I Briganti erano una tribù celtica della Britannia romana (odierna Inghilterra), che abitava tra i fiumi Tyne e Humber ma erano presenti anche nell'odierna Irlanda. Potrebbero avere origini comuni con tribù di Briganti delle Alpi ed altri possibili stazionamenti vicini alle Alpi stesse (es. Bregenz in latino Brigantium).^[1]

Si pensa che il loro nome derivi da quello della dea celtica Briganzia o Brigid.^[1]

I Briganti controllavano una zona corrispondente approssimativamente all'Inghilterra settentrionale, i cui insediamenti principali erano Catterick, Aldborough, Ilkley e York. È probabile che i Briganti fossero una confederazione di piccole tribù, tra cui c'erano i Carvezi e i Parisi. Durante la prima fase dell'invasione romana (43 d.C.) riuscirono a mantenere la propria indipendenza, decidendo solo in seguito di allearsi con Roma.^[1]

Nel 47 d.C., il governatore della provincia della Britannia, Publio Ostorio Scapula, fu costretto ad abbandonare la sua campagna militare contro i Deceangli del Galles settentrionale a causa della "dissaffezione" che s'era sviluppata tra i Briganti. Alcuni si ribellarono e furono uccisi, mentre gli altri furono perdonati.^[2] Nel 51, il ribelle Carataco, che era stato sconfitto, cercò di allearsi con la regina dei Briganti, Cartimandua, che però si mantenne fedele ai Romani, facendolo prigioniero.^[3] Lei e il marito Venuzio sono descritti come fedeli alleati di Roma. In seguito divorziarono e la regina sposò lo scudiero dell'ex-marito, elevandolo al rango di re. Venuzio prese allora le armi contro Cartimandua, che era protetta dai romani: durante il governo di Aulo Didio Gallo (52-57) Venuzio si ribellò e invase il regno di Cartimandua. Le truppe romane furono mandate a difendere contro Venuzio, che fu sconfitto dopo una feroce battaglia^[4]. Nel 69 Venuzio tentò una nuova ribellione, approfittando della difficile situazione che l'Impero romano stava attraversando a causa del cosiddetto Anno dei quattro imperatori. I Romani poterono solo inviare delle truppe ausiliarie, che riuscirono a portare in salvo la regina, ma non poterono fermare Venuzio, che si impossessò del trono.^[5]

Dopo la salita al potere dell'imperatore Vespasiano, Quinto Petillio Ceriale fu nominato nuovo governatore della Britannia: ebbe così inizio una nuova campagna di conquista contro i Briganti^[6], che sembra essere durata molti decenni. Gneo Giulio Agricola, governatore dal 78 all'84, sembra infatti impegnato in operazioni militari nel territorio di questo popolo.^[7]

Il poeta romano Giovenale, che scrisse agli inizi del II secolo, ritrae un padre romano che esorta il figlio a conquistarsi la gloria distruggendo le fortezze dei Briganti.^[8] È anche possibile che uno degli scopi del Vallo di Adriano (iniziato nel 122) fosse impedire ai Briganti di stringere rapporti e alleanze con le tribù scozzesi che si trovavano dall'altro lato della barriera difensiva. Secondo lo storico-geografo greco Pausania, l'imperatore Antonino Pio (138-161) sconfisse questo popolo dopo che quest'ultimo aveva iniziato una guerra immotivata contro gli alleati di Roma,^[9] forse una parte della campagna militare lanciata dai romani per la costruzione del Vallo di Antonino (142-144).

Tacito, in un discorso messo in bocca al leader dei Caledoni, Calgaco, parla dei Briganti che, "guidati da una donna", stavano quasi per sconfiggere i romani.^[10] È forse un riferimento alla regina Boudicea degli Iceni, erroneamente collocata tra i Briganti.^[1]

La presenza dei Briganti è stata attestata anche nell'Irlanda, oltre che in Britannia, nell'opera di Claudio Tolomeo Geografia (II secolo).^[11] Tolomeo fa menzione di nove città appartenenti ai Briganti britannici:

• Epiacum (Whitley Castle, Northumberland)
• Vinovium (Binchester, County Durham)
• Caturactonium (Catterick, Yorkshire settentrionale)
• Calatum (Burrow, Lonsdale, Lancashire)
• Isurium (Aldborough, North Yorkshire)
• Rigodunum (Castleshaw, Greater Manchester, oppure Ingleborough, Yorkshire Dales)
• Olicana (Elslack, North Yorkshire, oppure Ilkley, Yorkshire occidentale)
• Eburacum (York), base della Legio VI Victrix
• Camulodunum o Cambodunum (Slack, West Yorkshire) - da non confondere con la più famosa Camulodunum dei Trinovanti (Colchester)

Altri insediamenti noti nel territorio dei Briganti includono:^[1]

• Bremetenacum Veteranorum (Ribchester, Lancashire)
• Calcaria (Tadcaster, North Yorkshire) - menzionata nell'Itinerario Antonino e nella Cosmografia di Ravenna
• Luguvalium (Carlisle, Cumbria) - probabilmente un insediamento dei Carvezi
• Coriosopitum (Corbridge, Northumberland) - forse un insediamento dei Lopocari

• Britanni
• Britannia (provincia romana)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Briganti

• Nazione dei Briganti, su brigantesnation.com.
• Briganti Archiviato il 31 dicembre 2006 in Internet Archive. in Roman-Britain.org

Portale Antica Roma

Portale Celti

Portale Irlanda