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Il duty cycle (ciclo di lavori in italiano o D) è la frazione di tempo che un'entità passa in uno stato attivo in proporzione al tempo totale considerato. Il termine è spesso usato per i dispositivi elettronici, ma non solo.

In elettronica, in presenza di un segnale sotto forma di onda rettangolare, il duty cycle è il rapporto tra la durata del segnale "alto" e il periodo totale del segnale, e serve a esprimere per quanta porzione di periodo il segnale è a livello alto (intendendo con alto il livello "attivo").

In riferimento all'immagine qui a destra, il ciclo di lavoro è:

${\displaystyle d={\frac {\tau }{T}}}$

dove ${\displaystyle {\tau }}$ è la porzione di periodo a livello alto e ${\displaystyle {T}}$ è il periodo totale.
Il risultato del rapporto è sempre un numero compreso tra 0 e 1. Nel caso in cui si abbia un duty cycle pari a "0" o "1" si è in presenza di segnali continui. Infatti se il duty cycle ha valore zero, significa (vedi la formula sopra) che ${\displaystyle {\tau }}$ è zero e quindi si ha un livello basso per tutto il periodo (segnale continuo a livello basso). Se il duty cycle ha valore uno, significa che ${\displaystyle {\tau }}$ e ${\displaystyle {T}}$ hanno stesso valore, quindi per tutto il periodo il segnale è alto (segnale continuo a livello alto).

Spesso il duty cycle è indicato sotto forma di percentuale (D%): per ottenere la percentuale basta moltiplicare per 100 il risultato del rapporto ${\displaystyle {\tau }}$/${\displaystyle {T}}$.
La percentuale esprime più chiaramente il quantitativo di segnale alto (se D=0,4, D% = 40%, quindi significa che per il 40% del periodo totale il segnale è a livello alto).
In particolare, se D=0,5 (D%=50%) significa che per metà del periodo totale il segnale è alto, per l'altra metà è basso: siamo quindi in presenza di un'onda quadra.

• Modulazione di larghezza di impulso
• Funzione periodica
• Periodo (fisica)
• Clock

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «duty cycle»

• (EN) duty cycle, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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