Questa lista è suscettibile di variazioni e potrebbe essere incompleta o non aggiornata.

Il presente glossario contiene termini usati nel campo della speleologia, con questa impostazione:

• del carsismo vengono riportate solamente le voci strettamente attinenti alle grotte, tralasciando quelle riguardanti i fenomeni di superficie reperibili nei glossari di geologia;
• non vengono riportate le voci relative alle attrezzature che hanno la stessa funzione di quando vengono utilizzate in alpinismo o nelle immersioni subacquee (es. spit, muta).

Nell'ambito delle descrizioni, sono scritte in corsivo le parole che sono richiamate nel glossario stesso (ad eccezione del termine “grotta”, che ricorre spesso).

abisso

grotta o tratto di grotta a sviluppo verticale, di elevata profondità. Può essere formata da più pozzi in successione. Per essere classificata come "abisso", una cavità deve avere una profondità di almeno 100 metri, non necessariamente sviluppati su un unico pozzo.

accrescimento

il lento formarsi delle concrezioni.

acetilene

gas che viene generato nella lampada a carburo ed utilizzato per l'illuminazione in grotta.

acqua libera (vedi anche gravifica)

l'acqua nel sottosuolo può presentarsi sotto varie forme: l'acqua libera non è altro che la corrente d'acqua che riesce a muoversi nel terreno e/o nella roccia grazie alla forza di gravità. Altri tipi di acqua sono quella interstiziale (rimane nei pori a formare i cosiddetti "menischi") e interparticellare (ha all'interno delle strutture cristalline).

acquifero carsico

sono volumi composti da rocce carbonatiche (per lo più calcari e dolomie) influenzate dai processi di carsificazione. I vuoti creati dal carsismo immagazzinano grandi quantità di acqua. Sono molto diversi dagli altri tipi di acquiferi per l'elevata solubilità delle rocce.

afotico

La zona afótica (aggettivo derivante dal greco α = senza e φοτος = luce) indica in speleologia l'ambiente ipogeo privo di luce.

alveolo

piccolo incavo, generalmente scavato dall'acqua, più piccolo di una nicchia.

anticlinale

piega degli strati rocciosi con la convessità rivolta in alto, cioè al contrario del sinclinale.

antro

caverna poco profonda.

armare

disporre l'attrezzatura occorrente al superamento di un ostacolo.

assicurazione

vedi sicura.

attiva

o viva, si dice di grotta ove le concrezioni sono ancora in crescita, ci sono cioè ancora acque sotterranee in movimento. Contrario di fossile.

baratro

precipizio con pareti ripide, ma non verticali come un pozzo, e con apertura più ampia di quest'ultimo.

biospeleologia

branca della speleologia che si occupa delle condizioni e delle forme di vita animale e vegetale nelle grotte. Si può dividere anche in speleobotanica e speleozoologia.

breccia

roccia sedimentaria formata da elementi clastici a spigoli vivi, cementati da argilla o calcare.

breccia ossifera

breccia che contiene anche reperti ossei preistorici.

burrone

avvallamento scosceso e profondo.

calcare

roccia sedimentaria formata prevalentemente da carbonato di calcio.

calcite

forma cristallina del carbonato di calcio.

camera

zona di una grotta più ampia di una galleria, ma meno vasta di una sala.

camino

apertura lunga e stretta che dalla volta di una grotta sale verso l'alto, senza però raggiungere la superficie. Se ci si arrampica servendosi solamente di mani, piedi e schiena si dice “pulire il camino”.

canne d'organo

grande e spettacolare concrezione che scende lungo tutta una parete in forma di canne accostate.

cannula

forma iniziale e particolare di stalattite, che si presenta come un sottile tubicino semitrasparente di calcite, attraverso il quale passano le gocce d'acqua. È una struttura molto fragile, ma che può raggiungere anche alcuni metri di lunghezza. Se ne pendono tante dalla volta della grotta, dal basso si ha la sensazione di una cascata di spaghetti.

carburo

carburo di calcio: è contenuto nella parte inferiore della lampada a carburo, dove a contatto con l'acqua che gocciola dal serbatoio della parte superiore reagisce formando l’acetilene che poi viene convogliato all'ugello, dove brucia generando luce.

Carso

vasto territorio, formato prevalentemente da rocce calcaree, attualmente suddiviso tra Italia (zone di Trieste e Gorizia), Slovenia e Croazia. Comprende migliaia di grotte, ed ha dato il nome al fenomeno del carsismo.

carsismo

fenomeno di dissoluzione delle rocce calcaree da parte dell'acqua meteorica arricchita di anidride carbonica, che origina particolari formazioni in superficie dovute alla corrosione. Le acque così arricchite filtrano quindi nel sottosuolo, dove generano le concrezioni nelle grotte a seguito del deposito di carbonato di calcio.

cascata

vedi colata.

casco

dispositivo di protezione individuale indispensabile per proteggersi dalle cadute di pietre dall'alto e dagli urti contro le pareti e le concrezioni durante la progressione in grotta.

catasto grotte

il luogo ove vengono catalogate e conservate le informazioni relative alle singole grotte.

caverna

grotta composta da un grande vano in cui le tre dimensioni sono abbastanza similari, facilmente accessibile dall'esterno. Se invece si riferisce ad un tratto interno di grotta, è un ambiente ancor più ampio di una sala.

caverna ossifera

caverna in cui si ritrovano anche reperti ossei preistorici.

cavernicolo

vedi troglodita.

cavità artificiale

La cavità artificiale (conosciute sotto il termine aggettivale di "ipogeo") è il manufatto ottenuto attraverso l’asportazione, nel suolo e nel sottosuolo, di terreno o di roccia per ricavare un ambiente sotterraneo destinato a una specifica funzione. Tale opera sotterranea possiede almeno due pareti, una volta e un piano di calpestìo. Può autosostenersi oppure essere dotata di strutture interne di contenimento, oppure portanti. Le cavità artificiali sono di origine antropica e possono avere valore storico, archeologico, urbanistico, geologico ed antropologico. Per essere considerata "cavità artificiale" un ambiente ipogeo deve soddisfare determinate caratteristiche, fra le quali essere almeno per il 50% di origine antropica.

cengia

sporgenza pianeggiante in parete, sulla quale si riesce a sostare.

china detritica

pendio formato da detriti che spesso si trova all'accesso della grotta.

chirottero

con il termine scientifico chirottero viene identificata quella tipologia di animali che in gergo comune è conosciuta come pipistrello. Se i chirotteri appartengono alle specie che vivono in grotta fanno parte della fauna troglofila. I chirotteri sono gli unici mammiferi volanti esistenti al mondo. La loro caratteristica principale è l'aver sviluppato un apparato sensoriale che gli permette, tramite ultrasuoni, di muoversi nel buio più totale. Tutti i chirotteri sono specie protette, compresi quelli troglofili, e la loro presenza in ambienti naturali è utilissima come bioindicatore di qualità di un sito.

clastiche

dicesi di rocce formate da un conglomerato di detriti.

clessidra

la forma che assumono certe colonne.

colata

caratteristica concrezione di media dimensione, che si forma sui piani inclinati, sulle gobbe delle pareti, o su massi preesistenti.

colonna

formazione derivante dal congiungimento di una stalattite con una stalagmite. Può assumere dimensioni notevoli.

concrezione

nome generico con il quale si designano tutte le formazioni calcaree che si trovano nelle grotte. Sono dovute alla ritrasformazione del bicarbonato di calcio, contenuto nelle acque che sono filtrate attraverso il suolo, in carbonato di calcio: esso depositandosi forma concrezioni di diverse forme, dimensioni e tipologie.

cono detritico

ammasso di rocce di varia pezzatura che si trova sul fondo di un pozzo e che denota il crollo della volta.

coralloidi: Concrezioni formate da microforme globulari più o meno sferiche, di diametro variabile, da qualche millimetro ad un paio di centimetri. Sono saldate tra loro ad supporto (parete della grotta o altra concrezione) da un sottile gambo. Generalmente l'unione di questi globuli tende a formare dei grappoli o delle macroforme dette anche "cavolfiori" in gergo comune. I coralloidi si formano quando delle particelle (microcristalli) di calcite vengono portate in sospensione e si depositano sul supporto che, se non è uniforme, dato il moto casuale delle particelle, fa sì che queste abbiano maggiore probabilità di depositarsi sulle piccole irregolarità più esterne, accrescendosi quindi più facilmente rispetto al resto della superficie.

corrente d'aria

si riscontra spesso tra l'imboccatura della grotta e l'esterno ed è dovuta alla differenza di temperatura tra i due ambienti, oppure, dove scorrono acque, al movimento delle stesse. Se da un anfratto soffia aria, è indicativo del fatto che lì dietro possa trovarsi una nuova grotta da scoprire.

corridoio

vedi galleria.

corrosione

vedi carsismo.

cortina

concrezione di varia estensione superficiale che pende dalla volta della grotta, a forma di lama, dallo spessore sottile, simile ad un drappeggio. Si sviluppa quando l'acqua filtra da una fessura. Spesso le "cortine" risultano talmente sottili che ponendoci dietro una fonte di luce si possono osservare in trasparenza le variegate colorazioni date dai minerali presenti nella concrezione. In gergo popolare si può sentire anche il termine "fetta di prosciutto" oppure "vela".

cunicolo

stretto passaggio nel quale non si può procedere in posizione eretta, ma piegati, carponi o strisciando.

depigmentazione

mancanza di colore nella fauna troglodita, come ad esempio nel proteo.

deposito di riempimento

materiale che ha coperto o riempito una zona della grotta.

diaclasi

in gergo geologico significa fessura/frattura della roccia.

discensore

strumento utilizzato per frenare le discese su corda.

dissoluzione

il processo di scioglimento di un solido in un liquido.

dolina

avvallamento del terreno a forma di imbuto, nel cui fianco spesso si apre l’imboccatura di una grotta. È uno dei principali fenomeni carsici.

drappeggio

vedi cortina.

duomo

alta sala con volta a cupola

epigeo

superficiale (aggettivo), situato sopra al suolo. Contrario di ipogeo.

erosione

azione disgregatrice della roccia. Può essere meccanica o dovuta a corrosione.

faglia

frattura di uno strato roccioso, con dislivello dei bordi dovuto a scorrimento relativo tra le due parti.

falda freatica

acqua sotterranea che impregna uno strato di roccia poroso, sostenuta da uno strato impermeabile e con pelo libero a pressione atmosferica.

fessura

grotta a sezione lunga e stretta.

finestra

apertura verso l'esterno situata in alto rispetto al pavimento della grotta.

fiori di grotta

piccole concrezioni, formate da cristalli, simili a coralli, che si possono trovare sul pavimento delle grotte.

fiume sotterraneo

fiume che scorre nel sottosuolo. Se torna in superficie dà luogo ad una risorgiva.

fluorescina

un colorante utilizzato come tracciante.

frana

spesso nelle grotte si trovano cumuli detritici dovuti a frane.

fossile

si dice di grotta ove le concrezioni non sono più in crescita, non ci sono cioè più acque sotterranee in movimento. Anche “inattiva”, contrario di attiva.

galleria

grotta o tratto di grotta a sviluppo orizzontale, non molto ampia, ma nella quale si riesce a procedere in posizione eretta.

geoidrologia

vedi idrogeologia.

grotta

cavità naturale sotterranea o insieme di più cavità.

grotta di ghiaccio

o glaciale, o ghiacciata: che al suo interno contiene imponenti formazioni di ghiaccio.

grotta di ghiacciaio

che si sviluppa all'interno di un ghiacciaio.

grotta eolica

scavata dall'azione erosiva delle particelle portate dal vento, detta “deflazione”.

grotta marina

che ha l'imboccatura a livello del mare.

grotta semplice

quella formata da un unico vano.

grotta singenetica

che si è originata assieme alla roccia nella quale si trova. È il caso ad esempio del tunnel di lava. È detta anche cavità primaria, in contrapposizione alla cavità secondaria che si è formata successivamente.

grotta sommersa

che ha l'imboccatura sotto il livello del mare o dell'acqua dolce.

grotta sperimentale

quella in cui sono installate strumentazioni scientifiche di rilevazione.

grotte di guerra

quelle adattate ed utilizzate a scopi bellici.

grottista

chi esplora le grotte.

gruppo speleologico

o gruppo grotte: insieme di persone che si dedicano all'esplorazione ed allo studio delle grotte.

idrogeologia

la branca dell'idrologia che si occupa delle acque sotterranee.

idrografia sotterranea

il complesso delle acque che scorre nel sottosuolo.

imboccatura

l'apertura attraverso cui si accede alla grotta.

infiorescenze

vedi fiori di grotta.

inghiottitoio

cavità sul fondo di un avvallamento in superficie, nella quale si riversa un corso d'acqua o le acque meteoriche.

ipogeo

sotterraneo (aggettivo). Contrario di epigeo. Gli ipogei, in speleologia, sono identificati come le cavità di origine antropica, dette anche "cavità artificiali".

lampada a carburo

dispositivo portatile di illuminazione ad acetilene. Una singola carica di carburo garantisce già una buona autonomia.

lampada frontale

quella che si porta sul casco, lasciando così libere le mani.

macroforme

in geologia il termine definisce le "forme di paesaggio di grandi dimensioni". In speleologia il significato è traslato all'interno della grotta: qui le macroforme sono le forme dell'ambiente speleologico caratterizzate da dimensioni superiori a quelle della scala umana, come ad esempio doline di crollo, saloni, ecc....

magnesio

veniva utilizzato per illuminare le grotte ai tempi delle prime fotografie. Oggi viene ancora usato dalle guide per illuminare i grossi blocchi di ghiaccio nel corso delle visite alle grotte di ghiaccio.

massi di crollo

grossi macigni che si trovano talvolta sul pavimento delle caverne, dovuti a crolli dalle pareti o dalla volta.

meandro

Il sostantivo prende il significato dal termine meandriforme che ha un'accezione aggettivale e che fa riferimento alla forma sinuosa che assume un percorso costituito da uno o più passaggi che si succedono con andamento tortuoso.

microforme: in geologia il termine definisce le "forme di paesaggio di piccole dimensioni". In speleologia il significato è traslato all'interno della grotta: qui le microforme sono le forme dell'ambiente speleologico caratterizzate da dimensioni a scala umana, come ad esempio fenomeni di concrezioni, stretti passaggi creati da fenomeni erosivi, ecc....

muschio

tappezza spesso l'imboccatura di una grotta.

nicchia

incavo nella parete, più grande di un alveolo.

orecchio di porco

particolare forma di concrezione che assomiglia molto all'orecchio di un suino.

ooliti

come le pisoliti, ma di diametro inferiore.

orso delle caverne

orso speleo, orso di grossa taglia vissuto in epoca preistorica nelle caverne, ove si sono trovati numerosi reperti.

palo da scalata

palo smontabile, sulla cui cima veniva attaccata una scala. Permetteva di superare dislivelli di alcuni metri in punti difficoltosi o senza piantare chiodi.

panneggio

vedi cortina.

percolazione

il lento filtrare delle acque attraverso il suolo.

perle di grotta

formazioni pisolitiche in forma di piccola sfera che si possono trovare sul suolo della grotta.

pila di piatti

forma caratteristica assunta dalle stalagmiti quando le gocce cadono da una considerevole altezza.

pilastro

vedi colonna.

pipistrello

pipistrello è il termine comunemente usato per denominare i numerosi tipi di chirotteri che, se appartengono alle specie che vivono in grotta fanno parte della fauna troglofila. I pipistrelli sono gli unici mammiferi volanti esistenti al mondo. La loro caratteristica principale è l'aver sviluppato un apparato sensoriale che gli permette, tramite ultrasuoni, di muoversi nel buio più totale. Tutti i pipistrelli sono specie protette, compresi quelli troglofili, e la loro presenza in ambienti naturali è utilissima come bioindicatore di qualità di un sito.

pisolite

vedi perle di grotta.

polje

polje è un termine di origine slava che corrisponde al termine "campi piani" come significato e si presenta come una dolina carsica di vaste dimensioni.

portale d'ingresso

imboccatura particolarmente ampia di una caverna.

pozzo

grotta o tratto di grotta a sviluppo verticale, di diverse decine di metri, ma di profondità minore di un abisso. Viene detto “esterno” se comunica con l'esterno, ed “interno” negli altri casi.

pozzo cieco

che non ha altri sbocchi, che lì la cavità finisce con il suo fondo.

proteo

piccolo animaletto troglobio anfibio, simile ad una lucertola dalla pelle color rosa, che si trova nelle grotte dell'area del Carso.

quota d'ingresso

la quota altimetrica dell’imboccatura della grotta.

rami

le varie diramazioni in cui si articola una grotta.

rilievo

operazione di mappatura della grotta.

risorgiva

il punto in cui le acque riappaiono in superficie dopo un percorso sotterraneo.

sala

parte di una grotta di particolare ampiezza in tutte le direzioni. La sala è più ampia di una camera ma meno di una caverna. Generalmente le sale sono ben concrezionate.

sala di crollo

zona più ampia a causa di un locale crollo della volta, con conseguenti massi di crollo sul pavimento.

schiena d'asino

conformazione a gobba di una parete verticale che rende particolarmente difficoltosa la discesa.

scala

attrezzatura essenziale per la discesa in grotta. Aveva i montanti in cavetto d'acciaio ed i pioli in lega leggera, e si arrotolava per il trasporto. Il suo utilizzo è stato soppiantato dalle tecniche di discesa su sola corda.

sicura

prevenzione delle cadute durante la discesa su scala, effettuata con una corda di sicurezza convenientemente trattenuta da un compagno in superficie, o qualunque altra tecnica volta a garantire la sicurezza nella progressione in grotta.

sifone

in una grotta contenente acqua, un punto della galleria ove la volta si abbassa fin sotto il livello dell'acqua, per cui per procedere bisogna immergersi con apposite attrezzature.

sinclinale

piega degli strati rocciosi con la convessità rivolta il basso, cioè al contrario dell’anticlinale.

spaghetti

vedi cannula.

speleoetnografia

branca della speleologia che si occupa dello studio sull'utilizzazione delle grotte da parte degli uomini.

speleogenesi

il modo in cui si è formata una grotta.

speleoidrologia

vedi idrogeologia.

speleologia

La speleologia (dal greco spélaion=caverna e lògos=discorso) è la disciplina che si occupa dell'esplorazione, documentazione, tutela e divulgazione della conoscenza del mondo sotterraneo. La speleologia interessa diverse branche della conoscenza e può avere varianti fra le quali le più diffuse sono la speleologia in cavità artificiali e la speleosubacquea.

speleologia urbana

branca della speleologia che si occupa dell'esplorazione e dello studio delle cavità artificiali.

speleologia subacquea

branca della speleologia che si occupa dell'esplorazione delle cavità sommerse.

speleologo

chi si occupa di speleologia.

speleopaleontologia

branca della speleologia che studia i reperti fossili ritrovati nelle grotte.

speleopaletnologia

branca della speleologia che studia i reperti ritrovati nelle grotte relativi all'attività umana.

speleosub

il subacqueo che si immerge nelle grotte allagate.

spelonca

antro oscuro.

stalagmite

concrezione a forma di colonna che si innalza dal suolo della grotta.

stalattite

concrezione di forma allungata che pende dalla volta della grotta.

stalattite tubolare

vedi cannula.

strettoia

passaggio angusto.

stillicidio

il lento gocciolamento delle acque dalla volta della grotta.

strato

insieme omogeneo di sedimenti rocciosi.

tettonico

dovuto a modificazioni della crosta terrestre.

tracciante

sostanza colorante o di altro tipo che viene versata in un corso d'acqua sotterraneo per scoprire dove sbuca e quindi ricostruire il percorso ipogeo.

troglodita

che abita nelle caverne.

troglobio

essere vivente che vive e si riproduce solamente nelle grotte. È il troglodita vero e proprio.

troglofilo

essere vivente che è adattato a vivere anche nelle grotte. È il troglodita d'elezione.

troglosseno

essere vivente che solo occasionalmente ed accidentalmente si trova nelle grotte.

tunnel di lava

grotte che si formano nella lava durante le eruzioni.

vacuo

spazio vuoto.

vadosa

dicesi di acqua meteorica che penetra nel sottosuolo e vi scorre.

valchiusana

un tipo intermittente di sorgente carsica.

vani

termine generico per indicare le varie cavità che formano una grotta.

vaschetta

caratteristica concrezione che si forma su piani leggermente inclinati, con bordi rialzati e frastagliati che trattengono piccoli bacini d'acqua.

voragine

pozzo od abisso ma con amplissima apertura, nella quale spesso precipitano acque torrentizie di superficie.

vulcanospeleologia

branca della speleologia che si occupa dell'esplorazione delle grotte vulcaniche.