Voce principale: Critical Role.

La terza stagione della webserie a tema Dungeon & Dragons Critical Role, intitolata Campagna 3: Bells Hells (Campaign 3: Bells Hells), è stata resa disponibile sui canali ufficiali YouTube, Twitch e Beacon di Critical Role Productions ogni giovedì, ad eccezione dell'ultimo del mese,^[1][2][3] alle 19:00 (PDT) dal 21 ottobre 2021 per un totale (all'attivo) di 116 episodi^[4][5] suddivisi in sei archi narrativi.

Come la precedente, la terza campagna inizia dal primo incontro tra i protagonisti e dalla loro formazione come gruppo, il cui nome è stato deciso in onore di un membro deceduto nel corso del primo arco narrativo, Sir Bertrand Bell.^[6] La premessa narrativa della campagna è inoltre stata profondamente influenzata dagli eventi della serie limitata Exandria Unlimited,^[7] di cui rappresenta il seguito immediato. A partire da maggio 2024 lo show è stato reso disponibile per lo streaming anche sulla piattaforma privata di Critical Role Productions, Beacon, seguito da un aftershow immediato col cast ancora al tavolo in onda dopo ogni episodio ("Critical Role Cooldown") ed arricchito da un nuovo format che condensa gli episodi in 60-90 minuti ("Critical Role Abridged").^[8][9][10]

Nel corso della campagna, per la prima volta dall'inizio di Critical Role, Mercer ha riportato alcuni dei personaggi precedentemente interpretati dai giocatori come NPC, ovvero Keyleth e Pike dei Vox Machina e Caleb e Beau dei Mighty Nein.^{[11][12][13][14]} Nel corso della campagna inoltre, durante lo speciale Downfall, alcuni giocatori vestono i panni di incarnazioni delle Divinità Primarie vissute otto secoli prima durante la Calamità di Exandria,^[15][16] mentre verso la conclusione riprendono i panni dei personaggi da loro giocati nelle campagne precedenti.^[17][18]

Molti dei personaggi principali di questa campagna sono provenienti da sessioni o one-shot avvenute precedentemente: Orym e Fearne erano stati rispettivamente giocati da O'Brien e Johnson in Exandria Unlimited,^[7] mentre Sir Bertrand Bell era il personaggio usato da Willingham nella one-shot "The Search for Grog"^[19] ed il suo secondo personaggio, Chetney, è ispirato a un personaggio da lui interpretato nella one-shot non canonica "The Night Before Critmas".^[20] Si sono poi aggiunti in qualità di guest star nel corso degli episodi: Robbie Daymond, Erika Ishii, Christian Navarro, Aabria Iyengar, Aimee Carrero, Utkarsh Ambudkar, Emily Axford, Anjali Bhimani, Erica Lindbeck, Brennan Lee Mulligan, Noshir Dalal, Nick Marini e Abubakar Salim.

La storia è ambientata a Exandria, il mondo immaginario creato da Matthew Mercer,^[21] esattamente dieci anni dopo la fine della Campagna 2,^[1][5][22] nel continente di Marquet, descritto come «patria di enormi deserti, montagne e persino un vulcano»;^[1] una zona brevemente visitata nel corso della prima campagna ma mai veramente esplorata a fondo prima di questa.^[1][23]

Nel quinto arco narrativo della campagna inoltre, viene esplorata la lore di Exandria tramite una narrazione d'analessi ambientata otto secoli prima degli eventi della Campagna 1, durante la guerra tra Divinità Primarie e Déi Traditori passata alla storia come "La Calamità" (The Calamity).

A Jrusar, capitale delle Selve di Oderan, nel continente di Marquet, due streghe desiderose di svolgere ricerche magiche, Imogen e Laudna, due mercenari in cerca di ingaggio, Ashton e Fresh Cut Grass e tre individui incaricati di svolgere delle indagini per gli Ashari dell'Aria, Orym, Fearne e Dorian, si imbattono nell'anziano Sir Bertrand Bell, che li fa assumere per svolgere alcuni incarichi al servizio del suo conoscente Lord Ariks Eshteross; pochi giorni dopo, tuttavia, Dorian è costretto a tornare a casa per cercare di risolvere i problemi legali del fratello Cyrus, mentre Bell viene assassinato. Il quintetto rimasto decide dunque di investigare sulla morte del compagno assieme al burbero gnomo licantropo Chetney, rintracciando il criminale che lo ha ucciso e decidendo di battezzarsi "Bells Hells" in sua memoria. Dopo aver affrontato aberrazioni, sventato complotti e sgominato gilde di ladri ottenendo una discreta notorietà nella cittadina, il gruppo parte alla volta di Bassuras per rintracciare un fuggitivo.

Giunti a Bassuras e catturato il fuorilegge che cercavano, i Bells Hells si trovano coinvolti nei misteri di Ruidus, la seconda luna del pianeta, che scoprono essere stata creata dalle Divinità Primarie per imprigionare un antico male noto come Predathos, il Divoratore di Déi, che il gruppo noto come Ruby Vanguard, guidato dall'elfo Martinet Ludinus Da'leth, intende liberare attraverso un rituale nel corso del Solstizio dell'Apogeo, evento celeste nel corso del quale la magia di Exandria sarà enormemente amplificata. Per impedire tutto ciò, i Bells Hells iniziano a prendere di mira e distruggere le Chiavi di Malleus, tre macchinari indispensabili per compiere il rito,^[24][25][13] che riescono ad impedire bloccando Ruidus in posizione sopra la Valle di Hellcatch, luogo che consente di viaggiare tra la luna ed Exandria.^[26]

Con la minaccia della liberazione di Predathos non ancora completamente scongiurata, i Bells Hells vengono separati in due gruppi dal contraccolpo della magia scatenata nel Solstizio dell'Apogeo: Chetney, Fearne, FCG e Imogen si trovano ad investigare i segreti del leader della Ruby Vanguard tra le rovine di un'antica città elfica a Wildemount, mentre Orym, Ashton e Laudna vengono invece catapultati sul continente di Issylra, dove scoprono maggiori informazioni sull'entità che minaccia Exandria. Una volta riunitisi a Jrusar, il gruppo si avventura per il continente alla ricerca di strumenti e materiali che possano aiutarli nella loro causa.

Per sventare i piani di Ludinus e della Ruby Vanguard, i Bells Hells si dirigono sulla luna rossa Ruidus per una missione d'infiltrazione e raccolta di informazioni nel corso della quale Fresh Cut Grass si sacrifica per permettere la fuga ai compagni dopo che vengono scoperti dal nemico. Una volta fatto ritorno su Exandria ed aggiunto tra le loro file il paladino minotauro Braius Doomseed, i Bells Hells si recano nelle rovine ghiacciate della città perduta di Aeor rinvenendo una camera sotterranea che ne racchiude le memorie: l'Occultus Thalamus.

L'Occultus Thalamus rivela i pensieri e i ricordi di coloro che furono testimoni della Caduta della città volante di Aeor nel corso della Calamità, inclusi i sei araldi degli Dèi che ne furono la causa.

• Campagna 3 sul canale YouTube di Critical Role

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