Grace Evelyn Pickford (Bournemouth, 24 marzo 1902 – 20 gennaio 1986) è stata una biologa endocrinologa britannica naturalizzata statunitense nota per "l'ideazione di strumenti e tecniche ingegnose" e per il suo lavoro sull'ematologia e l'endocrinologia dei pesci.^[1][2].

Pickford, nata a Bournemouth, Inghilterra, nel 1902^[1], frequentò il Newnham College dell'Università di Cambridge,^[2] dove fu membro fondatore del Cambridge University Biological Tea Club^[3][4], completando il percorso di studi con un National Sciences Tripos, Pt.I, l'equivalente di un Bachelor of Arts in quanto all'epoca l'Università di Cambridge non concedeva il B.A. alle donne.^[3]

Conseguito il diploma decise di trasferirsi in Unione Sudafricana, l'attuale Sudafrica, all'epoca ancora colonia britannica, raccogliendo e studiando la fauna locale di Oligocheti terrestri.^[1][2] Iscrittasi all'Università Yale, nel 1931 conseguì il dottorato di ricerca (PhD) sotto la guida di Alexander Petrunkevitch, basandosi sugli studi delle sue collezioni di vermi oligocheti sudafricani.^[1][2]

Pickford è entrata a far parte del Bingham Oceanographic Laboratory di Yale nel 1931, dove ha lavorato per i successivi quarant'anni.^[1] Nello stesso anno sposa il collega biologo George Evelyn Hutchinson, conosciuto a Cambridge, tuttavia dopo solo due anni la coppia decise di divorziare.^[3][4]

Ha insegnato a livello di assistente dal 1934 al 1959, quando è stata promossa a professore associato,^[3] e infine è stata nominata professore ordinario di biologia a Yale nel 1969, andando in pensione poco più tardi, nel 1970.^[1] Pickford ha insegnato anche presso il college femminile Albert Magnus, assunta da Marcella Boveri.^[5]

Durante quel periodo ha partecipato a diverse spedizioni di ricerca, tra cui la danese Galathea del 1951,^[3] conducendo ricerche su un'ampia varietà di organismi.

Nonostante l'attività in campo naturalistico Pickford è forse più nota per il suo lavoro fondamentale nel campo dell'endocrinologia comparata. Ha condotto studi approfonditi sull'ormone ipofisario prolattina, scoprendo che nei pesci dell'ordine Cyprinodontiformes la prolattina è necessaria per mantenere l'equilibrio osmotico in acqua dolce; questo lavoro è stato alla base della maggior parte delle ricerche sulla prolattina nei vertebrati.^[3] La monografia di Pickford del 1957 sull'argomento, The Physiology of the Pituitary Gland of Fishes (La fisiologia dell'ipofisi dei pesci), è "considerata un classico precoce e ancora enormemente utile" nel campo dell'endocrinologia comparata,^[6] la "bibbia per gli scienziati sull'endocrinologia dei vertebrati inferiori".^[7] Nel corso di questo lavoro Pickford sviluppò una serie di importanti tecniche ancora oggi utilizzate negli studi endocrini.^[7]

Allo stesso modo, dimostrò che i pesci del genere Latimeria, così come gli squali, usa l'urea per regolare la pressione osmotica del sangue..^[2] Durante la spedizione Galatea del 1951 nell'ecozona indomalese, completò lo studio del Vampyroteuthis, un cefalopode delle profondità marine che assomiglia sia a un polpo che a un calamaro,^[2] sviluppando tecnologie "ingegnose" per gestire i problemi tecnici dello studio nelle profondità marine.^[1] La sua grande collezione di coleotteri acquatici è oggi conservata al Peabody Museum of Natural History di Yale.^[2]

Di seguito alcuni dei suoi più significanti lavori.

• GE Pickford and JW Atz, The Physiology of the Pituitary Gland of Fishes (New York Zoological Society 1957)
• FH Epstein, AI Katz, GE Pickford, Sodium-and potassium-activated adenosine triphosphatase of gills: role in adaptation of teleosts to salt water, Science, 1967
• GE Pickford, JG Phillip, Prolactin, a factor in promoting survival of hypophysectomized killifish in fresh water, Science (1959)
• Grace E. Pickford, A Monograph of the Acanthodriline Earthworms of South Africa, Cambridge, England: Heffner and Sons, 1937. (Pickford's dissertation.)
• Grace E. Pickford, Studies on the Digestive Enzymes of Spiders. New Haven, Conn.: Connecticut Academy of Arts and Sciences, 1942.
• Pickford and Bayard H. McConnaughey. The Octopus bimaculatus Problem: A Study in Sibling Species. New Haven, Conn.: Peabody Museum of Natural History, 1949.

• Distinguished Scientist in Residence, Hiram College^[1]
• Wilbur Cross Medal (Yale), 1981^[1]
• The Grace Pickford Medal in Comparative Endocrinology, istituita in suo onore nel 1980 dalla International Federation of Comparative Endocrinology Societies (IFCES).^[3] Si tratta della "massima onorificenza" in endocrinologia comparata.^[8]

• J.N. Ball, "In Memoriam Grace E. Pickford (1902-1986)", Gen Comp Endocrinol., Jan. 1987, v.65, n.1, pp. 162–165.
• Patricia Stocking Brown, "Early Women Ichthyologists", Environmental Biology of Fishes, v.41, pp. 9–30 (1994).
• Penelope Jenkin and Anna Bidder, Grace E. Pickford (Obituary), Newnham College, January 1987
• N.G. Slack, "Are research schools necessary? Contrasting models of 20th century research at Yale led by Ross Granville Harrison, Grace E. Pickford and G. Evelyn Hutchinson.", J Hist Biol., v.36, n.3, pp. 501–529 (Autumn 2003).
• "Pickford, Grace Evelyn (1902-1986)", in Marilyn Bailey Ogilvie and Joy Dorothy Harvey, eds., Biographical Dictionary of Women in Science, pp. 1020–1021.
• G. Evelyn Hutchinson Papers, Yale University (letters and other information about his sort marriage and lifelong friendship with Pickford)

• Wikispecies contiene informazioni su Grace Evelyn Pickford

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