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Emma Zilli (Fagagna, 11 novembre 1864^[1] – L'Avana, gennaio 1901) è stata un soprano italiano, particolarmente nota per avere creato i personaggi di Alice nel Falstaff di Giuseppe Verdi e di Atenaide nell'opera omonima di Pier Adolfo Tirindelli.

Studiò dapprima come pianista e divenne cantante solo dopo il matrimonio con il pittore Giacomo Zilli, nel 1882.^[2] Debuttò in teatro nel 1887 a Ferrara come Paolina in Poliuto di Donizetti e nel 1889 cantò per la prima volta alla Scala di Milano, come Camille in Zampa di Hérold.^[3] Nello stesso teatro creò il ruolo di Alice Ford nel Falstaff di Verdi (1893), ruolo con cui nel 1894 debuttò al Covent Garden nella première britannica dell'opera.^[3] La locandina dell 'epoca ci fa sapere che a Venezia, al Teatro Malibran, il 23-8-1894, in occasione della prima rappresentazione di "Maruzza", di Pietro Floridia, è stata la creatrice del ruolo eponimo a fianco del tenore Giuseppe Borgatti.

La Zilli aveva grandi doti di attrice, ma la sua voce possedeva un accentuato vibrato, non da tutti gradito.^[4] Tra i suoi ruoli favoriti quelli della protagonista in Manon Lescaut e di Fidelia in Edgar di Puccini.

Quando era all'apice della carriera si ammalò di febbre gialla durante una tournée in Sudamerica e morì a Cuba, all'Avana.^[3]

• (EN) Elizabeth Forbes, Zilli, Emma, in Stanley Sadie (a cura di), The New Grove Dictionary of Opera, Oxford University Press.
• (EN) Julian Budden, Verdi, terza edizione, New York, Oxford University Press, 2008, ISBN 0195323424.
• (EN) Hans Busch, Verdi's Falstaff in letters and contemporary reviews, Bloomington, Indiana University Press, 1997, ISBN 0253329809.
• (IT) Cecilia Nicolò, Emma Zilli. Una carriera di fine Ottocento, Roma, NeoClassica, 2019, ISBN 9788893740296.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Emma Zilli

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