Extracts from Letters to Henslow (Estratti dalle lettere a Henslow), sono un testo estratto da dieci lettere che Charles Darwin scrisse a John Stevens Henslow durante la seconda spedizione di rilevamento della HMS Beagle in Sud America. Le lettere furono lette il 16 novembre 1835 alla Cambridge Philosophical Society da Henslow e Adam Sedgwick. Il 18 novembre, Sedgwick presentò alla Geological Society of London alcune note geologiche tratte dalle lettere. Infine, il 1° dicembre 1835, furono stampate in un opuscolo per una distribuzione privata. ^[1]

Questo opuscolo contribuì a consolidare la reputazione di Darwin tra gli scienziati e il pubblico informato. Quando Darwin venne a conoscenza della pubblicazione dell'opuscolo, fu "abbastanza sconvolto" dal fatto che Henslow avesse reso pubbliche "cose scritte senza cura né precisione", ma "No hay remedio" (non si può fare niente).^[2][3]

Dopo alcuni ritardi, la Beagle salpò il 27 dicembre 1831. Visitarono alcune isole atlantiche, per poi raggiungere il Sud America il 4 aprile 1832. Darwin, entusiasta delle sue scoperte geologiche, delle collezioni di organismi e dei paesaggi tropicali, aspettò di essere a Rio de Janeiro per scrivere la prima di una serie di lettere a Henslow.^[4]

Da queste lettere furono tratti degli estratti:

1. Il 18 maggio, mentre soggiornava a terra in una casetta a Botafogo vicino a Rio de Janeiro, Darwin scrisse un riassunto delle sue ricerche da quando aveva lasciato l'Inghilterra.^[4]
2. Il 15 agosto scrisse da Montevideo riguardo ai campioni raccolti nelle foreste tropicali e descrisse la prima scatola di esemplari che stava inviando tramite la nave postale dell'Ammiragliato Emulous, in partenza il 19 agosto. Henslow rispose alla lettera dopo aver ricevuto la scatola a metà gennaio.^[5] Henslow replied to the letter after he received the box in mid January.^[6]
3. Dopo aver completato le rilevazioni lungo la costa e le esplorazioni nell'entroterra, Darwin scrisse da Montevideo lamentandosi che Alcide d'Orbigny potesse raccogliere i migliori campioni prima di lui, per poi annunciare le sue scoperte fossili a Punta Alta, comprese le ossa gigantesche di Megatherium. Completò la lettera a Buenos Ayres, aggiungendo che i suoi esemplari erano stati inviati dalla nave postale Duke of York Falmouth.^[7]
4. Tornato ad aprile 1833 dopo mesi passati a Tierra del Fuego e una visita alle Isole Falkland, Darwin descrisse le sue reazioni nel vedere il popolo Yahgan di Fuegia e il contrasto con i Fuegiani a bordo, come Jemmy Button, oltre a fare osservazioni sulla geologia e sulla zoologia.^[8]
5. Dal Río de la Plata, descrisse le sue raccolte, ora con l'assistenza di un servitore (Syms Covington) che aveva "insegnato a spellare gli uccelli, ecc.".^[9]
6. Da Montevideo, dopo ampie traversate terrestri durante "una sanguinosa guerra di sterminio contro gli indiani" (condotta da Rosas) e nuove scoperte fossili, inviò altri esemplari.^[10]
7. Nelle Isole Falkland orientali, nel marzo 1834, fu felice di ricevere una lettera da Henslow che riportava l'arrivo sicuro del secondo carico, con i fossili di Megatherium, suscitando grande interesse da parte dell'esperto William Clift. Darwin aveva raccolto altri fossili e li aveva messi in relazione con conchiglie marine, alcune delle quali conservavano ancora il loro colore blu e sembravano simili alle conchiglie moderne. Era riuscito anche a procurarsi un esemplare di una specie più piccola di struzzo.^[11]
8. Arrivati sulla costa occidentale, a Valparaíso Darwin fu entusiasta di ricevere le tanto attese lettere da Henslow che lodavano il suo lavoro e gli davano consigli. Le sue attività di raccolta e di ricerca geologica erano continuate, inclusa un'espedizione sulle Ande, ma una malattia lo aveva costretto a ritardare l'invio della lettera.^[12]
9. Concentrandosi maggiormente sulla geologia, visse il terremoto di Concepción del 1835, vedendo sia la devastazione della città che l'effetto del terremoto nell'innalzare i livelli del terreno.^[13]
10. Durante un lungo viaggio attraverso le Ande, Darwin attraversò la Cordigliera principale al passo di Puquenas (Piuquenes) e più a est attraversò la Cordigliera Frontale al passo del Portillo. A più di 12.000 piedi (3.700 m) trovò conchiglie marine e alberi fossilizzati che spuntavano attraverso gli strati di arenaria. Dopo aver raggiunto Mendoza, in Argentina, tornò passando dal passo di Uspallata. La sua lettera, datata 18 aprile 1835, conteneva una descrizione dettagliata della geologia complessa.^[14]

Da Lima, Darwin scrisse il 12 agosto 1835 che una nuova escursione aveva cambiato le sue idee riguardo le formazioni della Cordigliera e che presto sarebbe andato alle Isole Galápagos, ma Henslow non incluse estratti di questa lettera, probabilmente perché arrivò troppo tardi.^[15]

• Charles Darwin, [Extracts from letters addressed to Professor Henslow], Cambridge, [privately printed], 1º December 1835.

V · D · M Charles Darwin (1809 -1882)
Persone	Robert FitzRoy · Adam Sedgwick · John Stevens Henslow (mentore) Famiglia Erasmus Darwin · Josiah Wedgwood
Teorie	Teoria dell'evoluzione · Selezione naturale · Darwinismo
Opere	Extracts from Letters to Henslow (1835) · The Voyage of the Beagle (1839) · "On the Tendency of Species to form Varieties" (1858) · L'origine delle specie (1859) · The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871) · The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) ·
Enti	Geological Society of London ·
Altro	Darwin Day · Secondo viaggio del HMS Beagle

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