nel decidere rispetto a soluzioni in contrasto tra loro; per imbarazzo può intendersi anche un ostacolo, la difficoltà a risolvere un problema, o un semplice disturbo digestivo.^[3]

La rappresentazione artistica dell'imbarazzo è più frequente nella letteratura umoristica, ad esempio in Una signorina in imbarazzo (A Damsel in Distress, 1919) di P. G. Wodehouse o nell'opera buffa, come in L'ajo nell'imbarazzo, libretto di Jacopo Ferretti tratto dalla omonima commedia del 1807 di Giovanni Giraud, già adattata per l'opera da altri librettisti e compositori, e musicata da Gaetano Donizetti. Un esempio nella narrativa si ha ne "Il folletto delle brutte figure", racconto presente nella raccolta Il bar sotto il mare di Stefano Benni.

• Imbarazzo, vergogna e altri affanni, a cura di Valentina D'Urso, Milano, R. Cortina, 1994
• Ronald T. Potter-Efron, Vincere la vergogna: come superare timidezza, imbarazzo, rossori e senso di colpa, Milano, F. Angeli, 1995
• Edoardo Giusti, Maria Frandina, Terapia della vergogna: i turbamenti dell'arrossire e dell'imbarazzo, Roma, Sovera, 2010

• Angoscia
• Emotività

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su imbarazzo

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