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Johannes Gensfleisch della corte di Gutenberg^[1] (Johannes Gensfleisch zum Gutenberg) (Magonza, 1400 circa^[2] – Magonza, 3 febbraio 1468) è stato un orafo e tipografo tedesco al quale si deve l'inizio della tecnica della stampa moderna in Europa.

Johannes Gutenberg nacque a Magonza dal mercante Friele (Friedrich) Gensfleisch zur Laden, nato intorno al 1350, e da Else Wyrich, che Friedrich aveva sposato in seconde nozze nel 1386. Non si conosce la data certa della nascita di Johannes, ma è citato come maggiorenne in un documento del 1420. Gli studiosi hanno pertanto collocato la sua nascita tra il 1393 e il 1403 (come data simbolica per la nascita di Johannes Gutenberg è stato preso il 1400). Il nome "zum Gutenberg" deriva dall'edificio "nella corte Gutenberg" (oggi in Christophstraße 2) in cui la famiglia si trasferì.

I Gensfleisch erano una delle famiglie patrizie della città, addetti alla lavorazione del metallo e del conio. Nel 1430 Johannes Gutenberg decise di trasferirsi a Strasburgo per motivi politici, e qui lavorò come apprendista orafo, occupandosi in particolare del conio delle monete.

Lo stesso argomento in dettaglio: Bibbia di Gutenberg e Stampa a caratteri mobili.

Attorno al 1448 Gutenberg ritornò a Magonza, dove nel 1450 costituì una societas con l'orafo Johannes Fust per la produzione di un libro stampato con la nuova tecnica. I due decisero di stampare la Bibbia cristiana (il testo utilizzato fu quello della Vulgata). Fust prestò personalmente a Gutenberg 1600 fiorini olandesi, in due rate da 800 fiorini a distanza di due anni l'una dall'altra. Con tale denaro Gutenberg assunse una ventina di operai (tra fonditori di caratteri, compositori, lavoranti al torchio e correttori) e acquistò i materiali per la stampa^[3]. Furono fusi 290 tipi di carattere.

Nel 1449 gli esperimenti di Gutenberg (coadiuvato dall'incisore Peter Schöffer) erano a buon punto; i due erano già in grado di comporre e stampare sia fogli singoli sia libri. La stampa della «Bibbia a 42 linee» in caratteri gotici venne ultimata il 23 febbraio 1455 in "corte Humbrecht" (oggi Schustergasse 20) e il libro fu messo in vendita a Francoforte. L'edizione, con tiratura di 180 copie, suscitò immediato entusiasmo per la qualità tipografica.

I frutti economici dell'operazione però stavano tardando ad arrivare e per produrre le 180 copie della Bibbia occorsero tre anni. I rapporti tra i due soci divennero tesi e nel 1455 - proprio nel momento in cui le Bibbie venivano completate - Fust pretese la restituzione del prestito e citò Gutenberg in giudizio. La sentenza fu favorevole a Fust, che vide riconosciuto il proprio diritto a riavere indietro i 1600 fiorini prestati (6 novembre 1455)^[5]. Gutenberg, che non disponeva di tale cifra, fu costretto a cedere a Fust almeno parte dell'attrezzatura per la stampa e i caratteri tipografici per le bibbie.

Fust e Schöffer aprirono una loro officina tipografica. La loro impresa, Fust und Schöffer, raccolse i frutti del buon nome che si era fatto Gutenberg e divenne la prima impresa commercialmente redditizia nella storia della stampa. La tipografia di Fust e Schöffer, che diventarono parenti poiché Schöffer sposò la figlia di Fust, stampò nel 1457 un'edizione del Libro dei Salmi. L'opera presentò nuovi tipi in due altezze e la stampa bicroma dei capilettera.

Gutenberg cercò di continuare la sua attività aprendo a sua volta una tipografia. Alcuni studiosi gli attribuiscono la stampa di altro materiale dopo la prima Bibbia. A ogni modo, nessun'altra sua opera a stampa raggiunse la magnificenza e lo splendore della «Bibbia a 42 linee». Negli anni che seguirono, Magonza visse continui contrasti. Durante uno di questi, nel 1462, il nuovo padrone della città mandò in esilio molti cittadini, tra cui lo stesso Gutenberg. Al suo ritorno scoprì che buona parte delle persone con cui aveva lavorato non avevano fatto rientro; decise quindi di abbandonare l'attività tipografica^[1].

Gutenberg morì sei anni dopo, nel febbraio del 1468.

Si può dire che Gutenberg abbia inventato un intero processo industriale, comprendente:

• i caratteri mobili, forgiati in metallo tenero e fondibile, ottenuti in rilievo da una matrice. Gutenberg usò il punzone degli orefici per creare non il singolo carattere, ma la matrice di una serie di caratteri, secondo il principio della fóndita a ripetizione. Dalla matrice si potevano ricavare, con apposite colature, i caratteri tipografici in quantità, grandezza e qualità desiderate;
• l'inchiostro per i caratteri mobili, con qualità chimiche appropriate ai caratteri in metallo (non più ad acqua, ma utilizzando l'olio);
• il processo di composizione con le relative attrezzature. La principale è il torchio tipografico, modellato sul torchio da vino dei coltivatori renani.

L'idea vincente di Gutenberg fu di sintetizzare strumenti e tecniche che già esistevano e applicarle alla stampa.

A Gutenberg sono dedicati:

• un museo a Magonza;
• il Progetto Gutenberg, un'iniziativa a carattere internazionale che si propone di digitalizzare tutti i libri stampati o il maggior numero possibile;
• l'Università Johannes Gutenberg di Magonza.
• l'ultimo editor di testo di WordPress, uscito in Italia il 6 dicembre 2018 con la versione 5.0.

• Albert Kapr, Johannes Gutenberg. Personlickheit und Leistung, Lipsia, Urania, 1986.
  • Traduzione inglese: Johann Gutenberg: The Man and His Invention, Aldershot (Hampshire), Scolar Press, 1996, ISBN 1859281141.
• Guy Bechtel, Gutenberg, traduzione di Daniela Solfaroli Camillocci, Torino, Società Editrice Internazionale, 1995, ISBN 88-05-05379-1.
• Massimo Miglio e Orietta Rossini (a cura di), Gutenberg e Roma. Le origini della stampa nella città dei papi (1467-1477), Napoli, Electa, 1997, ISBN 88-435-5641-X.
• Sergio Ruffolo, Gutenberg, Milano, Gutenberg 2000, 1990, ISBN 8878800112.
• Elizabeth Eisenstein, Le rivoluzioni del libro. L'invenzione della stampa e la nascita dell'età moderna, traduzione di Giovanni Arganese, Bologna, Il Mulino, 2011, ISBN 8815233369.
• Marshall McLuhan, La galassia Gutenberg. La nascita dell'uomo tipografico, traduzione di Stefano Rizzo, Roma, Armando, 2011 [1962], ISBN 978-88-6081-928-4.
• Blake Morrison, La confessione di Gutenberg, traduzione di Massimo Birattari, Milano, TEA, 2002, ISBN 8850201362.
• Enrico Mistretta, L'editoria: un'industria dell'artigianato, Bologna, Il Mulino, 2008, ISBN 8815113010.
• Lodovica Braida, Stampa e cultura in Europa, Bari-Roma, Laterza, 2003, ISBN 8842060313.

• Rinascimento tedesco
• Magonza
• Museo Gutenberg
• Università Johannes Gutenberg di Magonza

• Wikiquote contiene citazioni di o su Johannes Gutenberg
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Johannes Gutenberg

• Gutenberg, Johann, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Seymour de Ricci, GUTENBERG, Johann, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1933.
• (EN) Hellmut E. Lehmann-Haupt, Johannes Gutenberg, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Johannes Gutenberg, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• Johannes Gutenberg e l'invenzione della stampa a caratteri mobili, su i-libri.com.
• Copia originale della sentenza del processo Gutenberg-Fust, su gutenbergdigital.de.
• Gutenberg, Johann, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana. URL consultato il 9 aprile 2022.
• Johann Gutenberg, su viaggio-in-germania.de. URL consultato il 9 aprile 2022.
• Gutenberg, su museodellacarta.com, Museo della carta e della filigrana di Fabriano (AN). URL consultato il 9 aprile 2022.
• Gutenberg, su YouTube, Biblioteca dell'Orto botanico di Padova. URL consultato il 9 aprile 2022.
• Gutenberg e la rivoluzione culturale, su YouTube, 11 aprile 2018. URL consultato il 9 aprile 2022.
• Paolo Mieli, Passato e Presente | Gutenberg, l'invenzione della stampa, Passato e presente, aprile 2021. URL consultato il 9 aprile 2022.
• Maurizio Costanzo, Il 23 febbraio 1455 Gutenberg stampa il primo libro della storia, in La Nazione, 22 febbraio 2022. URL consultato il 9 aprile 2022.

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