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L'autodafé, o auto da fé o sermo generalis, era una cerimonia pubblica, facente parte soprattutto della tradizione dell'Inquisizione spagnola, in cui veniva eseguita, coram populo, la penitenza o condanna decretata dall'Inquisizione. La parola deriva dal portoghese auto da fé (in spagnolo, acto de fe), cioè "atto di fede".

Il primo autodafé di cui si ha notizia si svolse a Parigi nel 1242, durante il regno di Luigi IX.^[1] La maggior parte di questi cerimoniali fu officiata nella Penisola iberica. La tradizione fu inaugurata dal grande inquisitore Tomás de Torquemada nel 1481 a Siviglia (sei degli uomini e donne che presero parte a questo primo rituale religioso vennero in seguito giustiziati), venendo poi mantenuta fino al XVIII secolo. L'ultimo autodafé pubblico dell'Inquisizione spagnola del quale si ha notizia risale al 1781.^[2] In realtà l'ultimo autodafé venne celebrato in Messico nel 1850.^[3]

Nel Regno di Sicilia (unito dinasticamente alla Spagna e il cui sovrano era rappresentato da un viceré), vennero organizzati in età moderna degli autodafé; di uno di questi, risalente al 6 aprile 1724, durante il quale furono bruciati vivi Fra Romualdo (al secolo Ignazio Barberi) e suor Gertrude (Maria Cordovana), si ha una relazione dettagliata.^[4][5] Si ha notizia anche di altri autodafé celebrati in Sicilia, uno dei quali viene citato da Vito La Mantia nel suo Origini e vicende dell'Inquisizione in Sicilia. Nell'anno 1732 avvenne l'ultimo "rilassato in persona" (consegnato al braccio secolare per essere bruciato vivo).^[6] Francesco Renda, nel suo L'Inquisizione in Sicilia, elenca 114 autodafé celebrati in Sicilia dal 1501 al 1748.^[7] Nel periodo della Riforma cattolica tale usanza fu adottata sull'esempio spagnolo anche dal Sant'Uffizio romano dell'Inquisizione generale.^{[senza fonte]}

L'Inquisizione in Portogallo godette di poteri limitati, essendo stata istituita nel 1536 ed essendo durata ufficialmente fino al 1821, anche se la sua influenza fu molto indebolita con il governo del Marchese di Pombal, a partire dalla seconda metà del XVIII secolo. Gli autodafé si svolsero anche in Messico, Brasile e Perù: storici contemporanei dei Conquistadores, come Bernal Díaz del Castillo li registrarono. Si svolsero anche nella colonia portoghese di Goa, in India, a seguito dell'istituzione dell'Inquisizione in tale luogo nel 1562-1563.

Un autodafé prevedeva: una messa, preghiere, una processione pubblica dei colpevoli e la lettura della loro sentenza.^[8] I condannati venivano trascinati in pubblico con i capelli rasati, vestiti con sacchi (sanbenitos) e berretti da somaro (corazos), o copricapi con la fenditura centrale e condotti a colpi di azotes (sferzate) in numero variabile secondo la sentenza. Le immagini riprodotte sulle vesti del reo indicavano la pena decretata: una croce di sant'Andrea se si era pentito in tempo per evitare il supplizio, mezza croce se aveva subito un'ammenda, le fiamme se condannato a morte. Gli autodafé si svolgevano sulla pubblica piazza e duravano diverse ore, con la partecipazione di autorità ecclesiastiche e civili.^[9]

Il condannato che non aveva in alcun modo mostrato di pentirsi (pertinace) o che era già stato in precedenza condannato dall'Inquisizione (relapso) era destinato ad essere arso vivo. Poteva pentirsi in extremis, sia dopo la sentenza sia di fronte al rogo, ma soltanto se non fosse un relapso: in quest'ultimo caso prima di essere arso veniva strangolato o decapitato come atto di clemenza.^[10] A chi si presentava per la prima volta spontaneamente e confessava il proprio errore indicando tutti gli eventuali complici (senza tuttavia escludere in ogni caso la tortura) venivano inflitte pene inferiori, come l'esilio, la prigione, la pubblica fustigazione, l'infamante abitello con la croce, ecc. Ai falsi accusatori veniva imposto di cucire sugli abiti due lingue di panno rosso. Le condanne a morte venivano eseguite dalle autorità civili in base alla sentenza dell'Inquisizione.

Rappresentazioni artistiche dell'autodafé ritraggono solitamente la tortura e l'esecuzione del condannato sul rogo. Comunque, questo tipo di attività non ebbero mai luogo durante un autodafé, che era in sostanza un atto religioso^{[senza fonte]}. Questo in quanto la tortura non veniva amministrata dopo la conclusione di un processo, e le esecuzioni erano sempre portate a termine successivamente e separatamente dalla cerimonia dell'autodafé.^[11] Erano inoltre eventi non molto frequenti: nella città di Toledo tra il 1575 e il 1660, ad esempio, se ne contarono "solo" 12^[12].

• Andrea Del Col, L'Inquisizione in Italia,, Milano, Mondadori, 2006.
• Franco Cardini (a cura di), Bernard Gui, Manuale dell'Inquisizione,(Practica Inquisitionis Heretice Pravitatis) sec. XIV, Gallone, 1998.
• Fra Eliseo Masini, Manuale dell'Inquisizione, ed. 1665, Xenia, 1990.
• Adriano Prosperi, Tribunali della coscienza, Einaudi, 1996.
• Andrea Errera, Processus in causa fidei, Monduzzi, 2000.
• (EN) Edward Peters, Inquisition, 1988, New York, The Free Press.
• (EN) Henry Kamen, The Spanish Inquisition: A Historical Revision, 1997, Londra, Weidenfeld & Nicolson.
• (EN) Henry Charles Lea, A History of the Inquisition of Spain (4 volumi), 1906–1907, New York e Londra.
• (EN) Ilan Stavens, The Schocken Book of Modern Sephardic Literature, New York, Random House Inc., 2005
• (EN) Simon Whitechapel, Flesh Inferno: Atrocities of Torquemada and the Spanish Inquisition, Creation Books, 2003. ISBN 1-84068-105-5
• (DE) Emil van der Vekene, Bibliotheca bibliographica Historiae Sanctae Inquisitionis, Bibliographisches Verzeichnis des gedruckten Schrifttums zur Geschichte und Literatur der Inquisition, vol. 1-3, Vaduz, Topos-Verlag, 1982, 1983, 1992.
• Vito La Mantia, L'inquisizione in Sicilia. Serie dei rilasciati al braccio secolare (1487-1732), Palermo, stab. tipografico a Giannitrapani, 1904

• Inquisizione spagnola
• Rogo di libri
• Streghe di Zugarramurdi

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su autodafé

• autodafé, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Rafael Martínez, AUTODAFÉ, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1930.
• autodafe, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (EN) auto-da-fé, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Jewish Encyclopedia, su bible.tmtm.com. URL consultato il 25 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 25 gennaio 2009).
• (ES) La Inquisición Española: origen, desarrollo, organización, administración, métodos y proceso inquisitorial, su gabrielbernat.es.
• Tommaso V. Pani Della punizione degli Eretici e del Tribunale della S. Inquisizione, Roma, 1795, su liberliber.it. URL consultato il 9 ottobre 2011 (archiviato dall'url originale il 19 ottobre 2011).
• Relatione dell'atto della fede (auto da fè), che si è celebrato dall'officio della santa inquisitione di Valladolid il 21 giugno 1559 (PDF), su liberliber.it.
• Un Auto da Fè in Bologna il 5 novembre 1618, su liberliber.it. URL consultato il 17 maggio 2014 (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2014).
• L'Atto pubblico di fede (auto da fè) solennemente celebrato dall'Inquisizione nella città di Palermo a 6 aprile 1724 (PDF) ^{[collegamento interrotto]}, su liberliber.it.

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