L'argumentum ad hominem ("argomento contro l'uomo") è una strategia della retorica con la quale ci si allontana dall'argomento della polemica contestando non l'affermazione dell'interlocutore, ma l'interlocutore stesso. Tale strategia retorica veniva utilizzata frequentemente nella sofistica ed è molto utilizzata anche ai giorni nostri nelle discussioni politiche e nelle polemiche giornalistiche. Le affermazioni ad hominem non appartengono necessariamente al registro degli insulti e costituiscono, in ogni caso, una delle tecniche più utilizzate in retorica.

Le argomentazioni ad hominem fanno parte delle tecniche dilatorie o fuorvianti chiamate ignoratio elenchi. Di fatto sono manovre diversive (a volte indicate in francese chiffon rouge o in inglese red herring), che distolgono l'attenzione dall'argomentazione centrale per puntarla su temi collaterali o estranei alla discussione. Per esempio: «Bisognerebbe eliminare quel parco pubblico per risolvere il problema degli alloggi» (Non c'è prova che l'eliminazione del verde sia la soluzione del problema abitativo).

Diverso è l'argumentum ad personam dove, invece di controbattere gli argomenti dell'interlocutore lo si attacca screditandolo, minacciandolo o deridendolo. ("Chi sostiene che la recessione continuerà è un uccello del malagurio")^[1].

Un argomento ad hominem si costruisce, prevalentemente, nella seguente maniera^[2]:

1. A afferma la proposizione X
2. Si attacca A o una circostanza che lega A ed X
3. Quindi: la proposizione X è falsa

La fallacia logica degli argomenti ad hominem è evidente (un argomento è vero o falso a prescindere da chi lo sostiene) ma spesso è facile cadere nel tranello di tali argomentazioni, che distolgono l'attenzione dall'argomento X spostandola su A.

Esempio:

1. A è vegetariano.
2. Anche Hitler era vegetariano e quindi A è come Hitler.
3. Quindi: essere vegetariani è ingiusto.

L'esempio sopra riportato è anche una "reductio ad Hitlerum" (espressione ironica coniata negli anni '50 da Leo Strauss^[3]) ovvero una tattica di dialettica politica che mira a squalificare un interlocutore comparandolo ad un personaggio malvagio (idealmente, Adolf Hitler)^[4].

L'attacco è rivolto ad personam, direttamente a qualità della persona che non sono rilevanti alla tesi in oggetto. Dunque vi è uno spostamento di indice referenziale. Nell'argumentum ad personam si comprende l'insulto e l'invettiva.

Esempi:

• "Tu sostieni che Dio non esiste, ma tanto non capisci niente!"
• "Secondo te Dio esiste? Be’, perché sei ignorante!"

Invece di criticare l'affermazione si rilevano circostanze della persona rispetto alla tesi esposta.

Esempi:

• "La recensione ha dato un voto troppo basso a Y perché chi l'ha redatta è noto per preferire altri tipi di prodotti."
• "Sostiene che è pericoloso abbronzarsi perché lui ha la pelle molto chiara"
• "L'amministrazione Bush ha mentito sulle armi di distruzione di massa in Iraq, quindi anche l'11 settembre 2001|11 settembre è un complotto"

Il tu quoque (o anche ad hominem tu quoque) sottolinea che la persona non è congruente in quanto non fa quello che dice.

Esempi:

• "Tu dici che dovrei smettere di bere, ma sappiamo bene che hai avuto problemi di alcool anche tu!"
• "Non sopporto questa città: è orribile." "Perché non te ne vai?"

La tecnica dell'avvelenamento del pozzo è una forma di argumentum ad hominem preventivo. A differenza dei precedenti tipi la tesi da contrastare non è ancora stata espressa, ma si crea un pregiudizio verso il proprio avversario.

Esempi:

• "L'ergastolo non è una pena valida e solo un mostro può affermare il contrario" (forma diretta).
• "Dirai senz'altro che ho torto se affermo che è giusto mangiare sempre carne, visto che la tua ragazza è vegetariana" (forma circostanziale).

• Irvin M. Copi, Introduzione alla logica, Bologna, Il Mulino, 1964.
• Douglas N. Walton, Ad Hominem Arguments, University of Alabama Press, 1998.

• Argumentum ad baculum
• Argumentum ad verecundiam
• Argumentum ad ignorantiam
• Argumentum ad rem
• Reductio ad Hitlerum
• Dimostrazione per assurdo
• Ignoratio elenchi
• Locuzioni latine

• ad hominem, in Dizionario di filosofia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2009.
• (EN) André Munro, ad hominem, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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