Il cambio di sesso consiste nel passaggio di un individuo da un sesso all'altro. Questo passaggio può avvenire: in maniera spontanea per le peculiarità della specie, per cause esterne o in maniera voluta, tramite un intervento umano.

In diverse specie animali avviene un cambio di sesso in modo spontaneo e naturale, in particolare nei pesci. A differenza del classico ermafrodita, in cui si presentano contemporaneamente caratteri maschili e femminili (ermafroditismo istantaneo), in queste specie avviene un cambiamento nel tempo, al raggiungimento di una certa età. Questo è detto ermafroditismo sequenziale, che a sua volta si suddivide in:

• proterandrico, in cui l'individuo passa una prima fase della sua vita sessuale come maschio e la termina come femmina;
• proteroginico, in cui l'individuo passa una prima fase della sua vita sessuale come femmina e la termina come maschio;
• alternante, in cui gli individui di una certa specie cambiano sesso più di una volta durante il loro ciclo vitale.

Un esempio di ermafrodita proteroginico sono i pesci del genere Anthias. Alcuni altri esempi di pesci che cambiano sesso sono: il pesce pappagallo, il pesce napoleone, la cernia e tanti altri. Anche nei molluschi bivalvi è molto comune la condizione proterandrica, ad esempio fra le ostriche.

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In alcune specie, il processo di cambiamento può venire attivato da fattori esterni, come l'inquinamento delle acque, da parte di sostanze chimiche o perfino da parte di ormoni.

In alcune specie di anellidi e anfibi, il sesso è influenzato dalla temperatura esterna.

Lo stesso argomento in dettaglio: Transizione (transgenderismo).

Nella specie umana, lo sviluppo sessuale e l'appartenenza di genere sono, in generale, dettati dagli eterosomi alla nascita; per cambio di sesso (ufficialmente, adeguamento tra identità fisica e identità psichica o semplicemente adeguamento di genere) si intende solitamente il percorso di transizione, che include tutte le procedure mediche (ormonali, chirurgiche, ecc.) e legali seguite da persone transessuali per l'adeguamento del proprio corpo, ma a volte si usa per indicare la sola chirurgia di riassegnazione del sesso, che solitamente si riferisce ai soli organi genitali.

Per le persone transessuali il termine è comunque improprio in quanto, dal loro punto di vista, si tratta di un adeguamento della propria esteriorità fisica alla propria interiorità. Vale a dire, per esempio, che una donna MtF corregge la propria esteriorità per averla conforme alla propria identità di genere o viceversa un uomo FtM. Inoltre gli individui che si sottopongono alla rimozione delle gonadi comunque diventano sterili, non acquisendo la capacità di effettuare o ricevere la fecondazione attraverso l'atto sessuale, caratteristica degli individui dotati di cromosomi dell'altro tipo.

Procedure simili riguardano anche le persone intersessuali, ovvero le procedure a cui si sottopongono (o più frequentemente a cui vengono sottoposti da bambini, se non direttamente alla nascita) queste persone.

Esiste anche un cambio di sesso e/o di nome solo anagrafico per adeguare la condizione in cui un soggetto si sente a quella che risulta dai propri documenti anagrafici, ma per fare ciò in Italia è necessario un apposito ricorso giudiziario^[1].

• Inversione sessuale

• Esistono animali che cambiano sesso?, su polesine.com. URL consultato il 18 giugno 2007 (archiviato dall'url originale il 16 maggio 2007).
• Articolo su Mondomarino.net
• Articolo su www.luciopesce.net

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