La Repubblica Popolare Cinese si definisce ufficialmente uno stato multietnico unitario e pertanto riconosce 56 gruppi etnici o Mínzú (民族). All'interno del paese il gruppo principale è quello Han, che include più del 92% della popolazione, mentre le altre 55 nazionalità si designano come minoranze. Oltre alle 56 etnie riconosciute, molti nativi della Cina classificano sé stessi come membri di gruppi non classificati e non riconosciuti.

La posizione ufficiale della RPC è che tutte queste etnie sono parte di una più grande, detta Zhonghua minzu, letteralmente "Etnia della Cina".

Anche se molte etnie possono essere viste come gruppi etnici la corrispondenza non è di una a uno. Per esempio, molti cinesi di etnia Hui sono indistinguibili dai cinesi di etnia Han eccetto per il fatto che i primi sono di religione islamica. Per contro, gli Hakka sono spesso intesi come un gruppo etnico, ma sono generalmente considerati membri dell'etnia Han.

I cinesi Han costituiscono la grande maggioranza della popolazione totale della Cina ma la distribuzione è molto irregolare; esistono quindi vaste zone della Cina occidentale in cui l'etnia Han è una minoranza. Inoltre la riunione di molti cinesi nella maggioranza Han oscura alcune delle grandi differenze linguistiche, culturali e razziali che sussistono tra persone all'interno di questo stesso gruppo.

La natura multietnica della Cina è il risultato in parte dei territori incorporati dalla Dinastia Qing, i cui imperatori erano essi stessi di etnia mancesi e non membri della maggioranza Han. Le teorie etniche cinesi sono pesantemente influenzate da quelle dell'Unione Sovietica. La politica ufficiale afferma di essere contro l'assimilazione e sostiene che ogni gruppo etnico deve avere il diritto di sviluppare i propri linguaggio e cultura.

Il grado di integrazione dei gruppi etnici di minoranza con la comunità nazionale varia largamente da gruppo a gruppo. Alcuni di essi, come i tibetani e gli uiguri provano tutt'oggi un forte sentimento di ostilità verso la maggioranza. Altri gruppi come gli Zhuang, gli Hui e l'etnia dei cinesi coreani sono invece ben integrati.

In ordine di popolazione, i 56 gruppi etnici ufficialmente riconosciuti dalla Repubblica Popolare Cinese sono:

^A Codici in caratteri romani utilizzati in Cina^[16]
B La popolazione comprende solo gli abitanti di Cina e Taiwan

Si noti che alcune di queste etnie mantengono fedi che non possono essere classificate distintamente. Le fedi predominanti sono:

• Buddhismo: i Dai, Mongoli, Naxi (compresi i Mosuo), Tibetani e Yugun.
• Islam: i Bonan, Dongxiang, Hui, Kazak, Kirgiz, Salar, Tajik, Tatar, Uygur e Uzbek
• Chiesa ortodossa: i Russi
• Sciamanesimo: i Daur, Ewenki, e Oroqen

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su gruppi etnici della Cina

• Minoranze etniche cinesi, su tuttocina.it. URL consultato il 18 agosto 2006 (archiviato dall'url originale il 10 settembre 2006).
• Romacina.it - Articoli sulla Cina a cura della facoltà di Studi orientali La Sapienza di Roma, su romacina.it. URL consultato il 18 agosto 2006 (archiviato dall'url originale il 10 agosto 2006).
• (EN) Minoranze nazionali cinesi, su paulnoll.com.
• (EN) Canzoni e balli etnici cinesi, su ConnectChina.com.

V · D · M Gruppi etnici della Cina
Achang · Akha · Bai · Blang · Bonan · Buyei · Coreani · Dai · Daur · De'ang · Derung · Dong · Dongxiang · Evenchi · Gaoshan · Gelao · Han · Hani · Hezhen · Hui · Jingpo · Jino · Kazaki · Khmu · Kirghisi · Kinh · Lahu · Lhoba · Li · Lisu · Manciù · Mang · Maonan · Miao · Mishmi · Monba · Mongoli · Mosuo · Mulao · Naxi · Nu · Oroqen · Pumi · Qiang · Russi · Salar · Sarikoli · Shan · She · Shui · Tagiki · Tatari · Tibetani · Tu · Tujia · Uiguri · Uzbeki · Va · Xibe · Yao · Yi · Yugur · Zhuang · Gruppi non riconosciuti

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