Esther Miriam Zimmer Lederberg (New York, 18 dicembre 1922 – Stanford, 11 novembre 2006) è stata una microbiologa e immunologa statunitense, pioniere della genetica batterica. Notevoli contributi includono la scoperta del fago lambda, il rapporto tra trasduzione e fago lambda lysogeny, lo sviluppo di replica in piastra, e la scoperta di fertilità batterica fattore F.

Queste sue scoperte contribuirono ai successi del suo gruppo di ricerca, che per gli stessi fu premiato dal Premio Nobel del 1958. Esther non fu accreditata per la scoperta e invitata esclusivamente come "moglie" di uno dei membri del gruppo di cui lei stessa faceva parte^[1][2]. I suoi successi e il suo nome sono meno conosciuti di quello del primo marito con cui condusse le ricerche premiate, un fenomeno chiamato "Effetto Matilda".

Lederberg inoltre ha fondato e diretto il Centro di Riferimento Plasmidi all'Università di Stanford, la cui raccolta comprende plasmidi di tutti i tipi, contenenti geni che codificano per la resistenza agli antibiotici, resistenza ai metalli pesanti, virulenza, coniugazione, colicins, trasposoni, temperatura di sensibilità e di altri fattori sconosciuti. (La maggior parte di questi plasmidi non sono ancora stati accuratamente studiati). Il secondo marito di Esther, Matthew Simon, ha raccolto le ricerche, ricordi e meriti della moglie nel sito "Esther M. Zimmer Lederberg Memorial Website".

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• (EN) The Esther M. Zimmer Lederberg Papers, su estherlederberg.com.

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