Disambiguazione – "Dark ride" rimanda qui. Se stai cercando il film del 2006, vedi Dark Ride (film).

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Commento: a parte il titolo la voce è rimasta con la dicitura dark ride, perché non italianizzarla visto che treno fantasma è attestato come uso?

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Con treno fantasma, spesso citato anche con le locuzioni inglesi dark ride (letteralmente "viaggio al buio") oppure ghost train (treno fantasma), si intende un'installazione tipica dei parchi di divertimento, che consiste in una struttura al coperto in cui tramite diversi sistemi di trasporto (solitamente a rotaia) gli ospiti compiono un percorso in penombra all'interno di scene altamente scenografate, caratterizzate dall'utilizzo di effetti speciali visivi e/o sonori e di manichini animatronici. Le dark ride costituiscono una delle principali tipologie d'attrazione dei parchi divertimento notevolmente tematizzati.^[1]

Le dark ride non sono da confondersi con attrazioni simili, sempre allestite in un capannone buio e sempre dotate di animatroni ed effetti speciali, il cui percorso viene però effettuato a piedi: in questo caso si parla infatti di walkthrough.

Gli antenati delle dark ride apparvero sul finire del XIX secolo: delle grandi vasche d'acqua venivano installate in grossi tendoni o capannoni, all'interno dei quali veniva creato un percorso per mezzo di pannelli di legno dipinti di nero.^[2] I visitatori prendevano posto a bordo di piccole imbarcazioni e remavano all'interno dell'attrazione, generalmente poco tematizzata. Queste attrazioni, a seconda del loro tema, prendevano il nome di "Tunnel dell'amore", "Vecchio mulino" o "Fiume indiano".

Nel 1901 aprì a Coney Island quella che viene ritenuta la prima vera dark ride propriamente detta, dal nome A Trip to the Moon^[3]. L'attrazione, che riproduceva un fantastico viaggio sulla Luna, fu la prima a implementare un sistema di trasporto su rotaie completamente automatico e meccanico. Negli anni '30 del XX secolo le dark ride conobbero un periodo di evoluzione e canonizzazione, che trovò compimento negli anni '50 con le attrazioni ideate da Walt Disney per il suo parco a tema Disneyland.^[4]

Attualmente le dark ride contano numerose installazioni e moltissime tipologie differenti; in genere in un parco divertimenti che si rispetti ce n'è almeno una. Con le moderne tecnologie gli effetti speciali, le scenografie e i sistemi di trasporto si sono notevolmente evoluti: da notare che le più recenti sono addirittura prive di rotaia (trackless dark ride) e i vagoncini sono manovrati per mezzo di un sistema Wi-Fi^[5], come Ratatouille : L'Aventure totalement toquée de Rémy a Disneyland Paris.

I visitatori prendono posto di norma su dei carrelli ancorati a delle rotaie o a nastri trasportatori che si snodano in un percorso obbligato nel mezzo di scene animate raccontando una storia basata su un determinato tema. Di norma le scene sono animate con degli animatroni, ovvero realistici pupazzi meccanici che riproducono uomini o animali. Il concetto di questo tipo di strutture è antico quanto meno come il luna park: le dark ride a tema horror, con scheletri e manichini semoventi, che si illuminano e si azionano al passaggio dello spettatore sono presenti già nei luna park statunitensi degli anni trenta.^[6][7]

In questa tipologia i visitatori viaggiano su imbarcazioni che galleggiano su un piccolo canale d'acqua artificiale sulle cui sponde si sviluppano le scene rappresentate. Inizialmente le imbarcazioni erano davvero lasciate libere di galleggiare sullo specchio d'acqua, e il visitatore doveva guidare la propria per mezzo di un remo o di un'apposita pedaliera; successivamente i barconi vennero collegati tra loro per mezzo di una catena, in modo che il percorso fosse univoco e fluido onde evitare pericolosi scontri tra le imbarcazioni. In alcuni casi, addirittura, il barcone non galleggia nemmeno ma scorre per mezzo di ruote non visibili dallo spettatore su un binario nascosto sott'acqua. La prima dark ride acquatica di successo fu It's a Small World, creata da Walt Disney per l'Esposizione universale di New York del 1964 e successivamente installata a Disneyland e nei parchi a tema Disney. Data la presenza dell'elemento acquatico, questa tipologia si presta particolarmente ad essere tematizzata con le avventure dei pirati: è il caso di Pirati dei Caraibi, presente nei parchi a tema Disney, o I Corsari: La vendetta del fantasma di Gardaland Park. Spesso queste dark ride godono di una o più drops, discese improvvise e veloci che simulano una cascata.

In questa particolare tipologia di dark ride i visitatori prendono ancora posto su dei carrelli che sono tuttavia ancorati al soffitto: questa scelta singolare è dettata dall'intento di dare al visitatore l'impressione di volare sopra la scena tematizzata, spesso riproducente un paesaggio in miniatura per dare l'illusione prospettica di essere molto in alto. Ciò spiega perché la prima dark ride sospesa mai costruita è Peter Pan's Flight, attrazione presente in tutti e sei i parchi Disney. La più popolare dark ride di questa tipologia è però Droomvlucht (letteralmente "volo da sogno"), attrazione a tema fatato aperta ad Efteling nel 1993. In Droomvlucht, i visitatori possono, infatti, "volare" attraverso un mondo di sogno di foreste, castelli, fate, troll e altre creature da fiaba. I visitatori sono seduti in piccole cabine aperte appese al soffitto. La velocità e l'altezza delle cabine individuali variano durante la corsa, con un culmine nelle paludi troll alla fine, dove le cabine giungono ad una apparente caduta libera in una spirale verso il basso di addirittura 13 metri di altezza. Nel 2011 è stata aperta Gattobaleno Time Machine, prima a tema WInx, con il VR a MagicLand. La prima dark ride sospesa italiana è stata I Segreti dei Sogni, aperta nel parco tematico Felifonte, ora dismesso.

Con l'evoluzione della tecnologia e con la necessità di rinnovare e rendere più interessante ed appetibile la tipologia di attrazione, col tempo le dark ride dei parchi divertimento si sono evolute nel tipo interattivo: si tratta di attrazioni che si prefiggono lo scopo di far interagire gli ospiti dei carrelli con la scenografia o la tematizzazione della giostra, e di farli sentire non solo semplici spettatori ma anche protagonisti di ciò che accade. Ciò viene ottenuto dotando i carrelli di pistole laser o puntatori che gli ospiti devono utilizzare per colpire quanti più bersagli (fissi o in movimento) appaiono durante il percorso; spesso, proprio come in un videogioco, viene assegnato un punteggio e stilata una classifica quotidiana dei migliori risultati. In Italia ci sono tre dark ride di questa categoria: Reset a Mirabilandia, The School a Etnaland, e Huntik 5D a Magicland, la prima in Italia ad unire effetti scenografici 4D allo sparo con i fucili laser; era presente fino al 2020 Ramses: il Risveglio a Gardaland Park. In Europa possiamo menzionare Buzz Lightyear Laser Bust a Disneyland Paris, Atlantis Adventure ad Europa Park, Il Labirinto del Minotauro a Terra Mítica, Challenge of Tutankhamon a Walibi Belgium e Maus au Chocolat a Phantasialand a Colonia in Germania. Negli Stati Uniti i più noti sono Toy Story Midway Mania (presente a Disney's California Adventure, Disney's Hollywood Studios e Tokyo DisneySea) e Men in Black: Alien Attack agli Universal Studios in Florida. Una delle ditte che produce e commercializza questo prodotto interattivo è la ditta Preston & Barbieri, la peculiarità del suo prodotto è l'effetto 5D, la corsa su questo prodotto innovativo è in grado di fornire emozioni grazie ai numerosi effetti installati sulla vettura e sul percorso.

Le trackless dark ride sono la tipologia di più recente creazione: in esse il sistema di trasporto non è incanalato su alcuna rotaia, permettendo al veicolo una maggior libertà di movimento che consente la rotazione fino 360° e la possibilità di tornare indietro o spostarsi di lato. I prototipi di questa tipologia, come Big red car ride a Dreamworld, in Australia, utilizzavano in realtà un sistema a cavo interrato: nel pavimento era posizionato un cavo di rame in grado di inviare al veicolo un segnale radio che in pratica lo telecomandava. Le più recenti, come Mystic Manor (che sostituisce Phantom Manor nel parco di Hong Kong Disneyland), utilizzano invece un sistema di guida Wi-Fi basato sul segnale GPS, che consente una libertà di movimento addirittura maggiore.

Dark ride con veicoli rettangolari che fanno vari movimenti. Generalmente attrazioni molto veloci e con il tema dell'avventura, la più conosciuta è Indiana Jones Adventure, ispirata all'omonima saga, di Disneyland e Tokyo DisneySea.

In Italia sono presenti 2 modelli: la prima è stata Huntik 5D a MagicLand nel 2011 che ne è una versione molto ridotta con l'aggiunta di un elemento Shooting attraverso le proiezioni 5D e le pistole laser; la più recente aperta nel 2022 è stata Jumanji: The Adventure ispirata agli omonimi 2 film a Gardaland Park.

Dark ride classica con vagoncini a forma di carrozza a circuito continuo che compiono movimenti a destra ed a sinistra. Spesso a tema horror, le più famose sono quelle dei parchi Disney, la più rilevante la Haunted Mansion, presente a Disneyland, Magic Kingdom e Tokyo Disneyland e la Phantom Manor del Disneyland Parc a Parigi. Le più famose in Europa sono la Phantom Manor, Geisterschloss e Madame Freidenreich Curiosités ad Europa Park e Geister Rikscha a Phantasialand.

In Italia è presente Castello Fantasma a FasanoLandia, in cui però i vagoncini non compiono movimenti da anni.

Il tema classico delle dark ride sono case infestate e fantasmi^[8]: in tal caso rientreranno nella tipologia delle Horror House. Tipici esempi sono Phantom Manor a Disneyland Paris, Geisterschloss a Europa Park e Geister Rikscha a Phantasialand.

Un tema molto popolare per le dark ride acquatiche sono i pirati. Dopo Pirates of the Caribbean di Disneyland furono create in tutto il mondo attrazioni simili come, per esempio, Piraten in Batavia a Europa Park, Los Piraten a Bellewaerde e I Corsari a Gardaland.

Non possono certo mancare poi i dinosauri; tra le più importanti ricordiamo Jurassic Park River Adventure ad Universal's Islands of Adventure (Florida), Dinosaur a Disney's Animal Kingdom (Florida) e Universe of Energy a Europa Park.

I parchi Disney sono forse le strutture per il divertimento che presentano più dark ride, spesso incentrate sul mondo delle fiabe; tra queste ricordiamo: It's a Small World, Snow White's Scary Adventures, Pinocchio's Daring Journey e Peter Pan's Flight.

Nei parchi Universal sono presenti dark ride di altissimo livello, ciascuna tematizzata sulla base di un film famoso; tra queste possiamo menzionare: The Amazing Adventures of Spider-Man, The Cat in the Hat e Harry Potter and the Forbidden Journey. In Europa una water dark ride che tematizza numerosi film è Hollywood tour a Phantasialand.

Infine sempre più diffuso è il tema delle fate; tra le più famose la già descritta Droomvlucht a Efteling e la sua omologa italiana Pianeta Winx a Rainbow Magicland. Un'altra dark ride a tema fatato è Elf Ride a Europa Park.

La storia di Londra è il soggetto della dark ride presente nel Madame Tussauds londinese.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su treno fantasma

• Laff In The Dark: Informazioni su Dark Ride e Funhouse.

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