Un hashtag è un tipo di tag metadato utilizzato su alcuni servizi web e social network come aggregatore tematico, la cui funzione è di rendere più facile per gli utenti trovare messaggi su un tema o contenuto specifico. Il termine hashtag può anche fare riferimento al simbolo cancelletto stesso, quando usato nel contesto di un hashtag.^[1]

L'hashtag, in un servizio che lo supporta, può essere creato da un utente inserendo il carattere cancelletto # davanti a una parola o a una frase del testo principale di un messaggio. La parola può essere composta da lettere, cifre e trattini bassi; non sono permessi spazi e caratteri speciali. La ricerca di un hashtag restituisce tutti i messaggi che sono stati etichettati con esso.^[2][3]

La parola deriva dall'inglese hash (cancelletto) e tag (etichetta), la sua popolarità è legata all'introduzione su Twitter come caratteristica per contrassegnare parole chiave per richiamare così l'attenzione degli utenti su temi particolari. A ideare questa modalità di comunicazione fu Chris Messina, un avvocato di San Francisco che il giorno 23 agosto 2007, su Twitter,^[4][5] postò la frase:

Il primo che ne fece uso su un profilo molto seguito fu però Nate Ritter, che nell'ottobre del 2007 incluse #sandiegofire nei suoi frequenti messaggi che parlavano degli incendi che stavano colpendo la contea di San Diego.^[5] Invece a livello internazionale è diventato comune quando fu utilizzato nelle proteste in Iran durante le Elezioni presidenziali in Iran del 2009.

Twitter, che originariamente non disponeva di un servizio per raggruppare i messaggi (tweet), ha individuato l'hashtag come modalità semplice per indicizzare i contenuti, introducendo così a partire dal 1º giugno 2009 il collegamento ipertestuale sugli hashtag a tutti i messaggi recenti che citano lo stesso hashtag. Nel 2010 Twitter ha introdotto nella prima pagina i "trending topics", ossia l'elenco degli hashtag particolarmente utilizzati. Nelle pagine del supporto ufficiale di Twitter l'hashtag è indicato come metodo per creare etichette.

Nel 2012 sono stati introdotti i trending topics localizzati, che permettono la visualizzazione degli hashtag più popolari per ogni Stato.

Nel giugno 2013 gli hashtag sono stati introdotti anche su Facebook,^[6] ma al 2016 con scarso successo.^[7][8]

A causa della diffusione su alcuni social network, in particolare su Twitter, nel giugno 2014 il termine hashtag è stato inserito nell'Oxford English Dictionary.^[9][10]

In tutti i Paesi del mondo dove sono diffusi i social, l'hashtag è stato introdotto ed è usato come aggregatore di interessi anche nelle principali trasmissioni televisive della televisione pubblica o privata che fanno largo uso di questa modalità di interazione in tempo reale con gli ascoltatori, che possono commentare in rete quanto appare sullo schermo televisivo. I commenti che utilizzano l'hashtag acquistano, in rete, maggior visibilità e autorevolezza, pertanto questo viene usato sempre più anche dalle grandi testate giornalistiche, oltre che dai semplici utenti, più o meno seguiti, e dai personaggi famosi.^[11]

Gli hashtag sono utilizzati principalmente come strumenti per permettere agli utenti del web di trovare più facilmente un messaggio collegato ad un argomento e partecipare alla discussione e anche per incoraggiare a partecipare alla discussione su un argomento indicandolo come interessante. Sostanzialmente sono dei collegamenti ipertestuali che fungono da etichette.^[12]

I messaggi sui servizi come Twitter, Instagram, Google+ possono essere etichettati con l'uso di uno o più hashtag, ad esempio: "#stilografica è la mia #pennapreferita" oppure "ottimo #concertorockroma questa sera con i #rollingstones". In pratica si generano frasi formate da combinazioni di hashtag, anche molti in caso di frasi complesse. In questo modo una persona può cercare il termine "#stilografica" semplicemente cliccando sull'hashtag e la parola etichettata apparirà nei risultati di ricerca. Gli hashtag possono essere utilizzati anche per inserire post su pagine internet (es. foto di Instagram con hashtag "#milanofiera"); creando una concatenazione di termini specifici si può etichettare in modo preciso un argomento. La sintassi prevede di separare con uno spazio ogni hastag dal precedente e dal successivo; non supportano i segni di punteggiatura che interrompono l'hashtag: per esempio: "#roma #2015" è giusto, mentre "#roma#2015" è sbagliato^[13].

Nel linguaggio dei social network e microblogging le tendenze sono gli hashtag più popolari in un certo momento (tendenze o trend), passato il quale, non sono più visualizzati o rintracciabili.

Quando si legge il metadato la parola si pronuncia combinando il nome del simbolo con quello del termine oggetto dell'identificazione. Ad esempio, "#wikipedia" si legge "hashtag wikipedia". A volte, però non è pronunciato esattamente come avviene con il simbolo "@" (@wikipedia semplicemente letto "wikipedia").

Le proteste e le campagne politiche dei primi anni 2010, come #OccupyWallStreet e #LibyaFeb17, sono state organizzate intorno agli hashtag o hanno utilizzato attivamente gli hashtag per promuovere la discussione.^[14][15][16] Gli hashtag sono spesso utilizzati per esprimere sostegno o disaccordo nei confronti di personaggi politici.

Gli hashtag sono stati utilizzati per raccogliere il feedback dei clienti sulle grandi aziende. Nel gennaio 2012, McDonald's ha creato l'hashtag #McDStories per consentire ai clienti di condividere recensioni positive sulla catena di ristoranti, ma la campagna di marketing è stata annullata dopo due ore, quando il numero di tweet critici ha superato quello dei tweet di elogio.^[17][18]

Le aziende, le imprese e le organizzazioni di difesa utilizzano le discussioni basate sugli hashtag per promuovere i loro prodotti, servizi o campagne.^[19][20]

All'inizio degli anni 2010, alcune emittenti televisive hanno iniziato a utilizzare hashtag relativi ai programmi nella grafica digitale sullo schermo per incoraggiare gli spettatori a impegnarsi in un feedback sui social media prima, durante o dopo la visione di un programma.^[21][22] Gli spot televisivi contengono talvolta hashtag per scopi simili.

L'uso più frequente degli hashtag come strumenti di promozione del marchio è stato paragonato alla promozione di "parole chiave" di marca da parte di AOL tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, in quanto tali parole chiave venivano promosse anche alla fine degli spot televisivi e degli episodi degli show.

In occasione di eventi organizzati nel mondo reale, i partecipanti utilizzano hashtag e liste speciali per discutere e promuovere.^[23][24] Gli hashtag sono utilizzati dai partecipanti agli eventi come segnalatori per trovarsi a vicenda sia su Twitter che, in molti casi, durante gli eventi stessi.

• Cancelletto
• Tag (metadato)
• Rete sociale
• Tagboard

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su hashtag

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