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Con il termine bambini soldato si definisce l'utilizzo di bambini o comunque di minorenni in azioni belliche oppure il loro arruolamento in compagini militari.

Il fenomeno avviene quando dei bambini vengono impiegati in operazioni militari o illegali in molte zone del mondo. La loro può essere una partecipazione diretta nelle ostilità oppure in ruoli di supporto (vedette, messaggeri, spie, cuochi). Sebbene il 30% degli eserciti che nel mondo arruolano dei minori abbia nei propri ranghi anche delle bambine, nella maggior parte dei casi a essere reclutati sono maschi.^[1]

In diversi momenti della storia e in molte culture, i minori sono stati coinvolti in campagne militari anche quando la morale comune lo riteneva deplorevole. A partire dagli anni settanta sono state firmate numerose convenzioni internazionali allo scopo di limitare la partecipazione dei bambini ai conflitti.

In alcuni paesi africani, sudamericani e asiatici, i bambini soldato (Child-Soldiers) sono spesso soggetti a questo tipo di sfruttamento. A questi bambini, in alcuni casi, vengono somministrati degli stupefacenti per poter combattere con ferocia,^[2] mentre le bambine vengono spesso usate per scopi sessuali.^[3]

Il Protocollo opzionale sul coinvolgimento dei minori nei conflitti armati stabilisce che nessun minorenne può essere impiegato direttamente alle ostilità, nonché essere arruolato obbligatoriamente.^[4]

Lo Statuto di Roma della Corte penale internazionale include, fra i crimini di guerra nei conflitti armati, l'arruolamento di minori di 15 anni o il fatto di concedere loro un ruolo attivo nelle ostilità.^[5]

• Lo scrittore, Uzodinma Iweala, pubblica nel 2005 il romanzo Bestie senza una patria (Beasts of No Nation) che ha come argomento sui bambini soldato.
• Nel 2015, il regista Cary Fukunaga realizza un film di questo tema, Beasts of No Nation, con protagonista Abraham Attah.

• Giulio Albanese, Soldatini di piombo. La questione dei bambini soldati, Milano, Feltrinelli, 2005. ISBN 88-07-17109-0
• Luciano Bertozi, I bambini soldato. Lo sfruttamento globale dell'infanzia. Il ruolo della società civile e delle istituzioni internazionali, Bologna, Emi, 2003. ISBN 88-307-1267-1.
• Giuseppe Berton, La guerra civile in Sierra Leone raccontata dagli ex bambini soldato di Padre Berton 2000, EMI Ed.
• P. W. Singer, I signori delle mosche: l'uso militare dei bambini nei conflitti contemporanei, 2006, Feltrinelli, Milano

• La ballata del piccolo soldato
• Convenzione internazionale sui diritti dell'infanzia
• Bambini e adolescenti durante la seconda guerra mondiale
• Bambini soldato nella Repubblica Democratica del Congo
• Devscirme

• Wikiquote contiene citazioni sui bambini soldato
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sui bambini soldato

• bambini soldato, in Lessico del XXI secolo, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2012-2013.
• Sito della coalizione italiana Stop all'uso dei bambini soldato, su bambinisoldato.it.

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