Un esempio dell'uso del simbolo N° 41 ALU, stabilito dalla direttiva europea.

Un esempio dell'uso di simbolo diverso da quanto stabilito dalla direttiva europea. Sebbene il codice dell'alluminio sia effettivamente 41, il simbolo è quello della direttiva CEN/CR 14311:2002.^[1]

I codici di riciclaggio sono dei simboli che permettono di riconoscere in modo chiaro ed immediato il tipo di materiale del quale è costituito un oggetto riciclabile.^[2] Non tutti i paesi del mondo hanno adottato gli stessi simboli, anche se molto spesso questi si somigliano. I codici di riciclaggio vigenti in Europa sono stati istituiti con Decisione dalla Commissione Europea del 28 gennaio 1997.

Il loro uso è volontario, come stabilito dall'articolo 3 della Decisione. La numerazione e le abbreviazioni che costituiscono ogni codice sono riportate negli allegati I-VII della Decisione.

Benché i materiali dove compare tale simbolo siano tutti teoricamente riciclabili, per alcuni di essi i processi di recupero e di trasformazione risultano alquanto difficoltosi e quindi economicamente svantaggiosi; pertanto qualche consorzio di raccolta dei rifiuti urbani chiede di non gettare nel contenitore per il riciclaggio dei tipi di materiale che invece, in un certo senso, "ne avrebbero diritto". Inoltre c'è anche un problema legislativo: la normativa europea e italiana prevede infatti l'obbligo di riciclaggio solo per i prodotti in plastica che rappresentano imballaggi. Nel prezzo degli imballaggi messi in commercio è previsto quindi un contributo che i produttori devono versare al consorzio che si occupa della gestione delle operazioni di recupero e riciclo (CONAI per l'Italia).

A partire dal 1º maggio 2012, è possibile conferire, negli appositi cassonetti, piatti e bicchieri di plastica monouso, sino a quel momento destinati all'indifferenziato. Restano invece esclusi dalla raccolta degli imballaggi in plastica le posate e piatti e bicchieri durevoli, non usa-e-getta, anche se in plastica.^[3]

La decisione è stata comunicata ufficialmente da parte del Comitato di Coordinamento ANCI-CONAI (Associazione Nazionale Comuni Italiani-Consorzio Nazionale Imballaggi).

Nella tabella seguente sono riportati codici di riciclaggio secondo la decisione della commissione 97/129/CE (allegati dal I al VII):

Simbolo	Codice	Descrizione	Utilizzi
Plastiche
	N° 1 PET o PETE	Polietilene tereftalato	Bottiglie di acqua e bibite, flaconi di shampoo e saponi, contenitori per cibi, fibre
	N° 2 PE-HD o HDPE	Polietilene ad alta densità	Contenitori del latte, sacchetti, tappi, cestini
	N° 3 PVC	Polivinilcloruro	Cornici di finestre, contenitori per sostanze chimiche, pavimentazioni
	N° 4 PE-LD o LDPE	Polietilene a bassa densità	Sacchetti, contenitori per cibi surgelati, pellicola per alimenti, tubi
	N° 5 PP	Polipropilene	Paraurti e interni di veicoli, fibre industriali, contenitori che possono entrare in microonde, contenitori per la pasta, custodie per DVD, Moplen
	N° 6 PS	Polistirene o Polistirolo	Giocattoli, videocassette, piatti, bicchieri e posate monouso, grucce appendiabiti, vaschette e imballaggi di elettrodomestici
	N° 7 O o OTHER	Tutti gli altri materiali in plastica	Comprendono: Policarbonato (PC), Poliammide (PA), il copolimero Stirene-Acrilonitrile (SAN), Poliacrilonitrile (PAN), il copolimero Acrilonitrile-Butadiene-Stirene (ABS), Bioplastiche
	N° 8~19	Altri materiali in plastica
Carta
	N° 20 PAP o PCB	Cartone ondulato	Scatole come imballaggi
	N° 21 PAP	Cartone non ondulato	Scatole per alimenti
	N° 22 PAP	Carta	Carta di giornale o rivista, sacchetti di carta, carta regalo, confezioni per alcuni cibi, cannucce compostabili
	N° 24~39	Altri tipi di carta
Metalli
	N° 40 FE	Acciaio	Barattoli e scatolette di cibo
	N° 41 ALU	Alluminio	Lattine, Fogli di alluminio, Bombolette spray
	N° 42~49	Altri tipi di metallo
Materiali in legno
	N° 50 FOR	Legno	Mobili, matite, stuzzicadenti, scope
	N° 51 FOR	Sughero	Tappi
	N° 52~59	Altri tipi di materiali in legno
Tessili
	N° 60 TEX o COT	Cotone	Abiti, asciugamani, cotton fioc
	N° 61 TEX	Juta	Abiti
	N° 62~69	Altri materiali tessili
Vetro
	N° 70 GL o GLS	Vetro trasparente/incolore	Bottiglie per l'acqua, contenitori per cibi
	N° 71 GL o GLS	Vetro di colore verde	Bottiglie per il vino, per la birra
	N° 72 GL o GLS	Vetro di colore marrone	Bottiglie per liquidi sensibili alla luce (birre, oli, ecc.)
	N° 74~79 GL o GLS	Altri materiali in vetro
Materiali composti
	N° 80 C/PAP	Carta e cartone/metalli vari
	N° 81 C/PAP	Carta e cartone/plastica	Sacchetti per biscotti, per cibi per animali, reti della frutta
	N° 82 C/PAP	Carta e cartone/alluminio
	N° 83 C/PAP	Carta e cartone/latta
	N° 84 C/PAP	Carta e cartone/plastica/alluminio	Tetra-pak, contenitori per liquidi, contenitori per sigarette
	N° 85 C/PAP	Carta e cartone/plastica/alluminio/latta
	N° 86	Altri materiali composti
	N° 87 C/PAP	Plastica biodegradabile	Derivati da amido di mais, grano, patate, cellulosa
	N° 88~89	Altri materiali composti
	N° 90 C/LDPE	Plastica/alluminio	Sacchetti del caffè
	N° 91	Plastica/latta
	N° 92	Plastica/metalli vari
	N° 93~94	Altri materiali composti
	N° 95	Vetro/plastica
	N° 96	Vetro/alluminio
	N° 97	Vetro/latta
	N° 98	Vetro/metalli vari
	N° 99	Altri materiali composti

Nel caso dei materiali composti, la sigla corrispondente è "C" seguita dalla sigla del materiale preponderante.^[2] Ad esempio nel caso di un materiale costituito da carta e alluminio con maggiore concentrazione di carta, la sigla da utilizzare è "C/PAP".

In Giappone sono utilizzati i seguenti simboli per il riciclaggio dei rifiuti:

Simbolo	Descrizione
	Polietilene tereftalato
	Alluminio
	Carta
	Plastica
	Metallo
	Batterie nichel-cadmio
	Batterie nichel-metallo idruro
	Batterie a ioni di litio
	Batterie ad acidi di piombo
	Polivinilcloruro

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su codice di riciclaggio dei rifiuti

• (EN) Guida ai codici di riciclaggio mondiali con indicazioni su simboli inerenti alla tutela ambientale mondiale PitneyBowes (PDF), su pb.com. URL consultato il 28 ottobre 2007 (archiviato dall'url originale il 29 dicembre 2010).

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