Francesco Nullo
Il Francesco Nullo fotografato in navigazione
Descrizione generale
Tipo	cacciatorpediniere
Classe	Sauro
In servizio con	Regia Marina
Identificazione	NL
Costruttori	Cantieri del Quarnaro, Fiume
Impostazione	9 ottobre 1924
Varo	14 novembre 1925
Entrata in servizio	15 aprile 1927
Intitolazione	Francesco Nullo, patriota italiano
Destino finale	affondato in combattimento il 21 ottobre 1940
Caratteristiche generali
Dislocamento	standard 1130 t pieno carico 1650 t
Lunghezza	90,7 m
Larghezza	9,22 m
Pescaggio	3,8 m
Propulsione	3 caldaie 2 gruppi di turbine a vapore su 2 assi potenza 36.000 hp
Velocità	35 (in realtà 30) nodi
Autonomia	2600 mn a 14 nodi 2000 mn a 16 nodi 650 mn a 30 nodi
Equipaggio	10 ufficiali, 146 sottufficiali e marinai
Armamento
Artiglieria	4 pezzi da 120/45 mm 2 mitragliere da 40/39 mm 2 mitragliere da 13,2 mm
Siluri	6 tubi lanciasiluri da 533 mm
Note
dati riferiti al 1940
dati presi da [1], [2], [3] e [4]
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Il Francesco Nullo è stato un cacciatorpediniere della Regia Marina.

Durante le prove in mare del 1927 il Nullo risultò essere la nave più veloce della classe Sauro, giungendo a toccare i 37,4 nodi^[1].

Nel 1928 fu impiegato in appoggio alla «Crociera aviatoria del Mediterraneo occidentale» di Italo Balbo^[2].

Nel 1933 fu sottoposto a lavori di modifica che videro l'imbarco di una centrale di tiro^[1][3].

Nel 1935, in previsione del suo trasferimento in Mar Rosso, subì altri lavori per consentire di climatizzarne i locali: in seguito a tali lavori la velocità scese da 35 a 31,7 nodi, e l'autonomia alla velocità di 14 nodi da 2600 a 2000 miglia^[1][3].

Fu quindi dislocato in Mar Rosso nello stesso 1935^[1][2].

Tornato in Mediterraneo, partecipò alla guerra di Spagna^[3]. Dal settembre 1938 il Nullo e la III squadriglia cacciatorpediniere passò al comando del capitano di fregata Aldo Cocchia.

Il 10 giugno 1940, data dell'ingresso dell'Italia nella seconda guerra mondiale, si trovava di nuovo a Massaua, in Mar Rosso, inquadrato nella III Squadriglia Cacciatorpediniere, che formava insieme ai gemelli Battisti, Sauro e Manin e che aveva base nel porto eritreo^[4]. Comandante dell'unità (sin dal marzo 1940) e capo squadriglia, era il capitano di fregata Sergio De Judicibus.

Fu impiegato nell'intercettazione dei convogli britannici che transitavano in Mar Rosso, effettuando una decina di missioni di questo tipo ma senza mai riuscire a venire in contatto con navi nemiche^[2][3].

Il 26 luglio uscì da Massaua unitamente al gemello Battisti ed al sommergibile Guglielmotti per cercare un piroscafo britannico, senza però riuscire ad individuare tale nave^[5].

Nella notte tra il 24 ed il 25 agosto uscì in mare insieme al capoclasse Sauro alla ricerca di navi avversarie, ma non ne trovò^[6]. Il seguente 6 settembre il capitano di fregata De Judicibus si ammalò e dovette essere ricoverato.

Il 20 ottobre 1940, passato al comando del capitano di corvetta Costantino Borsini^[7], nel corso di un'altra missione di intercettazione del traffico nemico, attaccò, alle 2.19 di notte, insieme al gemello Nazario Sauro ed ai più grossi cacciatorpediniere Leone e Pantera, il convoglio britannico «BN 7», composto da 32 mercantili con la scorta dell'incrociatore leggero HMNZS Leander, del cacciatorpediniere HMS Kimberley e degli sloops Yarra (australiano), Auckland (britannico) e Indus (indiano)^[1][8]. Il combattimento divenne sfavorevole alle navi italiane, che dovettero rinunciare all'attacco e ripiegare coprendosi la ritirata con una cortina fumogena^[8].

All'inseguimento del Nullo, che aveva avuto un'avaria al timone e si dirigeva, isolato ed a bassa velocità, verso Massaua, si misero il Kimberley, cacciatorpediniere più grande e moderno e meglio armato, e lo sloop Yarra^[8]. Colpito ripetutamente con gravi danni e numerose vittime e feriti, il Nullo andò ad incagliarsi presso l'isola di Harmil e fu abbandonato dall'equipaggio superstite, mentre il Kimberley continuava a fare fuoco^[8]. A bordo della nave rimase il comandante Borsini, intenzionato ad affondare con l'unità nonostante l'incitamento dell'equipaggio a mettersi in salvo^[9]. L'attendente di Borsini, marinaio Vincenzo Ciaravolo, che già aveva abbandonato la nave con molta riluttanza e solo dietro ordine del comandante, quando si rese conto della decisione presa da Borsini, tornò a bordo della nave; entrambi scomparvero poco dopo, quando il Nullo, colpito ancora, s'inabissò devastato da una serie di esplosioni^[9]. Erano le 6.35 del 21 ottobre^[10].

Alla memoria del comandante Borsini e del marinaio Ciaravolo fu conferita la Medaglia d'oro al valor militare^[7][11].

Il Kimberley fu a quel punto inquadrato dal tiro della batteria costiera «Giulietti», situata sull'isola di Harmil, munita di cannoni da 120/45 mm: centrato in sala macchine ed immobilizzato, il cacciatorpediniere britannico, fuori uso per i gravi danni riportati, dovette essere preso a rimorchio dal Leander e poi dal cacciatorpediniere Kingston^[8]; i serventi della batteria «Giulietti» provvidero inoltre al salvataggio dei sopravvissuti del Nullo, 106 uomini in tutto.

Il relitto del Nullo dovrebbe giacere su fondali di 60-80 metri nel punto 16°28' N e 40°13' E, a circa cinque miglia dal faro di Harmil.^[12]

• Giuseppe Vingiano, L'epopea del C.T. "Nullo", Editoriale di propaganda, Roma, 1942
• Vincenzo Meleca, Tragedia alle Dahlak! L'affondamento del Francesco Nullo, http://www.ilcornodafrica.it/st-melecatragedia.pdf

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