Il saggio noto col nome La Cristianità, ovvero l'Europa fu scritto da Novalis nell'autunno del 1799 in un momento cruciale e drammatico della storia europea: Napoleone è tornato in Francia dalla spedizione in Egitto e sta per rovesciare il Direttorio; dopo la morte in esilio di Pio VI nessun Papa sedeva sul soglio pontificio; le potenze antifrancesi si stanno riorganizzando in vista di una nuova guerra.

Il saggio è interamente permeato dalla percezione di una crisi epocale: a ciò deve la sua struttura retorica e il tono simili ad un discorso. All'evocazione poetica del passato si accompagna la consapevolezza dell'urgenza storica del momento.

Quando Novalis lesse il testo, al circolo romantico di Jena lo stupore fu generale. Friedrich Schelling lo accolse malissimo, e Goethe, chiamato a dirimere la controversia sulla sua pubblicazione, espresse parere negativo. Fu questa la ragione per cui il saggio verrà pubblicato in versione integrale solo nel 1826, pare su iniziativa dell'amico Friedrich Schlegel. Secondo Novalis, «nell'esposizione lo storico deve spesso diventare oratore», per questo non può fare a meno di uno sguardo profetico e anticipativo del futuro, dal quale deriva il carattere messianico dell'opera.

Il saggio può essere diviso in tre parti fondamentali: la "fiabesca" descrizione dei «tempi autenticamente cattolici» rappresentati dal Medioevo; la ricostruzione delle cause della crisi europea che portò alla Riforma protestante prima e alla Rivoluzione francese poi; e, infine, la "profezia" sulla rinascita dell'Europa nel segno di un cattolicesimo rinnovato. Le fasi della storia europea richiamate da Novalis non vanno considerate però in assoluta opposizione fra loro, come un lineare alternarsi di positività (Medioevo) e negatività (Riforma e Rivoluzione). Viceversa fra loro intercorre una dialettica caratterizzata da una costante oscillazione, tanto che l'epoca futura immaginata dal filosofo sorge proprio dai tratti decompositivi e disgreganti che lui attribuisce al razionalismo Illuminista.

• Novalis, Schriften. Die Werke Friedrich von Hardenbergs. Hrsg. von P. Kluckhohn und R. Samuel unter Mitarb. von H.-J. Mähl und G. Schulz, 2., nach den Hss. erg., verb. und erw. Auf., Kohlhammer, Stuttgart 1960-1988, Bd. III, Das Philosophische Werk, II, 3. verb. Aufl. 1981, pp. 507-524.

• La cristianità ossia l'Europa, trad. di Ervino Pocar, Milano, 1991
• in Opera filosofica, 2 voll., a cura di Fabrizio Desideri e G. Moretti, Collana NUE, Einaudi, Torino, 1993, pp.591-609
• La Cristianità o Europa, testo tedesco a fronte, a cura di A. Reale, Milano, 2002

• O. Brino, La “Donna della Cristianità” e la “solenne chiamata a una nuova assemblea originaria”. Mariologia, storia e politica nella Cristianità o Europa di Novalis, in “Politica e religione”, 2014, pp. 113-130 https://www.academia.edu/16645982/La_Donna_della_Cristianit%C3%A0_e_la_solenne_chiamata_a_una_nuova_assemblea_originaria_._Mariologia_storia_e_politica_nella_Cristianit%C3%A0_o_Europa_di_Novalis
• F. Desideri, Il velo di Iside. Coscienza, messianismo e natura nel pensiero romantico, Milano 1997
• R. Faber, Romantischer Messianismus. Über Novalis’ “Die Christenheit oder Europa”, in R. Faber, E. Goodman-Thau, Th. Macho (Hrsg.), Abendländische Eschatologie. Ad Jacob Taubes, Würzburg 2001, pp. 277-288
• W. Malsch, “Europa”. Poetische Rede des Novalis. Deutung des französischen Revolution und Refexion auf die Poesie in der Geschichte, Stuttgart 1965
• G. Moretto, La stella dei filosofi, Brescia 1995
• F. Strack, Im Schatten des Neugier. Christliche Tradition und kritische Philosophie im Werke Friedrich von Hardenbergs, Tübingen 1982
• F. Vercellone, Nature del tempo. Novalis e la forma poetica del romanticismo tedesco, Milano 1998
• M. Versari, La traccia d’oro verso le madri. Novalis: dalla storia al mito, Patron, Bologna 1995, pp. 47-73

• (EN) Die Christenheit oder Europa, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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