Alcyonacea
Iciligorgia schrammi (Sottordine: Scleraxonia)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Radiata
Phylum	Cnidaria
Classe	Anthozoa
Sottoclasse	Octocorallia
Ordine	Alcyonacea Lamouroux, 1812
Sinonimi
Gorgonacea Lamouroux, 1816
Sottordini
Alcyoniina Calcaxonia Holaxonia Protoalcyonaria Scleraxonia Stolonifera

Gli Alcionacei (Alcyonacea Lamouroux, 1812) sono un ordine di Octocoralli coloniali che si sviluppano radialmente intorno ad un asse corneo privo di scleriti e con corteccia dell'asse divisa in comparti. Alcuni di essi sono detti anche coralli molli poiché non producono scheletri di carbonato di calcio.

Sono organismi coloniali, formati da polipi.

Il tipico polipo ha una colonna cilindrica che termina con una bocca circondata da 8 tentacoli pinnati. L'anatomia interna è assai primitiva, praticamente ridotta a una cavità intestinale (mesenterio), con un'unica apertura (la bocca).

Lo scheletro ha un asse di consistenza cornea, formato in prevalenza da una proteina detta gorgonina. È rivestito di un tessuto molle detto cenenchima, nel quale i polipi possono ritrarsi. Il cenenchima ha una consistenza più o meno fibrosa per la presenza di scleriti calcarei. La struttura scheletrica è di solito nera all'interno, ma assume vivacissime colorazioni sulla corteccia.

L'architettura tipica delle grandi colonie di gorgonie è a ventaglio, con tutte le ramificazioni su un unico piano, e la colonia può raggiungere dimensioni di 3 m di diametro e oltre.

Le varie specie possono differenziarsi anche molto: la gorgonia bianca (Eunicella singularis) ha corpo molle, ruvido e gibboso e preferisce l'ombra, la muricea (Paramuricea camaleon) forma colonie vistosissime (violacee, rossastre ed a volte gialle), grandi e robuste e vive in acque profonde oltre i 20 metri, la gorgonia rossa (Paramuricea clavata) forma colonie a ventaglio alte fino ad un metro ed è esclusiva del Mar Mediterraneo, la gorgonia verrucosa (Eunicella verrucosa), abbastanza rara, è bianco candida e arborescente.

Vivono in maggioranza fissate alle rocce. Sfruttano le correnti marine per cibarsi di plancton e per disseminare le larve, che non hanno lo stadio di medusa.

In una colonia esiste una comunicazione tra i diversi polipi, che si scambiano sostanze nutrienti ma anche informazioni. Se la punta di un ramo viene disturbata, l'intera colonia reagisce chiudendo i polipi.

L'ordine Alcyonacea comprende i seguenti sottordini e famiglie^[1]:

• Sottordine Alcyoniina
  • Famiglia Acrophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
  • Famiglia Alcyoniidae Lamouroux, 1812
  • Famiglia Aquaumbridae Breedy, van Ofwegen & Vargas, 2012
  • Famiglia Corymbophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
  • Famiglia Leptophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
  • Famiglia Nephtheidae Gray, 1862
  • Famiglia Nidaliidae Gray, 1869
  • Famiglia Paralcyoniidae Gray, 1869
  • Famiglia Xeniidae Ehrenberg, 1828

• Sottordine Calcaxonia
  • Famiglia Chrysogorgiidae Verrill, 1883
  • Famiglia Ellisellidae Gray, 1859
  • Famiglia Ifalukellidae Bayer, 1955
  • Famiglia Isididae Lamouroux, 1812
  • Famiglia Primnoidae Milne Edwards, 1857
  • incertae sedis: Isidoides Nutting, 1910

• Sottordine Holaxonia
  • Famiglia Acanthogorgiidae Gray, 1859
  • Famiglia Dendrobrachiidae Brook, 1889
  • Famiglia Gorgoniidae Lamouroux, 1812
  • Famiglia Keroeididae Kinoshita, 1910
  • Famiglia Plexauridae Gray, 1859

• Sottordine Protoalcyonaria
  • Famiglia Taiaroidae Bayer & Muzik, 1976

• Sottordine Scleraxonia
  • Famiglia Anthothelidae Broch, 1916
  • Famiglia Briareidae Gray, 1859
  • Famiglia Coralliidae Lamouroux, 1812
  • Famiglia Melithaeidae Gray, 1870
  • Famiglia Paragorgiidae Kükenthal, 1916
  • Famiglia Parisididae Aurivillius, 1931
  • Famiglia Spongiodermidae Wright & Studer, 1889
  • Famiglia Subergorgiidae Gray, 1859
  • Famiglia Victorgorgiidae Moore, Alderslade & Miller, 2017

• Sottordine Stolonifera
  • Famiglia Acrossotidae Bourne, 1914
  • Famiglia Arulidae McFadden & van Ofwegen, 2012
  • Famiglia Clavulariidae Hickson, 1894
  • Famiglia Coelogorgiidae Bourne, 1900
  • Famiglia Cornulariidae Dana, 1846
  • Famiglia Pseudogorgiidae Utinomi & Harada, 1973
  • Famiglia Tubiporidae Ehrenberg, 1828

• incertae sedis
  • Famiglia Acanthoaxiidae van Ofwegen & McFadden, 2010
  • Famiglia Haimeidae Wright, 1865
  • Famiglia Parasphaerascleridae McFadden & van Ofwegen, 2013
  • Genere Speirogorgia Williams, 2019

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Alcyonacea
• Wikispecies contiene informazioni su Alcyonacea

• (EN) Alcyonacea, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Alcyonacea, su Fossilworks.org.

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